Страница 65 из 101
Местность изменилась. На смену лесу пришли равнины, а после - каменная насыпь, хорошо спасающая от ветра. Три дня Раэнэл и его спутники ночевали на одном месте, не желая боле никуда идти, пока запасы еды вновь не стали истощаться.
- Завтра по утру двинемся дальше, - произнес Крылатый, обсасывая тонкую заячью косточку, еще сегодня подстреленную из лука воительницей. Она отлично охотилась, хотя зайцы и белки всем уже успели надоесть.
- Хорошо бы план придумать. Сколько уже таскаемся, а куда - так и не решили, - недовольно проворчала девушка, вытирая руки о какую-то влажную тряпку и оборачиваясь в поисках фляги.
- Может быть, скоро закончится. Наш путь.
- И что тогда? – спросил Кару, нервно теребя рукой ослабленные струны своей старенькой, но исправной лютни. – Мы разойдемся?
- Ну, может быть, - Раэнэл дернул узким плечом. – А может быть, и нет.
Первую половину ночи было решено сторожить Кильватору. Вторую половину – Раэнэлу. Все остальные, не желая пререкаться, но с хорошим настроением легли спать, прижимаясь друг к другу, чтобы сохраниться от легкого северного ветра. Свернувшись в клубок и закрыв глаза, Раэнэл медленно погрузился в дымку сладкого сна, который был крепким, и на этот раз не принес с собой кошмары из прошлого.
Но в середине ночи, мужчина проснулся. Аккуратно уложив уставшего воина на свое место, Раэнэл поднялся на насыпь и осмотрелся кругом, потягиваясь на носках. В том, что у него теперь не было дома, ни было никакого титула, были и свои достоинства. Земля казалась теперь мягче кровати, свежая еда на костре была вкуснее самых изысканных блюд в замке. Ветер был ласков с ним, с нежностью касался лица и едва заметно целовал волосы, заставляя вспомнить умершего отца, который, преисполнившись любви к первенцу, так же гладил его по щеке своей рукой и так же зарывался лицом в его пышные волосы. Раэнэл грустно улыбнулся своим воспоминаниям, ощущая, как одновременно становится тепло и больно.
Вдали мелькнул и погас синий свет, словно бы вспыхнула и угасла на мгновение звезда на черном куполе неба. Что-то серое медленно поползло по земле, оставляя после себя такой же серый след. Ползло, не останавливаясь, дошло до места, где стоял Раэнэл, и пошло дальше. Раэнэл присел, присматриваясь, а после, протянув руку, коснулся темных травинок, которые, к его удивлению, были покрыты тонким слоем серого льда. Лед в середине марта, а ведь последний снег вышел и растаял уже очень давно…
Ледяной поток, губительный для примятой травы, любившей тепло, начинался именно там, где сверкнула и погасла звезда. Поколебавшись, Раэнэл оставил своих спутников и, быстро зашагал по заледеневшей траве, хрустящей льдом под ногами.
Чем дальше он шел, тем холоднее ему становилось, земля будто бы стонала от резкой перемены температуры. Следующая равнина была сплошь покрыта льдом, который даже и не трескался, будучи слишком толстым, а посреди нее стоял небольшой сверкающий замок, размыто отражая звезды на небе. Ощущая резкую боль в кончиках пальцев от жгучего холода, Раэнэл не побоялся пройти дальше и войти в этот ледяной дворец, неизвестно кем построенный, задаваясь вопросом, почему он не тает, ведь уже было тепло.
Колючий холод пробежал по застывшим синим пальцам, по влажным и холодным волосам. Снежинки, которые падали сверху, застывали на длинных темных ресницах. Ледяные скульптуры, изображавшие изящных нимф, русалок, кентавров – были, пожалуй, единственными, кто населял это мрачный холодный и красивый замок, который был сделан настолько искусно, что не мог не восхищать.
Лед был толстый, такой же, как и полы во дворцах, только он был покрыт первым мокрым осенним снегом, а не мягкими дорогими коврами. Сложно было поверить, что кто-то может здесь жить. Пожалуй, это было уже за гранью возможного. Раэнэл задрожал, раз за разом выдыхая пар, и потер руки одну о другую, чтобы разогреть застывшую кровь. Озноб пробрал его до самых костей, но Раэнэл все равно пошел вперед, упрямо и аккуратно ступая по толстому слою голубоватого льда, а затем остановился и задрал голову. Наверху был высокий потолок, тоже изо льда. Его собственное размытое отражение смотрело на него сверху. Лед не таял. Маленькая, незаметная трещина прошла по потолку, и кусочек льда, отколовшись от потолка, упал прямо Раэнэлу под ноги.
- Прошу, не надо, - послышался тихий, мягкий детский голос, эхом отозвавшийся от ледяных стен и колонн. Раэнэл медленно посмотрел на винтовую лестницу, и его глаза невольно расширились. К нему, медленно, будто неуверенно, босиком спускалось странное создание. Оно выглядело совсем как человек, даже как ребенок – пухлые фиолетовые от холода губы, ярко-синие глаза с пушистыми ресницами, в которых застыли белые снежинки. Его кожа была чуть голубоватой от холода. Он спускался босиком, и прикрывал свою наготу одним серо-голубым одеялом. Влажные и явно холодные волосы прилипли к оголенным плечам. Он остановился на последней ступеньке, и Раэнэл смог увидеть его лицо – совсем ребяческое, невинное, обрамленное синими прядями, губы чуть приоткрыты, а глаза смотрят печально и невинно. Он дрожал.
- Не убивай меня, - тихо и жалобно проговорило создание. – Не разводи огня…
- Я не собирался, - прошептал Раэнэл, пряча руки в складки одежды, где хоть немного сохранялось драгоценное тепло. – Кто ты?
- Я хозяин этого замка. Точнее, того, что от него осталось. Я проклят, - тихо прошептало синеглазое создание, и покрепче прижало к себе одеяло. Весь он манил к себе. Его хотелось обогреть, обласкать, вытащить из этого жуткого холода. – Или одарен.
- Как зовут тебя? – дружелюбно спросил Раэнэл. Пальцы у него перестали гнуться.
- Хэллье, - выдохнул синеглазый, и робко улыбнулся. – Я был сыном Короля Холода. Боги решили надругаться над нами ради своей забавы. И век нам мерзнуть в этих льдах. Я считают Сюзереном Суклиазара, но не покидаю этого замка. Мне положено охранять границы. Но я не способен сберечь и себя. Это Северное проклятие. А ты Крылатый… Я знаю тебя. Я слышал о тебе. И воистину слухи… они не лгут. Ты покажешь мне, как летаешь?