Крылья

- Остановитесь! – вскрикнул менестрель, падая на колени у ног Темного предсказателя, и простирая к нему руки. – Так нельзя!!! За наше зрение это слишком большая плата! Нельзя…. Это несправедливо!

- Я заплачу за него, у меня есть золото! Я дам столько, сколько Вам нужно! – воскликнул Кильватор, дернувшись вперед.

- Если такова цена,  я заплачу сам, - отрывисто произнес Раэнэл и сглотнул, не оборачиваясь. – Я готов платить, и от своих слов не отказываюсь. Не хватало еще, чтобы меня окрестили лжецом, который не держит своих обещаний….

- И когда-нибудь это погубит тебя, - ухмыльнулся предсказатель. – Но не в этот раз. Мне не нужна ни твоя жизнь, ни твоя смерть. Взамен этой помощи, я прошу лишь… крова и горячей пищи в твоем доме в любое время года. Это все, что я могу просить. Но твоя реакция на это просто бесценна.

Кару чертыхнулся и поспешно поднялся с колен, вытирая набежавшие слезы. Ару нахмурилась. Такие шутки были ей не по душе, и теперь она злилась сама на себя за то, что едва ли не кинулась на чародея с мечом, намереваясь одним ударом снести ему голову, чтобы избавить Раэнэла от необходимости платить. Раэнэл низко поклонился чародею.

- Я клянусь, - спокойно произнес он, - что отдам тебе последний кусок моего хлеба. За твою помощь.

* * *

- Ни одна бездомная собака не может его найти даже за такую большую награду! Меня достало наше бездействие! Сколько недель  я ищу этого искалеченного крылатого благородного страдальца, своего предателя-бастарда, тварь, которая обокрала меня, и не могу найти! – прорычал Кайо, злобно отшвыривая поданный ему кубок с вином. С громким стуком он упал на мраморный пол. Брызнувшее алое вино растеклось, напомнив советнику короля разбавленную чужую блеклую кровь.

- У тебя есть несколько минут, чтобы дать мне достойный совет, - процедил Кайо, буравя его взглядом. Это был Алиа-Эллэ, молодой парень, с грубыми чертами лица, с жесткими волосами и жесткой только появившейся щетиной. Алиа-Эллэ был немного моложе Кайо. Он плохо знал предыдущего короля, но сразу понял, насколько сладка власть, стоило лишь на пару мгновений вкусить ее. Особенно с таким правителем, как Кайо – жадным, жестоким, завистливым, без моральных ценностей. Алиа-Эллэ не питал к нему уважения или страха, но хорошо играл свою роль верного и преданного советника, который всегда готов придти своему королю на помощь. Разумеется, это была сладкая ложь, которой он пичкал Кайо день ото дня, а тот неблагоразумно проглатывал и был счастлив.  Алиа-Эллэ знал об изгнаннике, знал, что Раэнэл вернется. Знал и то, что скажет своему новому королю. Лицемерным обманом и ложным раскаянием, он попытается сохранить свое положение при дворе. И не он один. Быть может, благородный Раэнэл поверит им и сохранит их титул и жизни.

- В нашем королевстве, - медленно и вкрадчиво произнес он. – Немного тех, кто обучается магии.

- Колдуны не станут помогать нам! – огрызнулся Кайо. - Они слишком гордые и самолюбивые. Достаточно того, что они платят дань за то, что живут здесь. Да и то, их дань день ото дня становится все меньше и меньше. Я послал двух стражников, чтобы они стрясли с них деньги, а знаешь, что потом? Мне привезли изувеченные трупы этих стражников. Они не станут вступать в эти распри. К тому же, они не верят мне. Не верят в мою правду о нашем паршивом проклятом роде. Славят этого нечестивца, а мразь Варэла нужно было задавить еще несколько лет назад. Он подговаривает чародеев не верить мне. И это измена. Паршивая измена. Раэнэл поставил мне палки в колеса везде, где только можно, и они мешают мне, а ведь его даже здесь нет!

- Успокойтесь, Ваше Величество, успокойтесь…. Ведь я говорил вовсе не о колдунах, - сладко и ядовито проговорил Алиа-Эллэ, наклоняясь и поднимая с пола кубок, стараясь не намочить широкий рукав дорогих одежд в разлитом вине. – А об их учениках. Маленьких мальчиках. У них уже есть способность. Они могут отыскать Вашего брата и сына. Будут отслеживать каждый их шаг.

- Колдуны не отдадут своих учеников!

- Мы выкрадем одного. Ведь это все на благо государства, Ваше Величество, - беспечно произнес советник.  – Стольких казнили по Вашим приказам, неужели ребенок станет проблемой для Вас?

Кайо обернулся. Он уже был готов  согласиться на это, но язык сам собой произнес другое.

- Эти мальчишки гордые, как и их хозяева…

- Но пытки поубавят их гордость, - Алиа-Эллэ поднялся из-за стола, натягивая перчатки и сводя руки за спиной. – Согласны ли Вы с этим утверждением?

Кайо долго смотрел никуда, представляя маленьких мальчиков лет десяти. Их вымученные от пыток лица, их юные тельца, окровавленные и избитые жесткими плетями. Каждого из них будут пороть до тех пор, пока они не умрут, или не согласятся помогать. Их запрут, недокармливая, чтобы они боролись за кусок еды. Им пообещают все, но ничего не дадут за их старания, кроме боли, унижений, и скорой смерти. Маленькие мальчики, которые хотят стать колдунами – непреклонными, не сгибающимися, независимыми и гордыми. Умрут из-за прихоти их короля.

Но потом он представил Раэнэла – его безмятежную улыбку. Представил, как лишенный дара, он обнимает его сына, и они счастливы. Счастливы потому, что рядом с ним нет их отца и брата. И жестокий ответ пришел сам собой.

- Я согласен. Приступай. Ты волен делать с ними все, что тебе вздумается.

Когда советник ушел, Кайо устало опустился в ближайшее кресло, пряча лицо в руках. Он не ожидал, что сам своими силами зайдет так далеко. Одна часть его души страдала, желая исправить все, что он натворил. А другая  ликовала, страстно желая довершить начатое. И эта часть его души властвовала над другой – слабой, нежной и хрупкой.

Завершить начатое. Обезглавить ненавистного старшего брата и вернуть себе сына. Маленького светловолосого мальчика с огненными глазами. Кайо не мог представить, как будет смотреть в эти глаза, когда избавится от Крылатого. Пламя в глазах незаконнорожденного сына сожжет, испепелит его дотла. Тээа уже предпочел своего калеку-дядю отцу. И теперь он верен только ему.