Пополам

СЕЙЯ

Веревочные сети извиваются под порывами морозного воздуха, оплетая сиденье, раскачиваемое из стороны в сторону. Никакого скрипа, просто монотонное колебание вперед-назад, заставляющее испытывать кинетоз и, как следствие, тошноту из-за оголенных рецепторов вестибулярного аппарата. 

Голова идет кругом, глаза открываются медленно, будто засыпанные тонной песка – именно так я очнулась и обнаружила свое тело на промерзлой земле с раскинутыми в форме морской звезды ногами и руками.  Обе сумы лежали рядом, живописно вываливая все нажитое богатство наружу. 

«Это вовсе не качели», — с удивлением и разочарованием подумалось мне, это ограбление.

Но сейчас на улице опять стоял мороз, и ноги проваливались по щиколотку в ровный белый снежный плен. С одной стороны, если оглянуться назад, можно заметить Айтоми, мужественно закрывающую меня от остервенелых порывов ветра, с другой – бескрайнюю равнину.

Подобрав остатки вещей и зажав в руке свой стилет, я решила продолжить путь, начатый, видимо, еще Лемом.

Если вспомнить действо, развернувшееся в храме Богини Гейи, то мы должны были спуститься по другую сторону от горы в поисках входа в Аскен Пет. Осмотрев представший перед взглядом знойный океан осадков, неровными сугробами покрывающий равнину, я решила, что пройти его вдоль лишним не будет. Если следы грабителей и некогда отражались на площадке, то бушующая до этого метель успела их припорошить.

Раздосадовано вздохнула, поправив шаль на лице – обморозить кожу еще больше вовсе не хотелось, – и двинулась в путь. Тяжело переставляя ноги, я постепенно прокладывала новую дорожку отпечатков подошв, пока не взобралась на небольшой холм. Особенно это стало ощутимо, потому что подниматься в таких условиях было более чем тяжело.

По бокам белое полотно оканчивалось крутыми обрывами, а вот впереди, всего в нескольких метрах, что-то блестело желтоватыми переливами. Повинуясь некому совершенно женскому порыву, двинулась к выделяющемуся месту уверенной походкой. Если это и пресловутое любопытство, то все равно убедиться в принадлежности мерцания лишним не будет. 

Кто мог похитить ключ, сейчас меня мало волновало. По правде, я почувствовала в нем угрозу почти сразу, как узнала, что именно с артефактом связана гибель наших родителей. Действительно, всем детям читали о божественном местопребывании с золотым песком, сплетенном из толстых серебряных струн с вкраплениями драгоценных камней. Такое великолепие мечтал увидеть каждый ребенок, а уж то, что благодаря данной лестнице можно попасть в Элизиум, и вовсе находка для алчных андрогинов.

Тем временем золотой песок никуда не делся даже при моем приближении. Немного вздохнув, решилась наступить на него ногой и удивленно замерла. В долю секунды мир вокруг изменился: теперь я стояла, окруженная семиярусными стенами с арочными проемами, где красовались зеленые парки и шумные водопады, никакого снега не было больше и в помине. А прямо перед лицом возникло огромное монументальное строение, ведущее непосредственно к звездам. Каждая ступень отдавала янтарным лоском, а их количество разбегалось перед глазами, не позволяя себя пересчитать. Так вот она какая – выдающаяся Аскен Пет! Больше у меня не было сомнений в ее существовании.

— Кто здесшшь? 

— Зачшем здесшшь?

Эти вопросы нарушили дивную гармонию звуков природы своими шипящими и проникающими в душу нотками.

Мурашки пробежали по коже.

На перилах с каждой из сторон сидело по одному зеленому нагу, будто срисованному с иллюстрации из нашей похищенной книги.

— Много васш развелосссь, хранителей.

Второй добавил:

— Покажи ключш!

Я раздосадованно расправила ворот толстой мантии, понимая, что никакого ключа у меня больше нет и предъявить сказочным созданиям свои права на Аскен Пет становится невозможным.