Страница 71 из 82
-- Хотите купить фишек? - вежливо поинтересовался он, поправляя на носу тонкую оправу очков.
-- Не знаю, а во что все играют? - неуверенно поинтересовалась я, прокручивая на мизинце перстень.
-- Покер.
-- Но кажется, все столы заняты, - я искала глазами Брейка, поэтому ответила не задумываясь.
-- Ну, что вы, милая. Если у вас хватит смелости, за столом Его Величества есть свободное кресло.
Я машинально кивнула. Кресло действительно пустовало, но желания играть в карты у меня так и не появилось. Нервозность, пришедшая вместе с воспоминаниями, никак не желала покидать. Соседство с императором, спокойствия мне тоже не прибавило бы, но тут, женщина сидевшая лицом к нему, отклонилась в сторону и я увидела Апостола. Он, как ни в чем не бывало, болтал с герцогиней. Светловолосый, зеленоглазый, совершенно загадочный.
-- На сколько же мне придется разориться, чтобы сыграть с императором?
Неуверенно и вместе с тем вполне спокойно направилась к пустующему месту. В руках позвякивали выточенные из оникса и перламутра фишки, бережно уложенные седовласым банкиром в лаковую шкатулку, и выглядели так же дорого, как и стоили. Не удивлюсь, если увижу на счете нулевой баланс, а пока, нужно лишь собраться и не натворить глупостей.
Медленно приблизившись к столу, я низко поклонилась и, не поднимая глаз, произнесла:
-- Ваше Величество, позвольте присоединиться к вашей игре.
-- Отчего же, нет? - проворковала герцогиня.
Разогнув спину и выпрямившись во весь рост, я подняла глаза на императора.
-- Прошу прощения, Ваше Величество, - быстро заговорил неслышно подошедший Брейк. - Я не представил вам своего друга и гостью столицы. Позвольте мне исправить свою оплошность.
Скосив на шанцу глаза, я отметила, что советник не на шутку встревожен. Между бровей залегла скорбная складка, а на лбу под густой челкой выступила испарина.
-- Конечно, - император Ланхорн пребывал в благодушном расположении.
-- Беатрис Доэр, моя давняя знакомая.
Император перевел на меня внимательный взгляд ярких синих глаз, и как-то совершенно бесстрастно осмотрел. В ответ ему я вежливо улыбнулась и отвесила еще один поклон.
-- Прошу вас, Беатрис, присаживайтесь, - герцогиня была само очарование.
-- Благодарю.
Брейк остался стоять по левое плечо, держась рукой за спинку стула и невзначай касаясь спины. Поставив шкатулку рядом с собой, сложила руки на коленях и внимательней присмотрелась к игрокам. Кроме императора, герцогини и Апостола, за столом присутствовал министр внутренних дел Ронти, фрейлина Ингрид, незнакомый мне господин и пожилая дама в жутко безвкусном наряде. Император кивнул дилеру и игра началась. При первой же раздаче я поняла, что герцогиня не участвует в игре. Не успев посмотреть, что мне пришло, получила интересный вопрос от герцогини.
-- Беатрис, позвольте узнать, чем вы занимаетесь.
-- Работаю переводчиком, по большей части с шанцурийского языка.
-- Вы северянка? - герцогиня даже не заметила, как игроки забыли об игре.
-- Нет, я подданная империи, - нужды сочинять сомнительную историю я просто не видела.
-- Дорогая, не смущай нашу гостью, - он накрыл рукой ее пальчики, унизанные кольцами и легко сжал. Затем посмотрел на круг игроков. - Ну, что, дамы и господа, делайте ваши ставки.
Чувствовала я себя, прямо скажем, не в своей тарелке, потому что каждый сидящий за столом, считая, что делают это незаметно, пытался как следует рассмотреть меня. Апостол не стал исключением, но в отличие от всех остальных не скрывал интереса. Я же меланхолично перебирала гладкие, холодные фишки и думала, как же так можно измениться за столь короткий промежуток времени. Не внешне, нет. Еще совсем недавно быть дисциплинированной и ответственной, и превратиться в нечто без намека на логику. Вот что я здесь делаю? Апостол любовник герцогини? И что? Какой в этом смысл? Завладеть ее сердцем оказалось для него плевой задачей, как видно со стороны. Но не думаю, что им движет светлое чувство любви, скорее он что-то ищет за ее счет. Например, Катару. Неужели я притащилась сюда, только для того, чтобы насладиться сомнительным удовольствием лицезреть своего сюзерена и узнать с кем якшается Апостол? И это пресловутое предчувствие - "там случится что-то важное, не упусти шанс?!" О чем я только думала?
-- Беатрис, - фрейлина герцогини вывела меня из задумчивости, - кажется, вам не везет в игре.
Действительно, в шкатулке осталось всего десяток фишек, остальные затерялись в чужих руках.
-- Вы правы, - согласно кивнула я, просматривая только сданные карты. На этот раз расклад был весьма и весьма хорош. - Играю, - на середину стола высыпался остаток фишек.
-- Ол-ин, - подтвердил дилер.
Фрейлина и незнакомый господин сразу сбросили карты. Дама, в безвкусном наряде, помедлив, поддержала мою ставку. Мгновение спустя тоже самое сделали остальные. Все, кроме самати.
-- Поднимаю, - с самоуверенной улыбкой произнес он.
-- У меня хорошая карта, - медленно сказала я, прокручивая на мизинце перстень, - но нет денег. Что же делать? - произнося последнюю фразу в упор посмотрела на Апостола.
-- Я буду не прочь выиграть ваш перстень, - самодовольства этому гаду было не занимать, но я согласно кивнула.
-- Если никто не против? - уточнила, снимая драгоценность, и кладя к горке фишек.
Возражений не последовало, но и желающих соперничать тоже не нашлось.
-- Открываемся?
Все затаили дыхание, внимательно следя как Апостол одну за одной выкладывал карты.
-- Пара королей с джокером, - озвучил дилер и обратился ко мне. - Ваши карты?
Не став томить игроков, я выложила карты веером, где отлично просматривалось каре из дам.
-- Вы выиграли, - констатировал император, задумчиво рассматривая перстень, посверкивающий прозрачными гранями бриллианта. - Но могли потерять такое красивое украшение.