В объятиях Тени

– Все? Они вернулись все?

– До единой, – кивнул тигр. И на некоторое время в комнате воцарилась тишина.

Я поджала губы.

Это было ужасно. Мне стало совершенно ясно, что Леран меня не простит. И я не знаю, что нужно сделать, чтобы это изменить. Потому что на его месте я бы не простила.

Я предала его, заставив почувствовать, что уже принадлежу ему. Наверняка он думает именно так. Но разве у меня был выбор? Разве я могла отказаться от единственной возможности вернуться домой?..

Возможно, если б в тот день у меня ничего не получилось… Если б магия не стала подчиняться мне, я бы никогда не завела больше с лайетом разговор о возвращении. Смирилась бы и со временем поняла, что это и есть мой новый дом. Но все вышло не так.

Закрыла лицо руками, понимая, что совсем пропадаю. Без Лерана мне не нужен ни этот мир, ни мой собственный.

Скоро я уснула беспокойным сном алкоголика, который позволил мне хотя бы избавиться от последствий употребления рома без закуски.

Вечером, когда шум приготовлений к приезду короля поутих, двери моих покоев открылись, впуская служанку. Девушка низко поклонилась, чего прежде никогда не делала, и сообщила:

– Лайет ожидает вас у себя, госпожа, – и освободила проход, приглашая следовать за ней.

Госпожа. Я – теперь госпожа...

За время, отведенное моему одиночеству, я успела сходить в бани, куда меня все-таки выпустили, привести себя в порядок и облачиться в местные шелка. Как ни странно, это было приятно. В первое мое появление в этом мире все здесь казалось непривычным, чужим. Теперь было наоборот. Я наслаждалась каждой секундой. Каждым прикосновением ткани к коже. Каждой резной колонной из черного камня.

В своих покоях Леран смотрел на дверь, прижавшись к столу спиной и скрестив руки на груди. Сразу стало ясно, что он меня ждал.

– Привет, – тихо сказала я. В горле мгновенно пересохло. Сиреневые глаза смотрели слишком ярко, слишком остро, болезненно проникая вглубь.

– Давно не виделись, – ответил он бесцветно и тут же перешел к делу. – Как получилось, что ты оказалась в храме эриний? Вместе с Матерью?

Это позволило мне немного расслабиться. Хорошо, что разговор не начался с выяснения отношений. У меня было время привыкнуть. К его голосу, взгляду, движениям. Как же я оказывается скучала!..

Подошла ближе и, застыв в паре метров от лайета, рассказала всю свою историю. Как стянула амулет из запретного крыла, как открыла его в своем мире, выпустив Кали, и как она взяла меня с собой, переместившись к алтарю.

– Понятно, – резко бросил он и отвернулся. На мгновение его лицо дернулось, зубы напряженно сжались. И, не успела я что-либо прибавить, как он сказал: – Алтарь разрушен, использовать твою кровь на нем больше нет смысла. Пророчество пришло в исполнение.

Оперся кулаками о каменный стол и, закрыв глаза, произнес:

– Мне придется просить тебя остаться в этом мире ровно до того момента, пока Мать эриний не будет уничтожена.

Каждое слово будто давалось ему с трудом. У меня сжалось сердце. Я быстро преодолела расстояние между нами и коснулась его плеча. Мужчина вздрогнул, но не повернулся.

– Я… не хочу больше уходить, – почти прошептала я. – Каждый день у себя дома я раскаивалась в этом поступке. И хотела вернуться. Но не могла. В моем мире нет магии.

Леран медленно развернулся, не сводя меня жесткого, почти жестокого взгляда.

– Какая ирония, – ответил он холодно. – Я тоже каждый день мечтал, чтобы ты вернулась. Даже хотел отправиться за тобой. Но потом подумал: “А зачем?” Ты сделала свой выбор. А я сделал свой.

– Что ты имеешь в виду? – напряглась я.

Леран поднял со стола развернутый конверт с красивой печатью и помахал им в воздухе. Его лицо стало непроницаемым.

– Вокруг Матери скоро начнут собираться другие эринии. Мы будем вынуждены отстаивать свои территории, если не хотим, чтоб наш мир превратился в новый Эреб. В котором нам не будет места. Конечно, до этого еще далеко. Но лучше подавить восстание в самом его начале.

Было у меня предчувствие, что это далеко не все новости.

– А зачем ты просил меня остаться в этом мире до того момента, пока Мать не будет уничтожена?

– Алтарь уничтожен. А значит, разломы будут продолжать появляться. Мы не можем просто вернуть Мать в ее мир, как других эриний. Потому что рано или поздно она вернется, и все начнется заново. Это нужно закончить раз и навсегда. Но только кровь иного мира способна убить дитя Эреба, – спокойно ответил он.

Я вздрогнула.

– Мне нужно убить Кали?

Леран не моргнул и глазом.

– Не Кали, а Мать. Не бойся, я обеспечу твою безопасность. После этого ты будешь свободна в своих действиях. Захочешь – покинешь этот мир, захочешь – останешься, будешь жить в своем имении, которое я тебе пожаловал.

Он сложил руки на груди, а я нахмурилась. Кажется, мы подобрались к самому главному. К тому, ради чего он мне это все и рассказывал.

– В моем имении? – переспросила я. – А почему не здесь? Не с тобой? Ты так сильно злишься на меня?

На мгновение на лице мужчины промелькнула искра нежности. Но его брови тут же сдвинулись, а глаза опасно сверкнули. И я уже не была уверена, что мне это не показалось.

– Злюсь? Ни в коем случае, леди Лерисса. Но, боюсь, моя будущая жена не потерпит в доме присутствие бывшей возлюбленной. Хватит с нее и рабынь гарема, – сталью его голоса можно было резать.

Меня будто ударило молнией.

– Какая еще жена? – хрипло спросила я.

Леран отвернулся, будто не желая больше на меня смотреть. Отошел к камину и поворошил поленья.