Страница 38 из 45
– Могло быть хуже, – да, могло быть хуже, встреть Дэррек его еще минут пять тому.
Посчитав это одобрением, Витор прошел к письменному столу, устроился в кресле напротив.
– Я думал, этот момент уже никогда не настанет! – напускной энтузиазм и сарказм слышался в каждом слове.
– Что «это»? – герцог же изо всех сил пытался сохранить спокойствие.
– Наше с вами общение. Ведь вот уже месяц я пытаюсь добиться с вами разговора тет-а-тет…
– Видимо, недостаточно пытались, раз не получили, – мужчины обменялись тяжелыми взглядами. Они не видели смысла в том, чтоб притворяться друзьями, если у обоих был повод ненавидеть другого?
И как бы ни было противно Витору, именно он в этой ситуации оказался в позиции менее выгодной. Просящего.
– Давайте на чистоту, – Дэррек откинулся на спинку кресла. – Вы ведь не из простой вежливости пришли? Неужели это связано с тем, что совсем скоро грядут выборы?
Витор только еще сильнее сжал челюсть.
– И что же? Винсент старший желает заручиться моим голосом? Зачем же для этого нужны такие жертвы? Засылать собственного сына, который явно от идеи был не в восторге? Хотя, кажется, и сам получил от поездки некое удовольствие… Так что, не много ли чести?
– Начистоту говорите? Давайте начистоту. Вы же не считаете моего отца простаком? Так вот, заручаясь вашей поддержкой, он получает не один голос, а голоса всех ваших прихвостней. А их, видит Ях, более чем достаточно, чтоб играть решающую роль в выборах.
– Отлично, чего вы хотите? Чтобы я пообещал вам свой голос? С какой стати? – какого бы мнения ни был Дэррек, как бы ни считал, что союз с Винсентом сейчас выгоден и ему, он не собирался признаваться в этом собеседнику. Его месть длилась долго, уже не один год, и это – одна из ее частей.
– Вам это выгодно, – интонации реплик с каждой секундой, казалось, становились все жестче.
– Мне? Нисколько. У меня на этот счет свои идеи и соображения, не советую сильно полагаться на мой голос, – пусть это и была отчасти ложь, ведь поддержать Дэррек собирался именно Винсента старшего, но вывести из себя Витора сейчас хотел значительно сильнее.
– Кому вы врете? Мне или все же себе? – Витор поднялся с кресла – убеждать, просить герцога он не собирался, а явно враждебный настрой не предполагал возможности рассуждать логически. – Вы должны понимать, что как только Дамиан получит должность отцовского заместителя, уже он придет с таким же вопросом, как я. С одной небольшой разницей – получить в должники его для вас – привычное дело. А меня… Возможно это единственный шанс.
– Мой голос за вашу услугу? Не кажется ли вам, что ваша цена не так уж высока? Что за услугу вы можете мне оказать? – Дэррек сказал это пренебрежительно.
– Услугу, о которой вы попросите.
– Вы так уверены, что попрошу?
– Несомненно, – усмехающийся Витор вывел герцога из себя окончательно.
– Раз так, пока еще вы не мой должник, примите во внимание мой совет: не стоит вести себя в моем доме как в публичном, – Дэррек продолжал сверлить глазами обернувшегося у самой двери, гостя.
– О чем вы? – на лице Витора читалось непонимание.
– О дневном происшествии. Мне безразлична ваша репутация и репутация той наивной, которая стала предметом вашего внимания, но не превращайте комнаты в места тайных свиданий. Я не желаю выслушивать сплетни о том, как анибальты занимаются продолжением рода прямо перед носом у почтенного общества, – реакция Витора оказалась неожиданной, он только еще шире улыбнулся своим мыслям.
Он не сомневался, что утреннее происшествие не останется тайной для домочадцев, но не думал, что новость так быстро дойдет до хозяина. А ведь они даже не целовались, что же было бы, застань кто-то действительно воркующую парочку? Дамиан не прогадал, выбрав время и место для своих развлечений. Тем не менее, Витор не собирался оправдываться перед герцогом. Еще чего не хватало.
– Обещаю, в следующий раз следующий раз будет не под носом почтенного общества, –
Витор покинул комнату и не слышал ни понесшихся ему вслед ругательств, ни удара по столешнице, сжатым кулаком. Этот гаденыш собирался задеть его предложением своей услуги, да вот только задел другим.
***
Сегодня, в отличие от обычного веселья, сопровождающего вечера шумной компании, в комнате царила практически мертвая тишина. Кто-то покачивал ногой в один ритм с тикающими часами, кто-то считал розочки на обоях, а пересчитав все, начинал считать их на платье скучающей Кэрри. Любая зародившаяся тема умирала со скоростью звука. Вечного заводилы Дамиана с гостями не было, ему пришлось отлучиться в город, Витор и еще несколько джентльменов отправились с ним. А никто из присутствующих на себя бремя организации веселья для всей честной компании брать не собирался.
Стоящего у камина хозяина дома, казалось, совершенно не волнует затянувшееся молчание, он был погружен в свои мысли. Когда звенящая в ушах тишина стала просто невыносимой, ситуацию, как ни странно, спасла Соня.
Она чувствовала ответственность за скуку на себе. Ведь герцог был явно не в настроении, а значит, просто не способен лицемерить в угоду присутствующим, но кто как не она должна ему помочь? Ведь не зря говорят, что возлюбленные чувствуют друг друга как никто другой.