В объятиях Тени

Мужчина протянул руку, взял мою кисть и коснулся губами, выражая свой восторг, при этом бросая в декольте голодные взгляды.

Краем глаз я заметила, как напряглись на столе кулаки Лерана. Мое сердце ликовало!

– И вообще, – продолжал король, – зачем вы закололи их заколкой? Распущенные, как сегодня утром, они идут вам гораздо больше.

Я опять стремительно покраснела.

– Утром? – переспросил черный, как туча, лайет.

Итак, мой выход. Широко улыбнулась, бросая на Антариана томный взгляд.

– Мы случайно встретились, не стоит об этом вспоминать.

– А я эту встречу буду помнить еще очень долго, Лерисса. Не лишайте меня такого удовольствия! – король был полностью уверен, что я с ним флиртую, и поддерживал игру. Жаль будет его разочаровывать, да что ж поделаешь?

– Как же это случилось? – не унимался Леран. И только я видела, как он стиснул зубы, испепеляя нас обоих взглядом.

– Ну, что вы, не стоит об этом! – якобы засмущалась я.

– Леди хотела искупаться в банях, но ей не сообщили, что там уже был я, – многозначительно улыбнулся король.

Вышло еще более двусмысленно, чем я надеялась. Все. Пусть теперь думает, что хочет.

Кейша все это время сидела с каменным лицом, сжигая меня глазами. И вот, наконец, смогла вставить словечко:

– А что насчет свадьбы, Ваше Величество? Вы не против, если мы сыграем ее послезавтра?

– Так быстро? – вырвалось у меня, прежде, чем я успела зажать себе рот.

Будущая жена лайета гаденько улыбнулась.

– А к чему тянуть? Когда два сердца нашли друг друга…

Леран был невозмутим, как скала.

– Действительно, тянуть ни к чему, – ответил король. – Деньги нужны уже сейчас, а лорд Вальбо не переведет их, пока брачный договор не будет подписан.

Кейша помрачнела. Кажется, ей не хотелось, чтоб финансовый аспект ее брака ставился на первое место. Но теперь я понимала, что, похоже, это именно так.

– Скрепим ваш союз послезавтра, – кивнул Антариан, залпом выпивая вино из бокала. С обедом он разделился быстрее всех.

– Ну, теперь-то я могу рассказать о делах? – тут же спросил Леран, вытирая руки салфеткой и отодвигая блюда.

– Что ж, валяй, – махнул рукой король. – Все равно тебя не остановить.

Лайет не обратил внимания на этот подкол. Его лицо было мрачным и непроницаемым.

– Сегодня ночью пришли вести, – его голос звучал глухо и немного раздраженно. – Эринии стали нападать на деревни. Они организованы и явно управляются единым лидером. И нам всем, конечно, ясно, что это за лидер…

– Мать, – нахмурился король.

Леран кивнул и продолжил.

– Более того, поступают сообщения об одержимых.

– Одержимых? – испуганно воскликнула Кейша.

– Да. Эринии научились вселяться в людей. Так же, как Мать когда-то вселилась в Кали.

– В твою первую жену? – снова переспросила женщина.

Лицо Лерана слегка дернулось. Мне захотелось дать ей хорошего пинка. Неужели нельзя быть немного деликатней?

– Да.

– И что теперь? – ахнула она.

– Подготовка войск идет быстро, но недостаточно. Нужно выступать как можно скорее. Неделя – крайний срок для подавления очага и зачистки территории. Иначе эринии могут обрести силу настоящей армии. Тогда с ними будет справиться сложнее.

– А хватит ли для этого твоих собственных солдат? – нахмурился король. – Те, что идут из столицы, будут здесь не ранее, чем через месяц.

– Для начала – думаю хватит, – кивнул Леран. – Главное – не терять время. Я выдвинусь первый с восточной стороны, а когда твои войска будут здесь, вы двинетесь с запада. Но твоим воинам придется полностью сменить вооружение. Мои мастера трудятся день и ночь. Надеюсь, к исходу месяца все будет готово.

– Но, зачем это нужно? – не понял правитель.

– С таким количеством эриний не справиться старыми методами, – отвечал Леран. – Никогда прежде они не нападали организовано. И простой Сельгерской соли, к которой привыкли твои воины, будет недостаточно, чтобы отправить эриний обратно в Эреб. А уж тем более, чтобы обезвредить одержимых.

– И, что же ты придумал, дорогой брат? – улыбнулся король.

– Заговоренные мечи.

Леран вынул откуда-то из-за спины оружие, которое я уже когда-то видела. Лезвие было все в зазубринах от тренировок, а на блестящем металле красовались буквы.

Антариан схватил клинок в руки и ахнул.

– Но он же в полтора раза тяжелее обычного!

– Так и есть, – кивнул лайет. – Зато он способен одним ударом отправить бестелесного эриния в Эреб. А одержимого – обезвредить.

– Одним ударом? – не поверил правитель. – Даже соль не дает стопроцентного успеха.

– Поверь мне, – кивнул мужчина. – Я имел возможность проверить его в деле.

Король пожал плечами и отбросил оружие в сторону.

– Тогда понятно, куда пойдет вся эта прорва денег от приданного твоей невесты.

Леран ничего не ответил. Вместо этого он вдруг странно посмотрел на меня.

– И теперь мы переходим к самому главному, брат.

У меня мурашки пробежали по спине.

– После того, как с очагом эриний будет покончено, нужно уничтожить Мать.

– Уничтожить? Что ты имеешь в виду? – подала голос Кейша. Ей очень хотелось сделать вид, что она тоже участвует в разговоре. Но внимания на нее так никто и не обращал.

Вместо этого Леран вдруг повернулся к будущей жене и твердо сказал:

– Дорогая, пожалуйста, подожди меня в моих покоях. Я должен кое-что сказать брату.

– Но… – воскликнула она, бросив на меня полный ненависти взгляд. Ее явно задело, что меня-то никто не выгонял.

– Дорогая, – с нажимом повторил мужчина. И даже я вздрогнула от его голоса. Вот оказывается, каким он может быть.

Когда Кейша злобно удалилась, гордо вздернув подбородок, разговор продолжился.

– Согласно древним текстам, только кровь иного мира способна убить дитя Эреба, – говорил Леран, не сводя с меня обжигающей сирени глаз. – И эта кровь среди нас.