Фамильяр

  В дверь постучали. И без того издёргавшийся Анакс вздрогнул.

  - Доброе утро! - с самого порога крикнул Киран. Натан неуверенно мялся в коридоре. - Поехали?

  Село Черёмушки, староста которого был заказчиком, оказалось совсем недалеко, меньше чем в дне пути от Дюрарана, но жих на главной площади их не ждал. Ночь застала охотников в разгаре бесплодных поисков. Ни на полях, ни в близлежащем лесу свежих следов хищника не удалось найти. Оставалось ждать, что зверь сам вернётся к одному из хлевов. Черёмушки отходили ко сну в свете факелов - во всех дворах и на всех улицах горели яркие огни, которые давали призрачную, но всё же надежду отогнать хищника. Такая невиданная наглость была редкостью даже для жихов: обычно они нападали на стадо на ночном выпасе или вечером, когда пастухи гнали скот домой, но в этот раз зверь пришёл в село. Маги остановились в доме старосты. Нужно было придумать новый план - первоначальная задумка выследить жиха в лесу провалилась. Старостина дочка исподтишка строила глазки Кирану, уплетающему свиной холодец, и млела, когда тот как бы случайно улыбался ей в ответ. Натан постукивал ложкой о край своей тарелки и думал. Анакс крошил хлеб и, казалось, тоже думал.

  - Киран, а если мы поставим везде сигнальные нити? - в задумчивости предложил Натан.

  - И сколько, по-твоему, времени это займёт? И не забывай о ложных срабатываниях.

  - Может, капканы?

  - Капканы ставят на звериной тропе, а наш зверь ходит каждый раз по-новому, - Киран с сожалением посмотрел в тарелку: холодец закончился, а просить добавку в третий раз он не решался.

  - Силки на входе, как на лису?

  - И как ты себе это представляешь? Жих немногим меньше медведя. Какими должны быть силки?

  По всему выходило, что им придётся ждать следующего нападения и только потом гнать зверя по свежему следу. Анакс фыркнул, весь его вид словно говорил: 'Бесполезные помощнички! Я сам что-нибудь придумаю'. Он встал и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

  - Что мальчишка задумал? Он знает что-то, чего не знаем мы? - Натан смотрел ему вслед.

  - Вряд ли. Скорее у него просто больше гонора, чем у нас, - Киран вздохнул. - Как бы село не сожгли всей этой иллюминацией.

  Эта ночь и две следующие прошли спокойно. Киран отъедался на деревенских харчах, Натан откровенно скучал, Анакс устал злиться и ходил хмурой тенью.

  Четвёртая ночь обещала быть такой же скучной и такой же яркой, как и предыдущие. В горнице остались только Киран и двое магов - остальные, устав, ушли спать. Хищник хищником, но полевые работы никто не отменял.

  - Крепко мы застряли, старик, - вздохнул Натан, вытягивая ноги. В этот день, как и раньше, они в очередной раз обошли окрестности в поисках неуловимого зверя. Киран почувствовал чьё-то присутствие на опушке, но следов найти не удалось. - А могли бы сейчас уже подъезжать к Пяти Радостям. А там и до дома недалеко. И сдался тебе этот жих.

  Киран буркнул что-то невразумительное в ответ. Сейчас идея полакомиться страшным хищником уже не казалась такой хорошей - неизвестно, сколько ещё придётся его выслеживать. А каждый день отсрочки всё больше отдалял момент, когда удастся найти того, второго пожирателя. Нужно немного размяться - слишком много еды и слишком мало движения делали Кирана сонным и неповоротливым.

  - Пойду прогуляюсь, - он потянулся. - Не шалите тут без меня.

  Маги остались вдвоём. В горнице повисла неуютная тишина, только угли тихо потрескивали в печи да оранжевые сполохи с улицы расцвечивали пол и стены. Натан совершенно не представлял, о чём бы им поговорить.

  - Какое заклинание тебе попалось на экзамене? - неуверенно спросил Анакс. Похоже, он терзался теми же мыслями, что и Натан. Что ж, пусть начало разговора и неуклюжее, но на безрыбье и рак рыба.

  - Ловчая Вуаль, та ещё хрень, - Натан вздохнул. - Они меня раскатали, как тесто по противню. А тебе?

  - Гнев Божий, - Анакс тоже вздохнул. - Думал, мне хана.

  - У нас никому, кстати, не попался, - Натан вспомнил, как проходил экзамен. - Ни Гнев, ни Глас. Уже второй год подряд.

  - Круто вам. А у нас наоборот, каждый год попадался всё время, что я учился.

  Они замолчали. О чём ещё можно поговорить с дружественным огненным магом? Вдруг над селом разнёсся утробный вой, от которого у них сразу же свело животы и градом покатился пот. Они ждали, и жих пришёл.

  Натан схватил забытый Кираном тесак и бросился на улицу. Насколько нужно было потерять бдительность, чтобы пойти на улицу без оружия?! Анакс не отставал. Только бы ничего не случилось. Пожиратель ведь сможет постоять за себя в случае чего? Ведь сможет?