Половинка

— Так у бабки она, там и праздник отмечает, — надсадно закашлялся вдруг Бажен, старательно избегая смотреть в глаза другу.

— Вот, я придумал, за каким средством тебя послать, — княжич довольно потирал руки. — Сходи к Матрёне и попроси отвар от кашля, заодно узнаешь, почему Янушка задерж…

— Да подождите ты, Слав, — одновременно цыкнули на него друзья, с беспокойством наблюдая за юношей, без устали вращающим древко в углублении пня.

Ярослав недовольно поджал нижнюю губу, но тоже перевёл взгляд на угасающее солнце. Дневное светило почти опустилось за край горизонта, от него оставался лишь самый верхний краешек, маленькая полоска; ещё мгновение — и солнечный луч исчезнет полностью. И в этот миг под руками кузнеца вспыхнул огонь. Разом оборвалось пение. Остановилось движение хороводов, разомкнулось кольцо, чтобы волхв смог беспрепятственно пройти к кострищу. Все затаились и ожидали.

Ставер зажёг факел и быстрым шагом направился по создавшемуся коридору. Стояла звенящая тишина. И как только живой огонь коснулся высохших поленцев и сучьев, в небо с радостным треском и воем взметнулось пламя, и в этот миг солнце полностью скрылось за горизонтом. Толпа радостно взревела. Поплыли пронзительные звуки гудка, за ним вступили гусли, жалейка, бубен, дудки. Вокруг костра, взявшись за руки, закружились несколько хороводниц, к которым со всех сторон вливались юноши и девушки. Звонкая песнь разливалась по округе, чествуя Мать–Землю, Отца–Солнце и священной Огонь, а мальчишки со всех ног бежали с факелами к другим кострам.

Первым Заряну увидел Ярослав, его словно молнией ударило. Девушка вышла из леса. На голове у неё был венок из цветов, ещё один она несла в руках. Она медленно шла в его сторону и не отрывала своего взора. На пути у неё оказался девичий хоровод; она не стала ждать, пока они пробегут мимо, а влилась в цепочку, подхватывая слёту незамысловатое движение. Прошла полный круг и остановилась напротив княжича, смущённо протянула венок из луговых цветов, собранный только из лютиков, обычного розового клевера и васильков.

Ярослав поправил на себе и так идеально сидящую рубаху и, радостно улыбаясь белозубой улыбкой, пошёл к своей ненаглядной.

— Душа моя! — Наклонился, чтобы девушка сама смогла надеть ему венок на голову. Выпрямившись, спросил: — Не подаришь ли мне танец.

— Подарю, милый! — Глаза Заряны мерцали. — Сегодняшняя ночь полностью принадлежит тебе!

Ярослав заглянул в глаза юной травницы, пытаясь понять, что происходит, и найти на дне её бездонных зрачков тот ответ, который бы хотел услышать на самом деле. Но Заряна смотрела с уверенностью, в её глазах не было сомнения. Её взгляд дарил обещание.

— Голубка моя! — боясь окончательно поверить в своё счастье, проскрипел княжич осипшим вдруг голосом. — Люба моя.

Заряна счастливо рассмеялась, взяла за руку Ярослава и повела за собой к хороводу. Она ласково улыбалась, ощущая на себе его взгляд и то, как он осторожно гладит её пальцы. А тем временем музыка ускоряла темп, как и движение девушек и юношей. Переплетя пальцы своих рук, глядя друг другу в глаза, они вошли в круг и понеслись со всеми вместе в танце.

— Пропал человек, — всхлипнул Бажен, вытаскивая из штанов расшитый платок и махая им вслед другу. — Эх, Светлячок, — обратился он к Светозару, называя того детским прозвищем, — остались мы с тобой вдвоём горемычные.

— Полно уже дурачиться! — пожурил Светозар друга, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. — И не смей меня так на людях называть! Ты подрываешь мой авторитет. — И тут увидел рыжую девицу, которая уверенно шла в его сторону с венком. — Ну, во–о–от, — обречённо закатил глаза, — я–то думал, она себе кого–нибудь другого этим вечером выберет, а нет.

— Да ладно тебе! — Бажен ободряюще похлопал по плечу друга. — Дивчина–то вон какая видная. Поди не убудет от тебя станцевать танец–другой. Я тоже пойду разомнусь, — добавил он, замечая, что в его сторону идут сразу три девушки, ревниво поглядывая друг на друга.

— Не убудет! — Светозар пошёл сам навстречу рыженькой.

А Бажен решил не испытывать судьбу и сам выбрать среди девушек себе на вечер пару.

“Мало ли, а то как в прошлый раз передерутся ещё”.

Догорал костёр, головешки в рост человека превратились в угли, мужики вытащили горящее колесо и пустили его вниз с холма. Подошло время прыгать через костёр. Да не просто так, а девять раз. Считалось, именно столько нужно, чтобы очиститься полностью душой и телом. А те парни, кто хотел в эту ночь найти свою пару, должны были прыгать через костёр, взявшись за руки со своей избранницей, и если во время прыжка руки не расходились, то это означало, что парень и девушка стали сужеными, а ежели расходились, то оба искали себе другую пару для прыжка, и так девять раз.

Девушки и юноши выстроились возле костра и началось обсуждение достоинств и недостатков. Особенно старались умудрённые “кумушки” во время обсуждения достоинств очередного молодца. Среди девушек то и дело раздавался смущённый смех, а парни, гордо выпятив грудь, красовались перед своими зазнобами и терпеливо ожидали, гадая, повезёт или не повезёт, выберет ли его та, которая по сердцу. Между молодцами и девицами важно прохаживались волхвы, уряжающие все споры между сторонами и передавая вопросы и пожелания от одних к другим. Наконец всех молодцев и девиц хорошенько обсудили и начался обряд выбора суженых.

Первой вышла Анисия, павой проплыла вдоль ряда парней, даря каждому ласковой взгляд. Заряна настороженно наблюдала за молодой княжной. Вот она остановилась напротив Ярослава и какое–то время раздумывала, и вдруг, удивительное дело, прошла мимо. Подошла к Миловану, коснулась его плеча и со всех ног бросилась бежать, а он за ней вдогонку.