Крылья

- Поставьте его на ноги, - севшим и победоносным голосом приказал он. Мужчины исполнили приказ. Ару дернулась, глядя Раэнэлу в лицо, и чуть качнула головой, будто не верила своим глазам. Мужчина медленно уронил свиток на землю, встал перед Раэнэлом. Он был чуть ниже, но шире в плечах. Доспехи же делали его еще шире. На голове были странные русые жидкие волосы, неухоженные и давно не мытые, под маленькими глазками залегли темно-фиолетовые круги. Резко достав кинжал, он грубо срезал застежку на плаще у Раэнэла, до крови кончиком клинка царапнув кожу, и плащ медленно спал с плеч. Ару скрипнула зубами, Кару безуспешно дернулся. Крылатый резко развернулся, толкая мужчину плечом и руками прочь от себя, попытался прижаться спиной к камню, но они брали числом. На него набросились, накинули на шею тугую веревку и стянули ее, заставляя его задохнуться.  Двое держали его за руки, чтобы он не смог вырваться, еще двое зашли ему за спину. Ару безумными глазами смотрела на него, а после закричала что-то. 

Когда они коснулись крыльев своими жирными липкими грубыми пальцами, он забился в их руках, похожий на большую птицу, но вырваться не смог. Когда они стали расправлять ему крылья насильно, он закричал. Страшно закричал, от новой боли и застарелого страха, разбивая криком тишину, и не прекращая попыток вырваться. Он не обращал внимания на то, что кнут бьет его по ногам, заставляя его опуститься на колени, не замечал, что его плечи рассекают снова и снова, и тонкая ткань рубашки пропитывается противной мерзкой влагой. Сейчас его занимало лишь то, что какие-то грязные, бездомные бродяги лапают его дар и проклятье, насмехаясь над его беспомощностью и жгучей болью в лопатках. Он вырвал руку, ударил одного локтем в челюсть, попытался оттолкнуться, чтобы сбросить с себя чужие засаленные руки, но не смог. Петлю, которую затянули у него на шее, жестко дернули и он глотнул больше воздуха, пытаясь  ослабить удушающую хватку, от которой перед глазами все поплыло. Ногой его толкнули обратно к остальным. Он отвернулся, поспешно собирая крылья.

- Это тот, кого ищут  на Западе! Крылатый предатель! 

Остальные подняли обороненный сухой листок, и их глаза так же округлились, переводя взгляд на своих пленников

- Это он!

- Действительно он!

- Посмотрите, какая цена!

- Крылья!

- Награда! Какая награда!

- За эту награду можно построить целый дворец!

- Насколько же!

- А что нам делать с девкой и менестрелем? – громко спросил кто-то и весь гогот мигом смолк. Раэнэл поднялся, подползая к ней.

- Про них ничего не написано. Ни единого слова.

- Значит, награда, только за него, они нам без надобности! Зачем их тащить куда-то!

- А может, выручим? Хотя бы чуть-чуть? Они же его союзники, укрывали его, значит, тоже враги королевства! Может быть, хоть пару золотых монет за них отхватят!

- Но об этом ничего не написано!

- И  все же!

- О союзниках не написано!

- Ну, нет же! Ни слова.

- На месте разберемся, - гаркнул им старший, судя по всему атаман, отбирая листок. – Поведем их обратно и сдадим тамошнему корольку. Нужна будет ему баба и песенник – сдадим и их. Если нет – оставим себе. Мы и так неплохо развлечемся, пока будем ехать дальше. - Он осклабился, обнажая  желтоватые неровные зубы, жадно глядя на Ару. Воительница вторила ему испепеляющим взглядом, а после, когда его лицо оказалось слишком близко, она плюнула ему в лицо, чем получила ошеломляющий удар под дых и упала лицом на траву, задыхаясь и кашляя. Их снова грубо поставили на ноги, привязали к ремням веревки, заставляя идти за собой, словно рабов. Каждый раз, когда Раэнэл попытался заговорить с девушкой или менестрелем, их пороли по плечам, поэтому Крылатый оставил безнадежные попытки. Они шли быстро, не отдыхая, шли по тракту. К вечеру третьего дня они замедлили шаг, изредка прячась, не разбивая лагеря, а к ночи вошли в Холодный Лес. Кару едва уже волочил ноги. Все трое не останавливались, ничего не ели. Изредка им давали воды с противным тухлым привкусом, но на этом было все. Рядом с ними шли два человека с кнутом, чтобы они били их, когда пленники вздумают заговорить, но больше Раэнэл не повторял этой ошибки. На груди у Ару расплылось и засохло темно-вишневое пятно крови. Один из ударов рассек ей в этом месте блузку, обнажая грудь, и она руками пыталась скрыть свою наготу.

Когда взошла луна, они остановились.

Пленников привязали к дереву, развели небольшой костерок, дым от которого поднимался к небу и там терялся. Обездоленные жаловались на скудную жизнь, на шлюх-матерей, королей, Богов, погоду, виня их во всех своих бедах и лишениях. Раэнэл молчал. Люди говорили тихо, но все же недостаточно тихо. Их явно кто-то мог услышать. Тот, кто придет к ним на помощь. Раэнэл думал было вновь обратиться к Темному за помощью, но решил, что это уже и без того слишком. Чародеи и так много сделал для него у него есть дела и поважнее,  чем освобождать беглеца от Обездоленных. Он сам попал к ним, сам и должен выбраться, пусть это и казалось практически невозможным без подмоги. Их было слишком много, вдобавок Раэнэл был ослаблен, голоден и избит.  Разбойники, однако, не забыли оставить рядом с ними человека с кнутом, лишая их возможности поговорить. Ближе к утру, когда всех уже клонило в сон, они подошли к пленникам, злобно гогоча, словно голодные шакалы. Ару пыталась подняться, шипела, получала удары. Кару тихо толкал сестру, чтобы она не нарывалась, но девушка и так уже знала, что с ней сделают. Раэнэл устало опустил голову. Несмотря на то, что он был привязан и руки у него онемели, несмотря на то, что он был голоден, напуган и ранен, его клонило в сон, и он то и дело закрывал глаза, но сразу же вздрагивал. Трое мужчин отвязали девушку и  за волосы оттащили прочь. Она пиналась, брыкалась, до крови укусила одного за руку, за что получила оглушительный удар по губам, который разбил их в кровь,  Раэнэл дергался, пытаясь хоть как-то ослабить путы, но у него ничего не получилось. Отчаявшись, он закричал: