Половинка

— Раздевайся! — Заряна в ужасе взирала на пенёк, сплошь поросший опятами, мимо которого они только что прошли в третий раз. — Как же я сразу не догадалась. Будто кто глаза отвёл. — Удивлённо озираясь по сторонам, тихо произнесла: — Нас ведь Леший водит!

— Вот ещё, — Ярослав упрямо поджал губы. — Нас водит, а мне, понимаете ли, раздевайся. —  Сердито посмотрел на девушку: — Не буду!

Заряна стащила со своего коня походный мешок и опустила перед собой, удивлённо разглядывая мужчину. Ярослав сложил руки на груди, гордо вскинув голову. "Ну как прикажете с этим человеком общаться?"

— Раздевайся! Кому говорю? — Принялась осматриваться, пытаясь понять по подсказками, чем вызвано недовольство лесных жителей. — Иначе нас никогда из этого леса не выпустят.

— Янушка, ты вправду хочешь, чтобы я голым шёл по лесу? — он взирал на нее, как на сумасшедшую. — Я, конечно, очень польщён, что мои прелести могут радовать глаз не только девиц, но и лесной народ, однако тебе не кажется, что голозадый княжич, разгуливающий по лесу в паре с лесной ведьмой — это уже перебор?

Вот почему–то при словах "мои прелести могут радовать глаз" Заряну так и подмывало сказать, что именно так и нужно сделать, чтобы выйти из леса. Остановило лишь то, что ей и самой бы пришлось какое–то время взирать на все эти "прелести". От одной только мысли бросило в жар.

— Тебе нужно снять одежду лишь для того, чтобы вывернуть наизнанку и надеть ее обратно, а я пока поищу, чем можно задобрить хозяина леса. Видно, лесной народ чует силу амулета и видит в тебе врага своего лютого. — Копаясь в своей походной сумке, нашла два яблока, остатки пирога и зелёную ленту, которую очень любила. Тяжело вздохнув, вытащила всё это богатство и понесла к старому поваленному дереву.  Не оборачиваясь, тихо сказала: — Не стой истуканом, переодевайся давай!

— Что, совсем–совсем всё наизнанку выворачивать? — Ярослав стянул с себя сорочку, недоверчивым взглядом провожая девушку, поинтересовался: — Даже порты?

— Порты в первую очередь, — не оглядываясь, ответила Заряна, стараясь не засмеяться в голос.

Девушка долго шептала слова ласковые, рассказывала: куда путь держат, да что за дело предстоит им совершить, и что нельзя их задерживать, потому что везут они с собой амулет большой силы. А потом принялась привязывать свою ленту к ветке берёзы для откупа лесному народу. Потянулась вверх руками, на правом запястье блеснул браслет — непростое украшение из камешков кварца разного размера. Это для неё бабушка с матерью создали оберёг на защиту, а накануне отъезда надели на руку. Привязала ленту и ласково коснулась браслета. "Всё будет хорошо". Обернулась и едва сдержалась, чтобы не засмеяться, увидев, как теперь выглядит княжич. Одобрительно кивнула. Мужчина смотрел подозрительно, видно, ожидая совсем другой реакции. Заряна подошла к коню и взяла его за поводья, не произнеся ни слова, повела за собой по извилистой тропинке. Ярослав, ухватив за повод лошадь, понуро побрёл следом.

— Хорошенькое путешествие у нас получается, — Заряна теперь примечала каждый камушек, примятую травинку, поломанную веточку. — Всего полдня в пути, а уже умудрились застрять. — Перевела взгляд от тропки на кривую берёзку: — Ох, не нравится мне этот лес!

— А что в этой чащобе1 такого приметного по сравнению с тем лесом, по которому мы сначала ехали? — поинтересовался княжич, поравнявшись с ней и идя рядом.

— Чужой он мне, — честно созналась Заряна, поворачивая голову в его сторону и встречаясь взглядом. — Да и молва о нём нехорошая ходит, а день уже к вечеру клонится, а мы никак выйти из лесу не можем. — Теперь Ярослав пристально смотрел на её губы и не отводил взгляд. Признаться, она испытывала жуткую неловкость, когда он вот так, ни с того ни с сего, вдруг принимался её разглядывать. Голос девушки понизился до шёпота: — Я бы не хотела здесь остаться на ночь.

— Ясно. — Усилием воли Ярослав заставил отвести взор от алых губ девушки, напряжённо всматриваясь в удлинившиеся тени от деревьев. Брови мужчины поползли вверх. — О, точно такой же пенёк в опятах, — Ярослав в задумчивости остановился, — только этот с другой стороны тропинки.

Заряна проследила за его взглядом:

— Это не точно такой же, — она подозрительно прищурилась, — это и есть тот самый. — Заприметила поваленное дерево и угощение для лесного народа, и свою зелёную ленточку, развевающуюся на ветру. — Вот, значит, как?! — громко прокричала она с обидой в голосе и  повернулась к княжичу. — Всё же придётся нам сегодня здесь заночевать, — твёрдо произнесла Заряна, направляясь к коню и подхватывая поводья. — Уходим с тропинки. До темноты нужно успеть много чего сделать, а самое главное — найти место, где мы были бы в безопасности.

— Может, всё же не нужно с тропинки сходить? — Ярослав провожал недоумённым взглядом удаляющуюся фигуру девушки. Заряна покачала головой, углубляясь всё дальше в лес. — Что же, получается, зря переодевался? — Недовольно осмотрел себя, в задумчивости взяв повод в руку, другой ласково похлопал лошадь по загривку, заставив животное двигаться вперёд.  — А может, всё же какое–нибудь селение нашли бы? — Недовольно посмотрел в одну сторону, перевёл взгляд в другую. — Как же спать–то под кустиком?

— Ты, видно, шутишь! — Заряна остановилась и терпеливо дожидалась, пока княжич поравняется с ней. — Неужели никогда раньше не доводилось в лесу ночевать?

— Почему это, не доводилось! — Ярослав возмущённо взирал с высоты своего роста. — Мы с друзьями не один раз выезжали на охоту в дальние угодья. Всё как у всех: свора гончих, конюшие, слуги, сборные шатры.