Фамильяр

  - Я работаю один!

  - Старикан прав, против жиха ты покойник, - хмыкнул Киран, но двое снизу его услышали и дружно задрали головы.

  - На себя посмотри, чучело огородное! - тут же взвился мальчишка. Киран довольно оскалился. Краска уже давно сошла с его непослушных волос, а после недавней стрижки они опять торчали в разные стороны.

  - Прошу прощения, мы знакомы? - вежливо поинтересовался мужчина, чем сразу поднялся в глазах пожирателя. Редко встретишь такого воспитанного человека. Наверное, ему часто приходится иметь дело с купцами и чиновниками: с такими скажешь что-нибудь не то, и всё, заказ уплыл в другие руки.

  - Пока ещё нет, но это легко исправить, - Киран продолжал улыбаться. - Я совершенно случайно услышал, что вы идёте на жиха. Это так?

  В воспоминаниях Райана такая тварь была. Огромный и сильный хищник, быстрый и бесшумный, с густым мехом и крепкими когтями, он предпочитал жить в густых лесах и редко выходил на пастбища, но если такое случалось, то становился настоящей бедой для коров. Иногда, забавы ради, он мог вырезать пару десятков голов. Селяне ненавидели и боялись этого зверя - такой мог и на человека напасть. Говорили, что отвадить его может только огонь. Жихи обычно жили далеко от человеческих селений, но раненые или в голодные годы они иногда выходили из своих чащоб, не пугаясь даже факелов. Разбойник был крестьянином и очень боялся жиха. В его воспоминаниях в сражении с таким существом участвовало всё село и приглашённый маг. Жиха победили, но при этом пришлось хоронить шестерых.

  Киран хотел его. До дрожи в коленках хотел. И жих ведь не человек. Если пожиратель его съест, ничего страшного не случится, ведь так?

  - А вам какой интерес? - всё так же вежливо поинтересовался воин.

  - Я как раз знаю одного прекрасного мага, который собирает баллы для экзамена, - Киран улыбнулся ещё шире, хотя казалось, что такое невозможно.

  - Эй, ты кому там меня продаёшь? - обеспокоенно поинтересовался Натан. Со своего места он не видел и не слышал происходящее на улице, но Киран лишь отмахнулся, как от надоедливой мухи.

  - Хотите обсудить условия? - в глазах воина загорелся огонёк азарта.

  - Поднимайтесь. Заодно познакомимся.

  Эван, бывший наёмник, оказался хозяином 'Подбела', небольшой компании, которая занималась различными делами 'урегулирующего' свойства. Как ему удавалось произносить это слово без запинки, для Кирана оставалось загадкой. Под 'урегулированием' понималось всё, что требовало умелого обращения с оружием: охрана, ловля бандитов или, например, охота на жихов. В штате 'Подбела', кроме Эвана, числились ещё шестеро воинов и три мага, включая Анакса. И сейчас, когда пришёл заказ на жиха, те двое были на другом задании, далеко за городом. Эван очень не хотел упускать это дело: заказ поступил от старого приятеля, в обход районной управы, поэтому процент от сделки был намного выше, чем обычно. Нужно только срочно найти помощника Анаксу - мальчишка был смекалистый, а для денег, за которые работал, так вообще гениальный, но против жиха даже с несколькими воинами в помощниках он не потянул бы.

  Эван перевёл взгляд с седого человека на мага. Он никак не мог определить, кто же из них главный, и это ужасно раздражало. С одной стороны, седовласый, Киран, был старше и опытнее, держался уверенней, и по его хитрому прищуру было видно: он точно знает, что именно беспокоит старого вояку. И ведь именно он позвал Эвана с Анаксом, чтобы обсудить дело. С другой стороны, всё обсуждение и торги вёл маг, Натан. Парнишка ещё и третий десяток не разменял, только школу закончил, но держится уже совсем по-взрослому, как настоящий боевой маг, знающий себе цену. По тому, как они представились, эта странная пара была напарниками - боевой огненный маг и профессиональный мечник. Такие тандемы встречались часто и не были чем-то особенным, но эти двое больше были похожи на юного аристократа в сопровождении няньки-телохранителя. Возможно, эта догадка была недалеко от истины - какой-нибудь богатый папенька беспокоится о беспутном сыночке. Но какой же телохранитель в своём уме будет сватать своему подопечному охоту на жиха?

  - Итак, восемь сэнов и три балла, - подвёл итог торгам Эван. - По рукам?

  Анакс прожёг его взглядом, но промолчал. Отдать три балла из пяти пришлому магу - это унизительно. Оскорбительно. Чёрт с ними, с деньгами, но баллы для зачёта! Эван понимал, что мальчишка готов за каждый балл убить в прямом смысле слова, но лучше пусть у него будет маг всего с двумя баллами, но живой, чем с пятью баллами, но мёртвый. И как он не понимает, что шеф старается для его же блага?

  - По рукам, - Натан широко улыбнулся, как будто не замечая нахохлившегося сопляка. - Завтра утром выступаем. Мы к вам заедем.

  Анакс надоедливой мухой кружил по комнате, не находя себе места. Эван украдкой вздохнул. Натан с Кираном должны прибыть с минуты на минуту. Анакс работал на 'Подбел' уже второй год, и это первый раз, когда он должен был заниматься делом не в одиночку. 'Успокоится и всё поймёт', - в очередной раз утешил себя старый воин. Да, Анакс старше, он младший маг второй категории и, по его собственным словам, до избавления от приставки 'младший' оставалось всего ничего. Но какая разница, младший маг пятой категории или какой пойдёт с тобой на дело, если он отличный воин и имеет рекомендательные письма от двух храмов? Тем более что за три балла Эван нанимал не только Натана, но и Кирана, что будет отличной поддержкой, если жих прорвётся к этим двум соплякам. Натан, в отличие от Анакса, хорошо управлялся с оружием, но против дикого зверя ему просто не хватит физической силы.