Страница 23 из 93
Мир дрожал и менялся, он ускользал прямо на глазах, сверкая переменчивыми бликами, меняя картинки цивилизаций как камни калейдоскопа. Сворачивалась очередная картинка мнимого благополучия, рушилась целостность Вселенной, распадаясь на мелкие пылинки, исключающие бытие и саму жизнь. Старый ведьмак остановил колесо рукой, помощник перестал лить на него воду. Чертова мельница показала еще один вариант развития близких событий, после которых следовал неизменный коллапс в виде всемирного потопа.
- Вода не дает полноценной картины, каждый раз одно и то же, - выдавил обращение сквозь сжатые губы ведьмак, поворачиваясь к помощнику, смуглому привлекательному юноше с умными глазами. – Займемся воздухом.
Тяжелой поступью ведьмак перешел к клетке с птицей и резким рывком скинул с нее темное покрывало. Серебристо-черная птица, отдаленно напоминающая ворона, тот час ожила, забилась о прутья, норовя поранить свое нежное тельце, и принялась довольно неприятно свистеть.
- Довольно, - прохрипел старик, - довольно биться. Если бы все, как и ты, Вран, любили свободу, мир давно бы лишился разумной жизни. Пять стихий, и ни одна не может подсказать мне, где ее искать. Где найти ту, которая способна преодолеть силу Бейхаса?
Помощник принес к столу, на котором стояла клетка с птицей, коробку с колдовским набором, но ведьмак устало отмахнулся.
- Это не поможет. Буду читать его память, - и он начал погружаться в мир темных граней. Глаза ведьмака закатились, тело затряслось, изо рта пошла крупными клоками желто-серая пена. – Вран, Вран, абдель-хайл, хайл-брам Бейхас-вран…
Помощник стоял рядом, сложив руки на груди, и немного раскачивался, словно помогал ведьмаку удержаться в гранях.
Птица успокоилась и склонила черную голову на бок, внимательно следя желтым глазом за действиями людей. Они казались ей безумными, непонимающими, жестокими. Как можно запереть свободу в клетку?! Как можно существовать среди железных прутьев, даже если тебя вдоволь кормят и поят?! Лучше голод и холод, чем постылый плен в полном довольствии! Птица собрала все силы, дернулась и рассыпалась на множество мелких серебристо-черных перьев, стремительно разлетевшихся через прутья клетки по всему гэру.
Ведьмак очнулся, пристально оглядел гэр и хмыкнул:
- После того, как я соберу его по кускам, он решит, что сам вырвался из плена. Так и люди наивно верят в то, что делают свой выбор сами.
Он принялся махать руками над своей головой, и там постепенно зарождался вихрь, втягивающий в себя птичьи перья. Вскоре они стали кружиться над головой старика, принимая причудливые образы. Судя по всему, ведьмак потешался, он собирался воскресить Врана как пернатого грызуна или белку с крыльями – перья собирались в различные образы. Помощник продолжал стоять и следить за манипуляциями ведьмака, стараясь делать так, как ему было предписано, - даже дышать с разрешения старика.
- К-хе, к-хе, - ведьмак слепил в воздухе из перьев дракона, и на нем внезапно появился призрачный образ девушки-наездницы. – Хо-хо, - прищурился старик, старательно вглядываясь в наколдованную картинку, - это она! Чужестранка на летающем ящере. Откуда я должен ее переместить, Вран? Вран! Покажи! – и он вновь забормотал заклинания.
Но картина рассыпалась и больше, не смотря на все усилия ведьмака, не собиралась. Он рассердился, скрестил руки, и вращающиеся перья попадали на пол. Ведьмак потерял к ним всяческий интерес, он перешел к огню – третьей стихии, чтобы подтвердить то, что только что увидел. Помощник вздохнул – ему не впервой приходилось убирать за ведьмаком, брызнул на перья живой водой, и те зашевелились. Через мгновенье собрался живой и невредимый Вран. Пока старик, не обращая внимания ни на что другое, колдовал над огнем, помощник выпустил птицу из гэра, подхватив ее за дрожащее тельце. Вран улетел, вернув желаемую свободу. Да и пойман он был только ради того, чтобы ведьмак посмотрел на мир через его мозги. Все что хотел, старик получил. Неволить и убивать было не в его правилах. Хватало того, что правитель Ханхас был довольно жесток.
- Огонь подтвердил – чужестранка на ящере спасет нас от Бейхаса, - удовлетворенно потирая руки, заявил ведьмак, поворачиваясь к помощнику. - Пойдем, поглядим, кто попал к нам на этот раз! – и он радостно фыркнул.
Перед гэром ведьмака собирался народ. В часы перемещений, которые ему помогал устраивать неизвестный, как он сам представился - Великий имперский маг Аквитоснии, в ловушку попадало все подряд – и вещи, и живые существа. Перемешиваясь, люди часто ранились, и приходилось долго восстанавливать их здоровье. Техника доходила в более приличном состоянии, но со многими приборами даже ведьмак не знал, как управляться. Перемещенные показывали, рассказывали, просвещая хасский народ посредством ворованных премудростей. Имперский маг, как догадывался ведьмак, был не таким уж всемогущим, каким хотел казаться. Зачем он помогал хассам, оставалось загадкой. Старик не лез к нему в душу. Он все заслуги приписывал себе. Маг не мешал, он добивался своей цели. Какой? Явно не навредить хассам. Все другое – пусть свершится! Земля хассов бесплодна, пыльна и ни на что не пригодна. Песок перегоняет холмы, за ночь делая местность совершенно неузнаваемой. А благодаря магу хассы могут оставаться в относительной безопасности, перемещая выросшие холмы обратно. Ведьмак научился этому нехитрому колдовству. Передвинуть песчаный холм на прежнее место не составляло для него труда. Другое дело – колдовать с порталами!
Старик отодвинул тяжелый ковровый полог и вышел их гэра к людям.
Они уже собрались. Стояли уставшие, пыльные, загорелые на жарком, нещадно палящем солнце, и ждали от него вестей. Старик вскинул руку и громко прокричал:
- Чужеземка на летающем ящере спасет нас от Бекхаса! Я видел!
Чумазые мальчишки сразу поверили ведьмаку и радостно заголосили. Взрослые недоверчиво поглядывали на вышедшего вслед за стариком помощника. Тот пожал плечами, показывая, что нужно слушать не его, а старика. И ведьмак, заметив замешательство людей, вновь повторил: