Игра. Ставки сделаны.

Я хмуро глянула на идущего в нескольких метрах от меня самати.

-- Мне это место не нравится.

-- В сто первый раз сказала она, - насмешливо отозвался Бес.

-- Очень смешно. Почему бы тебе не воспользоваться своей силой и найти эту тварь, вместо того, чтобы испытывать мои нервы на прочность?

Бес даже развернулся в мою сторону и обиженно по-детски выпятил нижнюю губу.

-- Так же не интересно!

-- Да ну?! - арбалет в моих руках опасно дрогнул.

-- Видишь ли, мне тоже ничто человеческое не чуждо. Охота - это хобби, а шанс пристрелить генномодифицированную тварь выпадает не часто.

-- Врешь!

-- Ну если только самую малость, - не стал отпираться Бес, отодвигая низко растущую ветку.

-- А что будет, если эта самая оркала откусит тебе голову? - язвила я исключительно из-за дурных предчувствий, дабы не нервничать по поводу кричащих на все голоса зарослей.

-- Вырастет две, - мрачно отозвался Бес, как-то недружелюбно вглядываясь в особенно пышный куст высотой в два его роста. - Но лучше не проверять.

-- А серьезно? Как работает ваше бессмертие?

-- Существует степень опасности.

-- Степень опасности?

-- Да. Которая контролируется энергией. Когда материальное тело достигает критической точки, возникает спонтанный выброс энергии и прощай все живое и неживое в районе... - он сделал непонятный жест рукой. - В любом случае мало не покажется. Таким образом, восполняются физические потери.

-- Ага, - я внутренне содрогнулась от такой перспективы.

-- Кроме того, чтобы довести ситуацию до такой степени паршивости, надо быть полным идиотом.

-- Это обнадеживает.

Стоило только прервать разговор, как внимание снова переключилось на прилипшую к телу майку, отдышку и пот текущий градом лицу. За несколько часов непрерывной ходьбы ноги гудели. Почему-то именно такие условия оказались для меня самыми неприятными. В академии не любили устраивать летние полевки, считая их легкими прогулками в хорошую погоду и предпочитали гонять по полосе препятствий. Другое дело осенне-весенние вылазки. В первом случае полигон превращался в непроходимое болото, во втором неизменно радовал талым снегом, под которым прятались растаявшие овраги и еще много "приятных” сюрпризов. А здесь не сосредоточиться, в каждом кусте мерещится пара жадных глаз и видимость заканчивается за вытянутой вперед рукой. К тому же не будь Бес таким заносчивым гадом, я бы подробно расспросила про здешние леса, что да как. Но у меня взыграла гордость, которая, тем не менее, не помешала мне выслушать все предостережения. И рада бы перенести опыт с Шанцури, да только места там другие. Там мой инструктор, прежде чем выпустить на вольные хлеба, нещадно гонял по животному и растительному миру, учил как себя вести, чтобы оставлять как можно меньше следов, не привлекать к себе внимание, а если таковое случилось, выходить из ситуации с наименьшим уроном.

-- Чего притихла?

Я едва не нажала спусковой крючок на арбалете, когда Бес шагнул ко мне прямо из-за подозрительного куста. У него нервно задергался глаз, когда он осторожно отвел в сторону острие болта.

-- В следующий раз убью даже не сомневайся, - мрачно пообещала я.

Тут где-то сверху что-то мерзко заверещало, на нас посыпался какой-то мусор, сухие ветки, Бес дернул меня за локоть, но все равно не успел. На меня с жутким визгом упала какая-то многоногая тварь, сходу запустив в шею клыки, а многочисленным конечностями беспорядочно заскребла по спине и плечам, все до чего могла дотянуться. Я вскрикнула, когда один из когтей полоснул в непосредственной близости с глазом. Растерянность разом схлынула, и я не без помощи Беса оторвала гадину от своей шеи. Он швырнул ее в сторону, а я, перенервничав, разрядила в нее целую катушку болтов, как бы невзначай зацепив и ближайшие заросли. И как оказалось, не ошиблась, услышав там жалобный скулеж и возню. На этот раз Бес церемониться не стал, дернув меня за руку и бегом поволок за собой. Мы бежали гриарову тучу времени, но я успела немного остыть и проветрить вскипевшие мозги. Когда, наконец, самати решил, что нужное расстояние преодолено, остановился и со стоном опустился прямо где стоял. Я уже не торопилась с расспросами, покорно дожидаясь восстановления собственного дыхания.

  -- И что это было? - осторожно уточнила я, садясь рядом.

-- Я соврал!

-- Как неожиданно, - вяло съязвила я, понятия не имея о чем он.

-- Самати для животных как слон в посудной лавке, но частично этот эффект купируется, когда мы сдерживаем свою сущность.

-- Вообще-то я спрашивала про бегство, - кожа на шее зудела, а во время бега я все время чувствовала, как в волосах кто-то копошится.

Пока Бес собирался с мыслями, я искала в растрепавшемся пучке вражеского диверсанта. И нашла. Упитанная флуоресцентно-зеленая гусеница, толщиной с мой палец, пыталась приклеиться к моей руке.

-- Фу, - сказал Бес и шлепнул меня по пальцам.

В итоге гусеница спикировала ему на ботинок и бодро засеменила ко входу вовнутрь. Самати скривился и выловил диверсантку до того, как она осуществила коварный план. Мелкая пакостница была передислоцирована в неизвестном направлении сильным броском. Я проследила за ее полетом, и вернулась к своим проблемам. Укус требовал хотя бы элементарной обработки.

-- Вообще-то, это исключительно женская привилегия бояться насекомых.

-- Да я не боюсь, у нее слизь ядовитая.

Я кивнула и полезла в рюкзак за аптечкой. Достав флакон с обеззараживающим раствором, промокнула салфетку.

-- Тебе помочь?

Молча протянула салфетку и отвела волосы.

-- Хорошо она тебя укусила.

-- Даже не сомневаюсь, - скрипнула зубами я, когда самати довольно чувствительно надавил на рану.

-- Когда ты разрядила свой арбалет в заросли, там сидел, по меньшей мере, десяток разномастной мелкой нечисти. Представляешь, сколько хищников сбежится, чтобы отужинать бесплатным угощением?