Страница 9 из 31
– Мы – братья по оружию, – поддержал его Ульторий Авторитарий, располагаясь на одном из лож, стоявших вкруг уставленного яствами стола, – и навсегда останемся братьями.
– Где же, Марсий, твой обещанный сюрприз? – спросил кто-то из гостей.
– Сейчас увидите. Эй, рабыня, сюда!
– Рабыня?! – воскликнул Лупус и от удивления присвистнул. – Вот это новость! В доме Марсия завелась рабыня! Должно быть, красотка с пышной грудью и округлыми бедрами, как все эти аристократочки. А я-то думал, что тебе твои убеждения не позволяют владеть рабами, и даже это жаркое из козленка под виноградным соусом ты приготовил сам. Так, стало быть, и до тебя наконец-то дошло, как следует поступать с нашими врагами. Однако твоя служанка, кажется, не спешит тебя слушаться. Или она уже успела сбежать?
– Рабыня, поспеши, – повторил Марсий, стараясь сохранить спокойствие.
Ответа не последовало. По столовой пробежал легкий смешок.
Марсий подошел к двери и еще громче позвал рабыню, вызывая этим уже не скрываемый смех своих гостей. Тогда хозяин принялся обегать все помещения своего дома: атриум, библиотеку, заглянул в вестибюль, в кухню, во все спальни и за все занавеси. Предчувствовавшие забавное зрелище гости следовали за ним, перебрасываясь шутками.
Наконец, Марсию пришло в голову заглянуть в винный погреб. Там, собственно, и открылось ожидаемое зрелище, а, вернее, такая картина, которой никто и не мог ожидать.
Из множества больших и малых амфор с дорогим старым вином значительная часть была опрокинута. В неровном свете факела взглядам вошедших предстала восседавшая прямо на голом каменном полу абсолютно нагая Агния Афродитская. Ее всклокоченные, словно у фурии, разметавшиеся по плечам зеленые волосы напоминали языки адского пламени. По губам блуждала бессмысленная улыбка. В левой руке Агния держала серебряный кубок с вином, а правой сжимала рукоять стального кинжала. Женщина взирала на вошедших осоловевшими, безумными, пьяными глазами. А в самой их глубине мерцали искры какого-то колдовского зеленого огня.
От встречи с этим взглядом по спине Марсия невольно пробежала дрожь. Лупус, Пандория и все вошедшие с застывшими на губах шутками вылупились на зеленоволосую женщину, словно на нечаянно увиденную нимфу, вмиг лишившую их рассудка и дара речи.
– О, кого я вижу! – воскликнула Агния. – Доминус Марсий! Твое здоровье, триумфатор! – она отхлебнула несколько глотков из кубка и дико захохотала.
– Это что ли и есть твоя рабыня? – вырвалось вдруг у кого-то из гостей, прервавшего общее остолбенелое молчание.
– Это Агния Афродитская, – констатировал Лупус.
– Она вполне лояльна новой власти, – начал оправдывать рабыню Марсий. – Она сама сдалась.
– Заметно, как лояльна, – усмехнулась Пандория.
– Не старайся выгородить меня, Марсий, перед этими собаками, – продолжала Агния. – Или ты всерьез подумал, будто я собралась стать твоей рабыней? Видно, упоение властью затмило твой и без того слабый рассудок. Возомнил себя знатным вельможей! Так знай же, для меня ты навсегда останешься ничтожным, презренным рабом! Ненавижу тебя! Ненавижу вас всех, зловонные псы!
В глазах женщины вспыхнули искры неистового, необузданного гнева.
– Эта тварь теперь – твоя собственность, мой друг, – обратился к Марсию Ульторий Авторитарий, – тебе и предстоит выбрать для нее наказание за непочтительные речи.
– Вот как, диктатор? – снова начала Агния. – Перекладываешь свои обязанности на Марсия? Но по части пыток и казней только твоя фантазия неиссякаема, прирожденный палач Ульторий, мерзкий, кровожадный шакал! Да чем вы лучше нас, борцы за свободу и равенство?! Всем нужно лишь самим дорваться до власти и, втоптав в грязь все, что выше и благороднее вас, почувствовать себя хозяевами жизни. Хотя в действительности вы – всего лишь презренные рабы! Да будет вам известно, грязные свиньи, зловонные смерды, что Агния Афродитская была, есть и умрет свободной!
При этих словах женщина обвела всех взглядом, исполненным такой гипертрофированной надменности, какая может быть только у окончательно отчаявшегося человека. Она поднесла острие кинжала к горлу, но все еще медлила пронзить им нежную кожу над своими ключицами. Видно, слова, даже самые резкие, всегда легче действия.
Марсий, с головокружительной скоростью бросившись к Агнии, успел выбить из ее руки кинжал и отбросить его в сторону. С минуту Агния глядела на него ошеломленно. Она все еще не понимала, что произошло. Затем дико взвизгнула и прошептала:
– Убей меня, Марсий поскорее, пока я сама тебя не убила.
– Первая попытка нашего дорогого Марсия стать рабовладельцем останется незабываемой! – ехидно проговорил Ульторий Авторитарий. – Произошедшее должно послужить ему уроком. Не будет впредь либеральничать с врагами и противопоставлять себя нашему обществу.
– Агния, – проговорил Марсий, не глядя ни на Ультория, ни на прочих своих товарищей, будто их и не существовало, – ты сейчас пьяна, поэтому наговорила глупостей, о которых сама же завтра станешь жалеть. Тебе следует удалиться в верхние покои и хорошенько выспаться. Сейчас я сам отнесу тебя на ложе.