Фамильяр

  Он проснулся в 'Старой подошве'. Хозяин запомнил постояльцев и сдал им прежние комнаты. Знакомый потолок, знакомая кровать. Гвен сопела под боком - она отказывалась оставлять Кирана даже ночью. За эти дни она стала похожа на маленького чертёнка - чумазая, когда-то шелковые волосы торчат во все стороны, испачканная рубашка местами порвалась.

  - Ну на кого ты похожа? - пробормотал Киран. Его желудок сводило от голода. Когда он ел в последний раз? Гвен что-то промычала во сне и перевернулась на другой бок. Несмотря на поздний час, Натана в комнате не было. Стараясь не шуметь, Киран тихо вышел из комнаты. В общем зале как раз заканчивалась попойка. Натан сидел в одиночестве в дальнем углу. На столе перед ним стояло несколько кружек из-под эля, свиная рулька и огромная тарелка с тушёной капустой.

  - Не возражаешь? - спросил Киран и, не дожидаясь ответа, плюхнулся на соседний стул. Подвинул к себе тарелку и принялся жадно есть. Натан подозвал разносчицу и заказал добавки.

  - Я уж начал бояться, что ты так и останешься ходячим трупом, - вздохнул Натан, когда пожиратель расправился со второй рулькой и, наконец, остановился.

  - Не дождёшься, - Киран потянулся к кружке, но младший маг быстрым движением отодвинул её в сторону. Это был его эль.

  - Хотя повторить такое я бы не взялся, - задумчиво сказал пожиратель. - Не против, если мы останемся здесь хотя бы на пару недель? Не думаю, что смогу путешествовать в таком состоянии.

  - Не забывай, что в декабре экзамен. Мы должны успеть в Лорс к этому времени. У нас осталось меньше двух месяцев, чтобы дособирать баллы и записаться на участие.

  - Что думаешь делать?

  - Ну, пока ты валялся, я навёл справки у Ровены, - было непонятно, Натан раскраснелся из-за упоминания магини или от выпитого. - В Крейтоне есть кое-какая работа. Не фонтан, конечно, но баллов десять она мне даст.

  Они замолчали.

  - Может, то, что я не успеваю квалифицироваться к экзамену, это знак? - Натан взболтал содержимое кружки, наблюдая, как пенные пузырьки оседают на её стенках. - Не знаешь, что там в Зиве?

  - Мне было не до того. Думаю, они в шоке - главная святыня разрушена. Их боевой дух, наверное, упал. Вряд ли им сейчас до войны.

  На следующий день они пошли в баню. Гвен хохотала и брызгалась, бегая между кадушками и прыгая в общий бассейн. В человеческом облике она впервые видела столько воды в одном месте. Старушки шутливо журили Кирана, что негоже так баловать внучку. Натан, отправившийся купаться вместе с парой пожирателей, лишь кривил губы в усмешке. Знали бы они!

  Потом они купили исподнее, несколько платьев, тёплую накидку, новые башмачки и несколько заколок для волос. Также Гвен стала обладательницей собственной сумки, куда торжественно сложили все обновки. Но главной гордостью был настоящий костяной гребень. Когда Киран начинал расчёсывать девочку, она замирала, будто вслушиваясь, что же происходит там, сзади, и сидела не шевелясь, пока косы не были заплетены.

  - Где ты научился заплетать волосы? - в один из вечеров Анакс не стал, как всегда, уходить в свою комнату, а решил посмотреть, чем занимаются пожиратели и Натан. По всему выходило, что Гвен никуда исчезать не собиралась, а игнорировать её становилось всё сложнее - девчонка стала тенью Кирана, и если Анакс собирался общаться с ним, то приходилось быть рядом и с ней тоже.

  - Приходилось присматривать за сёстрами, - думая о чём-то своём, ответил Киран и прикусил язык. Сёстры-то были не его, а Мориса! Как он теперь будет объясняться? И даже если бы у пожирателей тоже были сестры, косичек у них точно не было. Но Анакс, похоже, ничего не заметил.

  - У тебя хорошо получается, - Анакс отвернулся. Он всё никак не мог подобрать правильные слова. В ту ночь, когда до самых небес поднялся столб света, а потом столб сияющей тьмы, Киран постарел лет на двадцать. Как такое возможно? Да даже если возможно, они ведь шли освобождать Дайну, бога юга. Анакс навёл справки. В Проклятой долине, долине Тысячи Ручьёв, главном месте поклонения всех южан, спал их двуликий бог Дайну. Именно так называли зивяне пожирателя. А вместо могущественного божества у них теперь есть Гвен. Да, она обладает удивительными талантами, вспомнить хотя бы тех же бабочек, но разве это бог? Разве это - родич Кирана, ради которого стоило так рисковать? Сердце пропустило удар: если Гвен - бог, то Киран, выходит, тоже бог? Анакс поморщился, как от зубной боли. Как, дурак, он не додумался до этого раньше?

  - Маги! Маги здесь? - из коридора послышались топот и крики. В дверь загрохотали. - Господа маги! Вы здесь?!

  - Здесь, открыто, - откликнулся Натан. Он узнал по голосу хозяина постоялого двора, но к чему такая спешка? На пороге стояли запыхавшийся гонец и, собственно, хозяин.

  - К мистресс Ровен вызывают, срочно!

  Мистресс Ровен нашлась на городской стене. Вместе с остальными семью городскими магами и взводом солдат. Все напряжённо смотрели на юг. Горизонт был усеян маленькими красными точками. Тысячами точек.

  - Что это? - тихо спросил Натан.

  - Костры, - капитан Матиан тоже был здесь. - Уже два дня, как со стороны Зива не было ни одного путника. Такое бывало время от времени, когда в степи случались бури, поэтому мы не обратили особого внимания - после столба света такое было ожидаемо. Но это... - он замолчал.

  - И мы даже не можем послать ни одного демона в разведку, - добавила Ровен. - Никто не отзывается.

  - Я могу, - пискнул откуда-то из-за спины Анакс. - Манкато!

  И, к удивлению всех присутствующих, рядом с младшим магом вспыхнул-появился огненный демон-дракон.