В объятиях Тени

На следующий день была объявлена операция по захвату последнего и самого крупного города, заселенного эриниями. На этот раз все военачальники армии короля были согласны на то, чтобы “Лайет Дайше защитил их доспехи своей странной магией”. И зачарованные мечи, подготовленные заранее и весящие в полтора раза больше обычных, разошлись, как горячие пирожки.

Мать эриний за все это время не появилась ни разу. Хотя именно этого я лично боялась больше всего. Ведь по рассказам Лерана я поняла кое-что очень важное. Именно ее будет невозможно уничтожить обычным способом.

Самыми страшными эриниями считались обсидиановые. Они обладали большой силой и, ко всему прочему, физическими телами. Некоторые выглядели, как Фьер, как человекоподобные животные. Другие вообще вселялись в людей. Но одно оставалось неизменным – оболочка из плоти всегда имела призрачные волшебные свойства. Эринии могли полностью исчезать. И удар простого меча, как правило, не приносил им вреда, потому что просто не достигал цели. Если же каким-то образом эриний оказывался ранен, даже его кровь, капая, исчезала на месте. А раны не приводили к смерти.

Самым известным способом борьбы с такими существами была некая Сельгерская соль. Бомбы, наполненные этим составом и брошенные в эриния, были способны выбить дитя Эреба из любого тела, и отправить его на родину. Но это оружие было очень громоздким и имело ограниченное количество зарядов. Понятно, что в набедренной сумке много не унесешь.

И именно здесь в игру вступали удивительные мечи лайета Дайше. Странные символы и состав металла, из которого они были созданы, позволяли ударам достигать цели. Воины получили возможность уничтожать врага. После того, как физические тела существ истекали призрачной кровью, эринии возвращались обратно на Эреб.

Но с Матерью это не сработает. Не только потому, что Кали обладает сильной магией, но и потому, что Леран и король не хотят возвращать ее в Эреб. Они хотят ее убить. И, похоже, раз я пустила в этот мир Мать, то только я и могу уничтожить ее.

Вот только – как? Мне-то совсем не хочется никого убивать. Да и на воина с пылающей десницей я слабо смахиваю. Поэтому внутри меня теплилась смутная надежда, что все обойдется, и Леран придумает другой выход.

Но пока он занимался зачарованием доспехов армии короля. Солдаты с нетерпением ждали новые латы, которые могли защитить их от призрачных когтей эриний. Повсюду я видела, как они тренируются с новыми мечами, больше не выказывая ни капли пренебрежения к нововведениям “проклятого мага”.

Когда обе армии были готовы, началось наступление на город. Уже через три дня все улицы оказались полностью очищены от детей Эреба. Воины ликовали, пытаясь носить Лерана на руках. Латы, укрепленные материей, защитили девяноста процентов солдат. Повсюду слышались восторженные крики: “Тень”, и звуки ударов меча и щит.

Король, которого за все время похода я почти не видела, сдержанно улыбался победе. Похоже, он был не слишком-то доволен, что его собственная армия так полюбила его брата. И это не могло не наталкивать меня на определенные мысли.

Очень скоро мы вернулись в замок. И здесь, наскоро переодевшись, я наконец-то смогла рассказать Лерану о своих опасениях. Но, почему-то видение о том, как король втыкает в его сердце нож, показалось ему пустяком.

– Лера, брат любит меня, несмотря ни на что, – сказал мягко лайет, держа за плечи и всматриваясь в мои глаза. – Скорее всего, ты просто не поняла смысл того, что тебе явилось.

– Но я не могла не понять! – воскликнула я, слишком ярко видя перед мысленным взором королевскую руку с клинком. И кровь на обнаженной груди Лерана, затянутой в замшевую жилетку с ремнями.

– Цветок моего сердца, Лера… – прошептал вдруг он, прижимая меня к себе. – Мне бесконечно приятна твоя забота. Я счастлив, что волнуешься обо мне. Что ты рядом со мной, – он коснулся моих волос, одновременно поцеловав в лоб. – Но, прошу тебя, никогда и никому не говори ничего подобного. Ни обо мне, ни о Его Величестве. Антариан – не просто мой брат. Он – король. А я – лишь сын темной нарры и проклятый маг. Одно неверное слово – и все может закончиться очень плохо.

Я недовольно вздохнула, прижимаясь щекой к его груди. Мне отчетливо слышался стук его сердца, который, как всегда, начинал успокаивать.

– Но ты мне хотя бы веришь?.. – проговорила я. Некоторое время Леран молчал, поглаживая меня по затылку.

– Я верю, что тебя напугало то, что ты видела. Но одного видения мало, чтобы понять…

– Так оно и не одно было! – заныла я.

Но в этот момент двери залы распахнулись, пропуская короля. За ним следом вошел Фьер, с ленивой грацией хищника осматривая все кресла в помещении.

Мне пришлось мгновенно замолчать.

– Светлого дня, брат, – радостно поприветствовал его Леран, слегка склонив голову.

Антариан кивнул в ответ, и на миг мне показалось, что его взгляд потемнел. Мне захотелось отодвинуться, но руки лайета, сжимающие меня, будто нарочно превратились в металл. Король пробежался глазами по нашим обнимающимся телам и отвернулся, погасив огонь в зрачках. А может, мне вообще все почудилось?

– И вам того же, – с легкой улыбкой ответил правитель, усаживаясь за круглый каменный стол. Сейчас ничто в его лице не выдавало неудовольствие. – Пора решить, что мы будем делать с Матерью, – сразу же приступил он к делу. – Поддержки одержимых она лишилась, все ближайшие города контролируются усиленными гарнизонами. Ей придется постараться, чтобы вновь сколотить армию. Но не думаю, что это займет так уж много времени.

– Согласен, – кивнул лайет, садясь за стол напротив. Я последовала его примеру. И только Фьер разлегся в ближайшем кресле, делая вид, что спит. – Времени не так много. Мы должны обезвредить Кали как можно раньше.