В объятиях Тени

Очень медленно взгляд короля проследовал туда, куда смотрел лайет Дайше. То есть на меня.

– Лерисса? – удивленно воскликнул он. – Это шутка?

– Нет, – выдавила я, – хотя мне стало крайне не по себе. – Боюсь, это правда. Я – иномирянка.

– Но, как?.. – а потом прибавил с пониманием: – Значит, вот, почему пророчество пришло в исполнение.

Проклятье. Теперь мне стало стыдно. Ведь это и правда из-за меня все началось. Я впустила в этот мир Кали. Я.

Но, вместо того, чтобы выдать меня, Леран ответил:

– Это случайное стечение обстоятельств, Антариан. Появление Лериссы – тоже результат этой самой случайности.

Король покивал. Будто поверил. Я благодарно посмотрела на лайета, но его взгляд теперь блуждал где угодно, но не рядом со мной.

– И ты хочешь…

– Чтобы Мать эриний была убита, а не просто отправлена в Эреб, – закончил мужчина. – Тогда мы навсегда избавимся от угрозы очередного ее возвращения.

– И Лерисса готова нам помочь? – приподнял бровь король, глядя на меня.

– К-конечно, – неуверенно выдала я.

Антариан широко заулыбался и подскочил со своего кресла. Взял меня за руку и жарко поцеловал костяшки пальцев.

– Леди Лерисса, я поражен вашей смелостью и красотой! Знайте, с этого дня я – ваш верный поклонник.

Он еще раз надолго прислонился губами к моей руке, периодически роняя взгляд в декольте.

– А теперь, дорогие мои, позвольте мне немного отдохнуть, – сказал он. – Как говорится: “Упавший духом вновь готов подняться, упавший брюхом склонен поваляться”. Но я очень надеюсь, леди, что сегодня вечером вы расскажете мне все о вашем мире и о том, как получилось, что вы здесь!

С этими словами он распрощался с нами и просто ушел. А я осталась сидеть рядом с лайетом Дайше, который как никогда прежде сильно стал походить на холодного и отрешенного наместника провинции, облеченного властью бесчувственного министра.

Я медленно опустила взгляд в полупустую тарелку.

– Значит, уже через неделю ты уходишь в поход с войском? – проговорила я, старательно избегая темы его женитьбы.

Мужчина вскинул бровь, словно неожиданно удивился, увидев меня на другом конце стола.

– Да.

– А я?.. – неловко спросила, сминая в руках ткань скатерти.

– Ты останешься здесь. Вместе с Кейшей, королем и всеми остальными.

– А, разве кровь иного мира не понадобится на поле боя?

Мне ужасно не хотелось оставаться в этом дворце с его будущей женой и ворохом любовниц. Да и король, скажем прямо, внушал мало доверия. Хотя, в последнем я и виновата сама.

– Не понадобится, – резко ответил Леран. – Я не стану выставлять тебя в ряды солдат в надежде, что там появится Кали. Это полный бред. Сперва мы подавим восстание, а затем решим, как быть с Матерью эриний. Все это время ты будешь ждать здесь.

Его ледяной тон меня слегка встряхнул.

– А ты не думаешь, что я – не твоя собственность, чтобы ты мог решать все, не советуясь со мной? Ты сам дал мне свободу и титул. И вообще, что, если я опять вернусь в свой мир? Теперь-то мне это не сложно будет сделать!

А про себя неуверенно добавила: “Наверно”.

Леран только криво усмехнулся.

– Я и не сомневался, что ты недолго продержишься. Однажды ты уже ушла. Как мы выяснили, остановить я тебя не в силах. Так что поступай, как хочешь.

Мне кажется, я так сильно стиснула зубы, что послышался скрежет.

– “Баба с возу – и волки сыты” – это ты хотел сказать?! – громче, чем нужно, воскликнула я.

– Не знаю, о чем вы, – отрезал он, вставая, – леди Лерисса.

Посуда на столе звякнула от резкого движения. А обращение, лишенное какой-либо эмоциональной окраски, меня добило. Я вскочила следом за ним и воскликнула:

– Как еще ты хочешь наказать меня, чтобы я поняла свою ошибку?!

Мой лихорадочный крик, казалось, ударил его. Мы стояли друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки. Но между нами словно бурлил бескрайний океан. Глубокий и холодный.

Мне казалось, что взгляд Лерана вот-вот растает. Казалось, что я слышу биение его сердца, такое же громкое и рвущееся из груди, как и у меня. Но ответ был так же полон безразличия, как и прежде:

– Никак. Я уже говорил тебе, что отныне ты свободна. Можешь делать, что хочешь.

И эта пустота в его голосе ранила больнее всего.

– Хватит… пожалуйста, – прошептала я, чувствуя, что мне не хватает воздуха. Сердце билось где-то в горле, мешая дышать. К глазам подступали слезы.

– Я не прощаю предательства, Лера. И презираю предателей, – раздался его жестокий голос.

А потом он развернулся и ушел, бросив напоследок:

– Хорошего дня, леди Лерисса.

Больше я его не видела. Дела заставляли лайета подолгу отлучаться из дворца. А через два дня он вместе с леди Кейшей сочетался браком по местным обычаям. И я оказалась в первом ряду гостей.

Моему оптимизму предстояла нешуточная проверка.