В объятиях Тени

– Какой же? – удивилась я, не замечая смешинок в черных глазах.

– Он мгновенно протрезвел, – ответил тот и весело подмигнул.

Улыбку сдержать не удалось. Фьер в образе человека оказался ничуть не менее дерзким, чем прежде.

– Понятно, – проговорила я, – значит хрустальные эринии не обманули. А Леран все это время носил грибы с собой?

Фьер кивнул, сощурив немного заостренные к вискам глаза. Я пригляделась и поняла, что и в человеческом обличии у него по три ярких вертикальных зрачка. Мурашки пробежали по спине. Было так странно осознавать, что вот этот огромный длинноволосый мужчина с насмешливо изогнутыми губами и есть тот самый тигр, чью шерсть я вычесывала с таким удовольствием.

Вздрогнула, встряхнув головой, чтобы отогнать наваждение.

– Так что с ним самим? Где лайет? – поинтересовалась я, наконец. – Где Энгерлена?

Мужчина по-звериному ухмыльнулся.

– Энгерлена мертва. Лайет решает… некоторые важные вопросы.

– Мертва? Но как? – изумилась я, садясь на кровати. Оказалось, что моя рана уже далеко не такая ужасная, как я могла себе представить. На животе под тонкой майкой даже не было бинтов. Тонкий красный рубец на коже невнятно намекал, что меня то ли кот поцарапал, то ли ветка полоснула. Куда делось ножевое ранение, было не ясно.

Фьер проследил за моим взглядом.

– Ты лежишь здесь уже три дня, – ответил он. – Магическое лечение на тебя отныне не действует, как и на Лерана. Эльсиэр был в шоке, когда понял это, – хохотнул мужчина. – Но к счастью, материя тебя теперь исцеляет гораздо лучше, чем что-либо иное. А на счет Энгерлены… – эриний задумчиво переключился на мой предыдущий вопрос. – Знаешь, я сам не совсем понял. Ты бы спросила у Лерана. Это он нанес ей роковой удар. Сразу после того, как отрубил голову королю.

– Что он сделал?! – не поверила я собственным ушам. – Король мертв?!

– Да, – кивнул Фьер. – Но ты не кричи так сильно. Эта новость пока скрывается. Может быть бунт, борьба за трон побочных ветвей. Лер как раз занимается этим вопросом.

– Много же всего произошло за три дня… – пробубнила я задумчиво. А потом встала.

Мне хотелось двигаться, размять затекшие за время неподвижности конечности.

Костюмчик на мне оказался очень странный. Майка с длинными рукавами на завязках у ворота и широкие удобные штаны. Что-то вроде ночной пижамы.

Сделала несколько неловких шагов, чувствуя себя новорожденной антилопой, пытающийся встать на ноги. Повернула голову к Фьеру, поймав немигающий черный взгляд.

Щеки вдруг покраснели.

– Почему ты не говорил, что можешь стать человеком? – спросила я неуверенно.

– А зачем? – темная бровь приподнялась.

Фьер вдруг встал, подходя ближе мягкими немного крадущимися шагами. Словно он и сейчас был тигром. Пышная грива черно-белых волос рассыпалась по плечам.

Он остановился в каком-нибудь полуметре от меня, возвышаясь почти на две головы. И вдруг поднял руку, касаясь моей щеки костяшками пальцев.

– Это бы только все усложнило, – ответил он, мягко улыбаясь. И клыки в его рту были явно крупнее человеческих.

Я нахмурилась, чувствуя себя очень странно.

– Что ты имеешь в виду? – переспросила, пытаясь вырваться из плена этой странной реальности, в которой я сегодня очнулась. Реальности, в которой Матери эриний больше нет, король мертв, а тигр Фьер стал человеком. Может, все это мне снится?

– Ты и сама все понимаешь, не так ли? – низком вибрирующим голосом ответил он. – Ты же не глупая, – костяшки пальцев опустились по щеке вниз, едва коснувшись губ.

Я вздрогнула и отстранилась, тут же покраснев. Но призрачная улыбка не исчезла с лица мужчины. А взгляд оставался таким же самоуверенным и немного заносчивым. Только на этот раз где-то на дне черных глаз и вертикальных зрачков плескалось нечто, напоминающее грусть.

– Фьер… – начала я, понимая, что так не должно быть. Он просто не может проявлять ко мне интерес. Не может, ведь правда? Он же – тигр. Мой мягкий тигр…

– Фьералин. Мое имя – Фьералин, Лера, – тихо перебил он. – И я знаю, что ты уже отдала половину своей души. Не беспокойся. Я не претендую на твое сердце.

И тут же на его лице появилась знакомая ухмылка.

– Может, только на печень.

Мужская рука приподнялась, едва коснувшись живота через рубашку. Пальцы прочертили кружок на правом боку, вызвав легкую щекотку.

Я улыбнулась, разглядывая крупную мужскую ладонь. И тут на глазах кожа на ней стала обрастать шерстью, а ногти – превращаться в хищное оружие.

– Или селезенку, – весело закончил он.

И, когда я подняла глаза на его лицо, оно вновь было призрачно-кошачьим. Черты становились дикими и животными, волосы превращались в шерсть. И через мгновение передо мной во весь рост на двух лапах стоял тигр-оборотень. Высокий, мускулистый, с широким плечами и огромной грудной клеткой. Он никогда прежде не стоял так близко и так по-человечески.

Но, стоило моргнуть, как он опустился на четыре лапы и медленно пошел к выходу, самодовольно мурлыча:

– Говорят, человеческая селезенка дивно вкусна!

Я смотрела ему вслед в легком ступоре. Уже на самом пороге он остановился и, повернув голову, сказал совсем другим голосом. Голосом, от которого сжалось сердце:

– Прощай, Лера.

– Ты уходишь? – не поверила я своим ушам. – Насовсем?!

Тигр улыбнулся, привычно обнажив клыки. Большинство людей от этой улыбки бросало в дрожь. Но только не меня.

– Я никогда не буду слишком далеко, – раздался его ответ. – Никогда.

И через мгновение тигр просто растворился в воздухе.

А я продолжала ошарашенно стоять посреди комнаты, хлопая мокрыми глазами.

Хорошо, что мое одиночество не продлилось долго. Словно по волшебству в дверях появился Леран. На его лице тут же загорелась счастливая улыбка, стоило нашим взглядам соединиться.

– Ты пришла в себя! – воскликнул он и мгновенно преодолел разделяющее нас расстояние. Заключил меня в свои объятия и поднял в воздух, закружив на руках. Я улыбнулась, и слезы все-таки покатились по щекам. От радости и тоски, от переполняющих эмоций, которые были таким разными и такими сильными.