Фамильяр

  - Киран, мне надоела игра в молчанку, - в один из вечеров, когда до торжества оставалось меньше недели, Натан, наконец, не выдержал. - Скажи, что тебя так беспокоит? Ты опасаешься, что из-за демонов могут начаться волнения? Или что?

  В окно светили яркие звёзды, и даже чадящие трубы города не могли заставить потускнеть их морозное сияние. Вскоре должен был начаться ужин, который с приездом новых гостей стал очень шумным и продолжительным событием. Натан уже знал, как пройдёт этот вечер. Мастер Брентон будет вежливо разговаривать с Тором, а потом, сославшись на дела, уединится в кабинете. И, скорее всего, позовёт с собой Кирана. Тор останется в компании Шихана, и они, скорее всего, просидят до глубокой ночи с бокалами у камина. Ольвен будет обижаться на Гвен, не понимая, почему та не хочет с ней играть. Анакс сядет корпеть над учебниками, и Натану придётся к нему присоединиться. А потом наступит время сна. Возможно, это и есть счастье, но Натан чувствовал, что начинает задыхаться. Изо дня в день одно и то же. О чём таком секретничают пожиратель и королевский маг? Неужели ему одному интересно, что они задумали?

  Киран задумчиво посмотрел на напарника, прежде чем ответить:

  - Я опасаюсь, что за тобой охотится Зив. И сейчас вся надежда на мастера Брентона - я бесполезен в своём текущем состоянии, да и на Гвен рассчитывать особо не стоит. А мастер Брентон не всесилен. Он сам не уверен, что сможет чем-то помочь.

  - А Зив-то откуда знает, что охотиться нужно именно за мной?

  - О, будь спокоен, - Киран опять отвернулся к окну. - Не только у Торренса есть шпионы. Я прямо чувствую, что они собирают вторую армию, пока Торренс ослаблен отсутствием демонов. Жаль, нет сил опять позвать Тобиаса. Сейчас он очень пригодился бы.

  Натан хмыкнул. Что же, для Кирана это объяснение было логичным. Он действительно мог так думать и действительно мог так сильно беспокоиться об этом. Возможно, пожиратель и прав в своих опасениях, но у младшего мага не хватало фантазии, чтобы представить опасность. Ведь всё хорошо. Вот Тор и Ольвен. Они радуются, что Натан в одночасье стал богат и знаменит, а они остановились в резиденции самого королевского мага. Вот Лорен и Горан. Видно, что они немного завидуют, но при этом всё равно радуются за друга. Какой Зив? Какие наёмные убийцы? Это всё пустые страхи Кирана, который везде привык видеть врагов.

  - Как всё закончится, вернёмся домой, в Дубовую Рощу. Что скажешь? - решил подбодрить напарника Натан. - Нужно разумно вложить деньги. Купим земли... Может, организуем какое-то дело. Чем бы ты хотел заниматься?

  - Нужно подумать, - Киран кисло улыбнулся. - Разводить лошадей?

  - Да, можно и так. Сделаем себе имя, станем известны на весь Торренс. Не куксись, - Натан похлопал пожирателя по спине. - Всё будет нормально.

  Дворец сиял и переливался огнями. Грохотали по брусчатке разукрашенные кареты. Где-то там, в вышине, играла неслышная пока музыка.

  - Не высовывайся, - в который раз одёрнул Киран младшего мага. Натан так и норовил выпасть в окно, рассматривая проезжающие мимо экипажи и наружное убранство дворца.

  Они прибыли в двух чёрных с позолотой каретах с гербами мастера Брентона на дверцах. В одной ехали Киран, Натан, Брентон и Базилен, в другой - Тор, Шихан и Ольвен. Гвен наотрез отказалась участвовать в 'балагане', заявив, что в своей жизни она повидала достаточно людей, чтобы не видеть их больше вообще никогда.

  - Никуда не отходи, - в последний раз шепнул Киран, когда младший маг выходил из кареты. Посторонние будут считать пожирателя обычным телохранителем - молчаливой тенью, как это и положено.

  Лакеи в парадных одеждах встречали гостей у празднично украшенной лестницы. Ярко освещённые коридоры и залы поражали воображение. Ольвен держалась изо всех сил, чтобы не завизжать от восторга и вести себя, как подобает даме.

  Кружащие в танце пары, чинно разговаривающие о чём-то придворные - Натану казалось, что он попал в другой мир.

  Его величество король Дюран оказался невысоким крепко сбитым молодым человеком с вьющимися волосами и огромными карими глазами. На его лице застыло выражение странного болезненного удивления. Казалось, он удивлялся всему, на что бы ни посмотрел.

  - Ваше величество, - мастер Брентон почтительно поклонился. - Позвольте представить вам мастера Натана и его телохранителя, мастера Кирана. Они вдвоём остановили нашествие Зива под Крейтоном.

  Натан и Киран склонились в глубоком поклоне. Его величество король Дюран благосклонно кивнул в ответ. Как и предупреждал Анакс, он оказался молчаливым человеком. По словам младшего мага, королю нужно было привыкнуть к новым людям, чтобы начать при них разговаривать. Вредная и опасная черта, как для монарха. Королевский маг Брентон не вечен, да и не защитит от всех бед. Как его величеству удавалось удерживать престол, оставалось загадкой. Хотя, возможно, он обладал какими-то скрытыми талантами?

  Время неслось незаметно. Какие здесь были яства, какие напитки... И какие девушки! Горделивые аристократки в вычурных нарядах в этот вечер улыбались только Натану, герою битвы под Крейтоном. Несмотря на все предупреждения Кирана и его строгие взгляды Натан всё больше расслаблялся и уже тяготился присутствием своего напарника. Не последней причиной этому было и прекрасное дорогое вино. Самому Кирану, тоже объявленному героем битвы, внимания доставалось не меньше. Какие-то дамы, строгие мужчины в военной форме, молодые щёголи, матёрые придворные... Все хотели получить кусочек внимания, задать бессмысленный вопрос, высказать своё мнение.