Игра. Ставки сделаны.

- Как думаешь, почему такой шанцу как Оуинал Го столько лет находится на должности завкафедры? Почему не возвращается на родную планету?

- Что вы хотите этим сказать? - напряженно спросила я, комкая в руках одеяло.

- Я отпущу его, а взамен ты останешься при мне и принесешь официальную клятву верности.

- Я на половину самати, и вы хотите удержать меня какими-то клятвами?

  - Клятва для тех с кем тебе предстоит работать, а для меня нечто большее, - кажется я впервые видела этого мужчину таким напряженным, сосредоточенным, словно держащим в руках тонкую нить, которую вила сама судьба. - Тебя будет держать желание защитить его, ведь одно неверное движение и жизнь твоего наставника оборвется.

Меня пробирала крупная дрожь, но я изо всех сил стискивала зубы, чтобы он не слышал дробный стук. От его слов было действительно страшно. Ланхорн не врал и не блефовал, а от уверенности, веявшей от него даже на таком расстоянии хотелось вцепиться ему в глотку.

- Допустим я соглашусь... - спустя несколько минут выдавила я. - Допустим.

- Хотите, я верну вам ваше имя? Восстановлю в академии, сделаю так, что никто не посмеет напомнить вам о прошлом.

Он говорил, а я качала головой и едва сдерживала слезы.

- Не хотите, - констатировал он, но кажется даже не собирался отступать. - У вас будет новое имя, новая жизнь, которую вы построите так, как захотите.

- Мне нужно время чтобы подумать, - сухо ответила я, отводя глаза в сторону и беря с подноса клатч. В нем все еще находился визор, с которого я зашла в сеть. Мне не терпелось прочитать ответ отца, на мою просьбу. И письмо действительно пришло, только в несколько иной форме, нежели ожидала я сама. Унечи решил устроить головомойку даже будучи так далеко. Любящий отец записал мне видеопослание.

Сняв с визора крошечный наушник, вставила в ухо и только после этого обратилась к императору.

- Вы ведь позволите?

- Конечно, - думаю он уже знал, что я сейчас увижу.

Сама я внутренне подобралась, прежде чем нажать воспроизведение. А дальше... Пять минут Унечи предавался самозабвенной порке любимой дочери. Чего я только не услышала о себе, понимая, что шанцу всего лишь выпускает пар, перед тем как сказать то важное, ради чего я обращалась к нему.

"Ты же знаешь, у нас много обычаев, которые зачастую переплетаются с нашим верованием. Но... Ивона, я никогда не думал, что это коснется тебя, ведь не смотря на наше к тебе отношение и твою привязанность к Шанцури, ты не шанцу. Не пойми меня не правильно, я лишь хочу донести до тебя суть ситуации.

Перед посвящением, каждый шанцу носит какую-либо вещь, чаще всего это украшение. А на первом очищении, после посвящения мы оставляем эту вещь в святилище, - Унечи ненадолго замолчал, глядя куда-то вниз. - Когда посвящали тебя никто не подумал про такую мелочь, а потом забылось и вовсе. Это своего рода страховка, на тот случай, когда уже ничего не может помочь. Чем дольше твоя вещь находится в святилище, там сильнее сила которую она может отдать. Но случается такое, что уезжая шанцу забирают свой талисман с собой, с позволения дивенов, конечно. В твоем случае... Я попросил дивенов отдать тебе мой талисман, но мне отказали. Впрочем, я нашел другой выход. Я посылаю тебе талисман принадлежавший Илее, моей первой жене. Он очень сильный и сможет не только вернуть тебе хорошее самочувствие, но и отведет беду. Будь умницей, береги себя".

Подняв глаза от визора, с удивлением обнаружила, что плачу. Отчего-то на душе стало так тяжело, что появилось желание послать ожидающего императора куда подальше. Но меня держало другое не менее сильное чувство -- вина перед Оуиналом, который так и не смог попрощаться с сыном.

- Я согласна. Но у меня есть условие.

- Какое же?

- Вы должны... Нет. Вы не должны наказывать Брейка. Он не хотел мне помогать, я его заставила. Шантажировала. Более того, он верен вам как никто другой.

- Что ж... если это все, то не вижу никаких препятствий для нашего дальнейшего сотрудничества.

Слезы на глазах уже высохли, меланхолия отпустила. Смотреть на императора стало легче, но вот заставить воспринимать его как своего сюзерена, человека на порядок выше, уже не могла. Мое уважение к нему бесследно исчезло, как и желание скрывать свои истинные чувства. Я поднялась, разом забыв о своем внешнем виде, и одеяле, которое так и осталось лежать на полу.

- Я вам нравлюсь? - в лоб спросила я, разглядывая мужчину, словно видела впервые.

Император подарил мне долгий ответный и внимательный взгляд, что ничуть не смутило.

- А тебе бы этого хотелось? - сейчас передо мной стоял самый обычный мужчина, весьма привлекательный, в том смысле, когда женщина смотрит несколько глубже просто внешности. К счастью, смотреть и чувствовать, совершенно разные вещи.

- Увы, - пожав плечами, вернула поднос с вещами обратно в нишу и закрыла дверцу. - Просто хотелось услышать однозначный ответ.

- Ивона, я взрослый мужчина, который знает чего хочет.

- Тогда я спокойна. И да, в письме указана дата, время и номер рейса, с которым прибудет посылка на мое имя, думаю вашим людям не составит сложности забрать ее для меня. А теперь, если у вас больше нет вопросов, я бы вернулась к прерванному сну, - деловито подобрав одеяло, отвесила шутовской поклон и закрыла дверь, не удосужившись услышать ответа.

***

В стену камеры забарабанили вновь, когда я уже успела выспаться, привести себя в порядок и заскучать. Каково же было мое удивление, когда открыв дверь я лицезрела перед собой Брейка. Помятого, одетого во вчерашний костюм, и с таким злобным выражением лица, отчего невольно захотелось отойти подальше, а лучше вовсе спрятаться.

- У императора появился еще один клятвенник, поздравляю! - зло выплюнул шанцу на родном языке, не удосужившись поздороваться.