Фамильяр

  - Нужно разведать, что за огни на горизонте... - начал было младший маг, но тут его перебил Киран.

  - Стоп. Ты собираешься его послать туда? - он кивнул в сторону красных точек. - Хочешь, чтобы его ещё раз поймали?

  - Он будет осторожен и...

  - Он светится в темноте! Как можно говорить об осторожности, если его видно издалека?

  - А что ты предлагаешь? Ты видишь ещё каких-нибудь демонов, кто мог бы туда слетать?

  - Не спорьте, - Ровен подняла руки, пытаясь их разнять. - Мы все прекрасно понимаем, что это армия. И что они близко - мы тоже понимаем. Мы хотим знать, сколько их и каким вооружением располагают.

  - Это я могу и без демонов сказать, - Киран скрестил руки на груди. - Полторы недели назад их было около четырнадцати тысяч, и они ждали подкрепления. Сейчас их, возможно, шестнадцать или восемнадцать тысяч. Из осадных орудий у них есть тараны и четыре катапульты. Внушительное подразделение шаманов, так что огненные шары, ледяные стрелы и прочие страсти будут присутствовать в полном объёме. Что ещё вам интересно?

  - У нас есть шанс? - капитан Матиан, похоже, уверовал в сверхъестественные способности пожирателя.

  - Судя по тому, что я видел в городе, нет. Нужно уходить.

  - То есть как уходить? - Натан не верил своим ушам.

  - Из города. На север. Пока нас не окружили. Нужно уходить.

  - Ты шутишь? Как можно уходить? За нами ведь Торренс!

  Натан был возмущён. Он ведь обещал Тору, что война не дойдёт до Дубовой Рощи. Что Ольвен будет в безопасности.

  - Он прав, нужно вывести из города всех, кто не может сражаться. Ровен положила руку на плечо Кирана, и Натан почувствовал необъяснимую злость. Как она может поддерживать его? Да ещё так подкатывать на виду у всех? Зачем она положила руку ему на плечо?

  - И нужно предупредить остальных, - добавила главный маг. - Немедленно отправить гонцов. Когда нет младших демонов, ужасно неудобно.

  Анакс кивнул Манкато, и демон-дракон исчез. Младший маг предпочёл проигнорировать завуалированное предложение Ровен отправить Манкато в роли гонца.

  - Пойдём, нам нужно собираться, - никого не дожидаясь, Киран направился к лестнице.

  - То есть как собираться? Что ты имеешь в виду под собираться?!

  - Пойдём, по дороге обсудим, - Киран уже начал спускаться. Гвен неуклюже прыгала по ступенькам следом - лестница была слишком крутой для её ножек.

  Они сидели в своей комнате на втором этаже 'Старой подошвы'. С улицы доносился шум - город, несмотря на поздний час, походил на разбуженный улей. Люди торопливо собирались, уезжали, бросая всё лишнее. Скорее всего, уже сейчас у северных ворот образовалась давка.

  - Как ты собираешься это сделать? - в который раз устало повторил Киран. - Крейтон и двух недель не продержится. Ты видел их оборонные валы? Курам на смех! А защитный ров? Причём я на месте южан здесь оставил бы только часть сил, а основное войско двинул бы дальше на север, пока сохраняется эффект внезапности. Севернее есть намного более заманчивые цели, чем эта куча камней.

  - Мы должны остановить их под Крейтоном, - Натан был неумолим. - Гвен же смогла. И армия в тот раз была в два раза больше!

  - Ты хочешь, чтобы я - что? - голос Кирана был тихим, но в нём звенела угроза. - Посмотри на меня. Похоже, что я могу их остановить? Я выгляжу здоровым и полным сил? Как ты себе это представляешь? Пожиратели не сражаются. Если есть опасность - они уходят.

  - Ты ведь не можешь ослушаться. Останови их.

  - Как?

  - Если ты совсем уж против убийств, не обязательно их убивать. Достаточно напугать так сильно, чтобы они отказались воевать.

  Анакс и Гвен во все глаза смотрели на спорщиков.

  - Но что ещё я могу придумать? - Киран попробовал зайти с другой стороны. - Я был уверен, что после того как мы разрушим долину, они никуда не пойдут. И вот, они здесь! Почему? Ты можешь объяснить их логику? Как можно победить тех, кого не понимаешь?

  - Им могли это объяснить иначе, - подал голос Анакс. Его голос звучал неуверенно, но слушать этих двоих больше не было сил. Такое впечатление, что никто из них не знает, что люди умеют обманывать, что есть такое понятие, как интриги. - Никто в армии может и не знать, что там произошло на самом деле. А жрецы могли сказать что-нибудь вроде: 'Это было явление Господа, Он благословил нашу войну'. И теперь они будут сражаться намного яростнее, чем прежде.

  Натан моргнул. Слова младшего мага имели смысл. Ведь Анакс был непосредственным участником событий и всё равно не знал, что на самом деле произошло в долине. Что уж говорить о целом войске. Не кинутся ведь они дружно проверять, на месте ли камень. А жрецы могли трактовать произошедшее как угодно.

  - Это имеет смысл, - маг в задумчивости постучал пальцами по изголовью кровати. - Тогда мы могли бы попробовать повторить. Если бог будет на нашей стороне...

  - Они скажут, что это происки демонов, - Киран лёг. Он устал. Тяжёлые выдались дни, несмотря на хорошую погоду. И чувствовал он себя не лучшим образом. - Можно попробовать, конечно. Но ничего не выйдет.

  Натан не отступит, даже если это будет стоить жизни. Даже если это будет значить гибель всего мира. У Кирана не осталось сил спорить. Он устал. Гвен несмело взяла Натана за рукав.

  - Что случилось, Гвен? - Натан попробовал улыбнуться. Несмотря ни на что, она казалась ему маленькой девочкой. Но Гвен молчала, лишь пристально смотрела магу в глаза. - Не волнуйся, всё будет хорошо.