Страница 2 из 5
- А жонка твоя - рабыня древлянская. Раз уже убегала, но жизни лишена не была. Ты в ногах моих валялси. Просил за дуру. Так?
Холоп опускает голову еще ниже.
- Развяжи! - приказывает он дружиннику. Тот развязывает.
Мужик потирает затекшие руки и с надеждой смотрит на князя.
- Жить хошь?
- Уж так хочется, княже, аш и не могу сказать как!
- Ежли тебе вот этот отрок, - он тыкает плеткой в ближнего гридня, - не догонит он до туда, - он указывает на дальний поворот прохода. - Отпущу, - князь сверлит его взглядом. - Разумеешь?
Пленник кивает и с ужасом глядит вперед.
- Побегешь на пять, пять и пять шагов впереди гридня. А то мой Горда больно резв. Умиг тебе догонет, коли удачи табе наперед не дать. Да, Горда?
Гридень растерянно кивает.
- Шагай! Ну! - нависает князь над холопом.
Мужик поднимает плечи, закрывает глаза и идет вперед. На одиннадцатом шаге вскрикивает и проваливается. Где-то там внизу визжит.
- Жонку и родичей холопа умертвить. Слышь, Горда?
- Да, княже.
- И соседа - тожа.
Князь с отроками стоит на краю ямы и угрюмо смотрит на извивающегося хрипящего пленника. Ярош тоже подошел. Ему страшно, но глаз он не отводит. Князь поворачивается к Пивню. - Сделай как было! Холопа брось там!
Он отсылает гридней.
- А теперя говори, Пивень, как мне знать про ямы и ловушки.
- А-а. Это просто, князь. По знакам. Всего знаков семь. Вот пошли к развилке.
Они стоят на перекрестке четырех проходов.
- Вот смотри, князь, на все проходы. Че увидишь такое - скажи.
Князь вертит толстой шеей. Всматривается. - Ниче не вижу, холоп, говори!
- Ага! Ну, смотри сюды. - Пивень тыкает пальцем на завал прямо перед ними. Вишь два ствола березовых, а третий рядом внаклонку. Это первый знак. Они укреплены незаметно, так что хошь и подгниют, а все одно не повалятся. Вот туда пойдешь, значит, не вернешься. А вот сюда гляди. - Он показывает на проход, из которого только что вышли.
Князь опять пытается что-то увидеть, но напрасно.
- Не тяни, говори.
- А вон видишь, на пять шагов вперед по праву руку, два комля друг над другом торчат. Это знак.
Князь кивает. - А значит прямо можно проехать?
- Да. Это и есть настоящий путь. Сейчас тут проедешь. А потом сделаем, что не проедешь.
- Покажи как.
Пивень с сыном идут вперед, князь следом верхом.
- Ну, скоро? - не терпится князю.
- Щас, - говорит Пивень, продолжая мерно шагать. - Теперь все. - Он останавливается.
Князь недоуменно озирается. - Здесь че, говори.
- А мы, княже, над ямой стоим.
Всадник смотрит вниз. Лошадь беспокойно переступает.
- Вот вишь то бревно по леву руку, ежли его щас двинуть вверх чуток, то мы как перепелки на кольях повиснем.
- Вместе повиснем?
- Вместе, княже, вместе. Не сомневайси.
Князь сверлит глазами землю, потом Пивня.
- А, леший тебя дери! - губы всадника змеятся подобием улыбки. - Смотри мне!..
Издалека слышен условный свист.
- Потом доскажешь подробно, что еще тут у тебя да как, - говорит князь и разворачивает лошадь. На секунду останавливается. - А твой малой тоже про все знаки ведает?
- Ну, да.
Князь задерживает тяжелый взгляд на мальчике. Ярошу становится жутко, но глаз он не опускает. Князь неожиданно гогочет и пришпоривает коня.
Пивень вздыхает. - Ох, лукав наш князь! Ох, лукав! Чистый ромей!..
ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА СПУСТЯ
Глубокая осень. В воздухе кружатся снежинки.
Пивень с Ярошем идут по проходу в засеке. За ними десятка полтора работников с топорами. Пивень останавливается. Поднимает руку. - Все, братва! Далее - сами. Развилок нет, ловушек - тожа. Князь вас уж, небось, заждалси.
Работники идут мимо, прощаются с Пивнем. - Ну, уж теперь до встречи в посадах!.. Прощевай!.. - Подбегает запыхавшийся мужик с зайцем в руке. - Вот, Пивень, как просил. На петлю словил...
Пивень берет серую жирную тушку. Осмотрев, одобрительно хмыкает, передает сыну, прощально ручкается с охотником.
Шаги и голоса стихают за поворотом, сын с отцом остаются одни.
- Ну, че, Ярко, оставим собачкам гостинца. Так, на всякий случай.
Он достает из котомки заготовленную лепешку и впечатывает ее в лошадиный след.
Они молча идут некоторое время. Проход совсем сужается. По бокам висят гирлянды высохшего хмеля. Пивень останавливается, разглядывает гирлянды, потом со значением глядит на сына.
- Ну и зачем, Ярко, мы тут встали? Говори!
Сын глядит на хмель.
- Наверное, ловушку на следопыта ставить?
- Твоя правда, сынок. На него, на самого. Про то даже князь не знает... Ну да ничего. Когда выйдем - доложу. Авось не прибьет.
Издалека слышны крики.
- От че, не терпится, что ли! Скоро будем! - ворчит Пивень, доставая из котомки тряпицу. Он смачивает ее водой из поясного бурдючка, прикрыв рот, завязывает на шее. Хватаясь за сучки, лезет вверх по стволу, вдоль гирлянд хмеля. Лезет мягко, как кошка. На высоте почти в два человеческих роста останавливается, достает из-за пояса нож и делает прорез в продолговатой шишке хмеля, висящей напротив его носа, вытаскивает из котомки кожаный мешочек. - Отойди, сынок. Мало ли что... - Шишку, вытащенную из мешочка, Пивень осторожно просовывает внутрь прорезанной шишки, потом подмигивает сыну. - Ну, лезь сюды! - Он снимает с лица тряпку. - Да смотри - дерево не поцарапай!