Половинка

— Вот спрашивается, почему так долго не едет? — Заряна со всего маху шлёпнула кругляком теста о столешницу и в который раз в ожидании уставилась в окно. Со двора доносился стук топора. — Два дня уже прошло с тех событий, а его всё нет. Вот где он, а? — Испуганно взглянула на бабушку: — А вдруг что случилось, а мы и не знаем?

— Да успокойся ты уже! — Милада укладывала очищенную и вымытую репу в чугунок. — Тебе же Ставер сказал, что Ярослав с княжьей дружиной леса прочёсывает, Наволода ищет. Приедет, никуда не денется! И случись что–нибудь, ты бы первой об этом узнала. Вон, — прислушалась к звукам, доносившимся с улицы, — второй день ни свет ни заря является, и не выгонишь ведь, до самого позднего вечера сидит. Женишок тоже мне нашёлся! — Кряхтя поднялась с низкой скамейки. — Ты вот лучше скажи, летнюю печь растопила?

— Растопила, — ответила молодая травница, обиженно поджимая нижнюю губу, ещё раз подбила тесто и придала ему форму будущего хлеба, накрыла белоснежным полотенцем и оставила подходить. — Давай я, — предложила она, подходя к старой женщине и забирая из её рук чугунок, — сама отнесу.

— Только огонь сразу шибко большой не делай, — Милада подхватила корзинку с травами и пошла следом. — Репа хорошенько потомиться должна.

— Да знаю я, — Заряна вышла на двор и с любопытством посмотрела в ту сторону, где Ставер колол дрова, а мать под навесом аккуратно собирала поленницу. Видно было, что спор между ними идёт жаркий. “Интересно, из–за чего они уже второй день никак не могут прийти к согласию?” Подошла к печи и небольшой кочергой подцепила пару колец, водрузила чугунок на открытый огонь, невольно бросила взгляд на дорогу, ведущую к дому.

По дороге во весь опор неслись два всадника, но с такого расстояния было сложно разглядеть, кто к ним приближается. Заряна выронила из рук кочергу и со всех ног помчалась в дом переодеваться. Ведь нужно было показать себя во всей красе, когда Ярослав будет сговариваться с родителями.

“Чтобы глаз от меня не мог отвести!” — Дверь с грохотом закрылась за ней.

Ведана уложила последние чурки наверх, обернулась на громкий звук и сразу же заметила на дороге две приближающиеся фигуры; рукой прикрыла глаза от солнца, стараясь рассмотреть гостей. Ставер проследил за её взглядом, с размаху вогнал топор в огромный пенёк и принялся приводить себя в подобающий его положению вид.

Во двор на полном скаку влетели два всадника, лихо осадили коней. Светозар и Бажен спешились. Оба в расшитых рубахах, с красной лентой на правой руке и платком, свисающим из–за пояса. Почтительно поклонились. Обернулись на дорогу и застыли.

— Так. — Светозар взъерошил себе волосы. — А где Славка?

Из дома вылетела Заряна, в руках у неё было очелье, которое она не стала надевать на себя, когда увидела, что во дворе друзья княжича, а его самого нет.

— Что случилось? — она с беспокойством переводила взгляд с одного друга на другого. — Где Ярослав?

— А шут его знает. — Бажен выглядел не менее озадаченным, чем ведьмак. — Он ехал сразу за мной.

— Точно, что–то случилось, — Заряна сунула очелье в руки растерявшейся матери и пошла по дороге, тревожно вглядываясь вдаль.

И словно в подтверждение её слов из–за поворота выбежала лошадь без седока. Больше сомнений не было: случилась беда. Девушка побежала. А за ней два верных друга княжича. Ставер схватил посох и пошёл следом. Женщины тоже не остались на месте.

Они были на полпути к лесу, когда на дороге показался и сам княжич. Все остановились и в недоумении разглядывали пропажу. Ярослав с охапкой луговых цветов гордо вышагивал к ним навстречу. Букет был настолько огромным, что он не мог его полностью обхватить и совсем не видел дороги, поэтому периодически спотыкался и ругался совсем не по–княжески.

— Вот же, окаянный! — в сердцах выругалась Милада. — Перепугал до смерти!

— Пойду–ка я ведро найду под такой знатный букет. — Ведана усмехнулась, встречаясь взглядом со Ставером, который ничего не знал и не понимал. Решила пояснить: — Дочка всё холила и лелеяла букетик из трёх засушенных цветочков, который княжич ей в походе подарил, а тут вон сразу пол луга тащит.

Бажен бросился наперерез лошади и остановил её. Успокоил разгорячённое животное и тихо произнёс:

— Говорю же, Светлячок, совсем пропал мужик! Ты только посмотри, до чего человека эта хвалённая любовь довела! По лугам ползает, цветочки собирает. Тьфу.

А Заряна не могла поверить своему счастью. Ярослав здесь. С ним всё хорошо. И он сейчас идёт к её дому с огромным букетом цветов. Побежала к нему навстречу. За несколько шагов остановилась.

— Ярослав.

Княжич как можно ниже опустил огромный букет и смешно вытянул шею, чтобы рассмотреть поверх цветов говорившего. Заулыбался.

— Это тебе подарок, — вытянул руки вперёд, — видишь, какой большой на этот раз! — Замолчал, усиленно вспоминая, как правильно обозвать его, в голове упорно крутилось слово “веник”. — Букет.

— Милый мой, — подошла к нему и развела цветы в стороны, приподнялась на носочки, чтобы их лица оказались на одном уровне, не в силах отвести глаз от его смущённо–счастливого лица тихо прошептала: — Ты мой самый большой подарок!

— Это значит да? — с надеждой в голосе спросил княжич, подозрительно прищуриваясь.

— Да, — радостно засмеялась Заряна, забирая из его рук половину цветов. — Что бы это ни значило.

— Фух! — Вздох облегчения княжича заставил девушку удивиться. — Ну что ты так на меня смотришь? Ты даже не представляешь, как я сильно переживал из–за этого разговора. Я ведь перед тобой виноват. Но я хочу тебе кое–что рассказать: все эти…

— Ты передо мной ни в чём виноват! — Заряна посмотрела ласковым взглядом. Ей не нужны были признания, она всё и так знала, и не хотела его смущать ещё больше. — Всё что было в прошлом, пусть там и остаётся.

— Хорошо! Тогда мне нужно переговорить с твоими родителями: испросить благословения и договориться о смотринах. — Заряна от смущения раскраснелась. — Ты даже не переживай! Мои родичи не чают, как и дождаться встречи с тобой.