Фамильяр

  На улице стояла поздняя ночь. 'Пора бы уже ложиться спать, а то опять полдня будем кунять', - подумал Натан. Последнее, что он помнил, это окна таверны, призывно горящие в темноте.

  Раскалывалась голова. Пот тёк градом и заливал глаза. Было жарко и душно, воняло бойней и застарелым потом. Дышать было тяжело, не хватало воздуха. Натан попробовал пошевелиться, и всё тело тут же пронзила боль. Он висел под потолком, закованный в цепи. Огромный кляп мешал не только вдохнуть, но даже пошевелить языком. Казалось, грязную тряпку впихнули по самые гланды.

  - Мастер Тобиас, он очнулся, - раздался чей-то низкий голос.

  Натан скосил глаза. Рядом стоял огромный человек. Его бритая голова маслянисто блестела в свете факелов. Где-то на краю зрения шевельнулась тень, и перед младшим магом появился тот, кого великан назвал мастером Тобиасом. Тоже бритый, смуглый и сухой, как вяленое мясо, южанин напоминал хорька. Его тёмные глаза-сливы смотрели внимательно, не отрываясь.

  - Тебе удалось усыпить бдительность Пиела, - спокойно произнёс он. Его светский тон никак не вязался с обстановкой: заброшенный подвал с потёками на старой штукатурке, на стенах - множество пыточных инструментов, столы с каменными столешницами, похожие на странные алтари, цепи, свисающие с низкого потолка. - И я теперь вижу почему. Никто не заподозрил бы в таком сопляке Наблюдателя.

  'Я не Наблюдатель!' - хотел крикнуть Натан. Но ничего, кроме еле слышного мычания, у него ничего не получилось.

  - Как ты собираешься выкручиваться теперь? - Тобиас опустил взгляд. В его руках лежала открытая на первой странице книга с квалификационными баллами. - Натан, сын Тора из Двины, - прочитал южанин. Медленно вырвал первую страницу и бросил в огонь. Младший маг дёрнулся. - Хотел бы я услышать, как вы узнали о плане, - не торопясь говорил Тобиас, вырывая страницу за страницей. - Жаль, что ты не расскажешь, - наконец в его руках осталась лишь обложка, и она тоже полетела в огонь. - Нури, готовь инструменты. Мы порасспрашиваем господина мага.

  - Да, мастер Тобиас.

  - Ну как, вызовешь своего демона? - южанин схватил Натана за подбородок и притянул его лицо к своему. Младший маг трепыхался в сухих цепких пальцах, как маленькая птичка. Оба понимали, что кляп во рту и связанные руки - надёжный способ обезвредить практически любого мага. Демоны не отзывались на мысленные приказы. Их нужно было позвать в голос. Или сотворить круг. - Когда я вырву твой грязный язык, вряд ли ты когда-нибудь сможешь это сделать ещё раз, - Тобиас тихо захихикал, как будто услышал новую шутку. Великан Нури вложил ему в руку спицу. Её кончик алел в полутьме подвала.

  Раскалённый металл проткнул кожу. Если бы Натан мог кричать от боли! Но кляп превращал любые вопли в едва слышные стоны и не давал дышать. За первой спицей последовала вторая, за ней - ещё одна. Младший маг потерял счёт времени. Боль стёрла все мысли. Он чувствовал, что задыхается. И помощи ждать было неоткуда. Киран - единственный, кто в этом городе мог бы обеспокоиться его долгим отсутствием, но он потратит непозволительно много времени на поиски. А дать о себе знать Натан никак не мог.

  - Я надеюсь, это стало для тебя достаточным уроком, мой юный друг, - донёсся откуда-то снизу голос. На руках младшего мага не осталось места, и теперь Тобиас сосредоточенно втыкал спицы в ноги своего пленника, как швея по окончании работы втыкает иглы в подушечку. - Никогда не связывайся с тем, чего не можешь объять.

  Вот он, конец. Натан зажмурился, пот больно жёг глаза, и не было сил смотреть на грязный потолок, факелы, южанина. Всё тело казалось одной сплошной раной. Кровь в ушах шумела так сильно, что он пропустил момент, когда дверь с грохотом слетела с петель.

  Киран увидел, что, кроме Натана, в комнате были ещё двое. Здоровяк и коротышка. Громила бросился в атаку, но Киран ловко ушёл в сторону и одним движением вспорол ему живот от паха до груди, а следующим ударом перерезал горло. К подвальной вони добавился новый запах - свежей крови и дерьма. Коротышка попятился от висящего в цепях младшего мага, выставив перед собой несколько спиц.

  - Кому ты служишь? - Киран наставил на него меч. С лезвия капала кровь.

  - Проклятый слуга Тёмного, - прошипел в ответ южанин. - Мадкир, возвращайся обратно во тьму, к своему господину!

  Киран преодолел разделяющее их расстояние в одно мгновение, даже самый зоркий глаз не смог бы отследить его движения. Спицы звякнули о каменный пол, и южанин захрипел, когда белые пальцы сомкнулись на его горле. Пожиратель стремительно терял человеческий облик: волосы стояли дыбом, а кожа приобрела неестественную бледность. Глаза полностью залила чернота, не оставив места ни радужке, ни белку. Рот растянулся в улыбке, слишком широкой для его лица.

  - Кому ты служишь? - таким голосом мог бы говорить дикий лесной зверь, но не человек.

  - Даже в посмертии я не скажу тебе ничего, тварь, - южанин дёрнулся, пытаясь вырваться, но исчез в ярко-голубой вспышке. Одежда с тихим шелестом осела на пол.

  Младший маг потерял сознание намного раньше и уже не видел этой короткой схватки. Несколько мгновений пожиратель стоял, крепко сжав кулак, в котором только что держал южанина, потом опустился на колени и принялся рыться в одежде в поисках ключей. Наконец выудил тяжёлую связку. Подошёл к Натану и замер, примеряясь, откуда начать. Одному снять младшего мага никак не получится. Причём нужно сначала придумать что-то со спицами, торчащими из рук и ног. Помощь бы ему очень пригодилась, но создать ещё одно человеческое тело - дело затратное. Киран вздохнул и подошёл к мёртвому великану. Наклонился и провёл рукой по его лицу. Вспышка, и на полу осталась лишь пустая одежда, словно сброшенная змеиная шкурка. Пожиратель поморщился, будто глотнул рыбьего жира. Он вновь выглядел как человек. Ещё одна вспышка, и на расстоянии вытянутой руки перед Кираном стоял южанин, Тобиас. Точно такой же, как при жизни, сухой и собранный, с глазами-сливами, крючковатым носом и коротко стрижеными тёмными вьющимися волосами. Только без одежды.