Фамильяр

  - Натан, они здесь одеваются по-другому, - заворожённо шептал пожиратель хмурящемуся магу. - Натан, что они делают с собаками? - в следующее мгновение теребил он мага за рукав, заметив охотников с волкодавами. - Натан, смотри, чашки из стекла, - это они проходили мимо лавки с горным хрусталём. - Натан...

  - Стоп. Хватит, - Натан остановился, и Киран, рассматривающий в это время лавку с мехами, больно въехал ему в спину. - Смотри молча. Я понимаю, что тебе интересно, но мне нужно подумать.

  Киран насупился, но замолчал. Хорошо хоть не запретил вообще по сторонам смотреть. С Натана в его странном настроении могло статься.

  Усадьба 'Дубовая Роща' находилась на холме, окружённом полями. К его подножию жалась деревенька с таким же названием. В снегу уже появились большие проталины. Ещё несколько недель, и везде начнут зеленеть озимые. Вокруг дома стояла та самая дубовая роща, давшая название местности, а с другой стороны холма, невидимый отсюда, ждал весны небольшой парк. Вдали темнел лес. Повозка остановилась на развилке.

  - 'Дубовая роща' направо, - крикнул возница. Натан отсыпал ему несколько монет и спрыгнул на дорогу. Под сапогами мерзко зачавкало.

  'Может, ну его? - мелькнула предательская мысль. - Киран, конечно, обжора и зануда, зато на мозги не давит. Что, если сейчас сбежать из дома? Не возвращаясь. Отправиться в странствие. Постепенно сдавать зачёты и добраться до ранга мага. А потом и старшего мага. Поучаствовать в войнах... Неплохо ведь?'

  - Ну что? - поинтересовался Киран. Торчать в грязи посреди дороги ему совершенно не нравилось. - Идём или нет?

  - Идём.

  Натан дёрнул головой, как упрямый осёл, и сделал первый шаг. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Он уже взрослый, справится. Начал моросить мелкий дождь.

  Мокрые и уставшие, они наконец вскарабкались на холм. Во дворе никого не было, даже собаки спрятались от непогоды. Натан поднялся по ступенькам крыльца и остановился. Ноги вытереть было негде, а если они наследят, то Кариния устроит такую выволочку, что мало не покажется. Маг одёрнул себя: ему уже не десять лет, чтобы бояться старой домоправительницы. Тем более что она сама виновата, если гости нигде не могут почистить обувь.

  - Натан! - этот грозный голос... Натан обернулся. От коновязи к ним спешил отец. Такой же мокрый, как и они, но злой и разгорячённый. Высокий, в походном плаще, он походил на гору. Возле взмыленной лошади уже суетился непонятно откуда взявшийся конюх. - Ты где шлялся целый месяц? Тебя ждали ещё до начала оттепели!

  - Прости, отец, но вернуться быстрее не было возможности...

  - Позор семьи, получить пятую категорию! - Тор взлетел по ступенькам.

  Натан почувствовал, как дёрнулось веко. Он ещё не успел переступить порог, а старые хвори уже возвращаются. Сначала головная боль, теперь этот тик. Конечно, отец не мог не знать. Ему, как покровителю Натана, ректор сообщил результаты экзамена в первую очередь. Какое это, должно быть, разочарование для него - сын оказался посредственным магом, да ещё и напортачил с вызовом демона. Позор.

  - Я могу всё об... - Натан увидел, как на него опускается рука отца. От удара не уйти - слишком расстроился, отвлёкся, слишком поздно заметил. Что-то звякнуло, и Тор кубарем скатился вниз.

  - Негоже бить того, кто не ответит, - Киран стоял на ступеньку ниже Натана. Юный маг с трудом узнал его голос - на несколько тембров ниже, чем обычно, он походил на грохочущую на стремнине реку.

  - Неужто неудачник из другого мира решил заступиться за моего непутёвого сына? - в тон Кирану зарычал Тор, поднимаясь из грязи.

  Киран сделал неуловимое движение и в его руке оказался знакомый свёрток. Как он так быстро достал его из сумки?

  - Демонолог Киран, если вы будете столь любезны, - оскалился пожиратель. Из его положения было удобно и прыгнуть вперёд, атакуя, и увернуться, уходя в сторону.

  - Киран, не надо, - Натан положил руку на плечо своему фамильяру и почувствовал, как тот вздрогнул. - Это было всего лишь приветствие. Я сам виноват, что зазевался. Отец всегда так проверяет мою реакцию.

  Киран несколько секунд медлил, но потом молча спрятал свёрток.

  - Заходите в дом, - совсем другим тоном сказал Тор, вновь поднимаясь по ступенькам.

  Кариния наотрез отказалась пускать их в таком виде, и пристыженные мужчины коротали время в комнате для слуг, дожидаясь, пока нагреется вода для мытья.

  - Ольвен пропала?!

  - Вчера. Мы уже не знаем, что думать. Никто не требовал выкупа. В деревне её никто не видел. В доме её нигде нет. Я только что из леса - мы проверили абсолютно всё. Ни следов, ничего. Собаки ничего не чуют, - Тор тяжело вздохнул. Ольвен, его младшей и любимой дочери, в этом году должно было исполниться тринадцать. Когда Натан уезжал из дома, он был в том же возрасте, что она сейчас. - Шихан с людьми продолжает поиски, но даже поисковые заклятия бессильны.

  Над столом повисла тишина. Теперь понятно, почему деревня так пустынна и в поместье никого не видно - все ищут Ольвен.

  - Я заехал за горячей едой и отправляюсь обратно, - через силу продолжил Тор. - Я понимаю, что вы устали с дороги и хотели бы отдохнуть. И я понимаю, что ваше присутствие вряд ли поможет. Но если вы присоединитесь, то я буду... благодарен.

  Натан кивнул. Он никогда не любил хулиганку Ольвен и то, как все с ней носились. Может, это была зависть. Или ревность. Или ещё что-нибудь похожее. На отца было тяжело смотреть - так сильно его тревожило исчезновение дочери. Как они могут отказать в помощи?