Половинка

— Так. — Матрёна подхватила под локоть ученицу. — Пошли домой. У нас ещё делов невпроворот. — Травницы повернулись и побрели с площади, расталкивая людей. — По дороге на поварню заглянем, проверим, как там наши напитки поспевают. — Вздохнула, поправляя платок на голове. — За всем догляд нужен! А потом побежишь на площадь, — хитро повела бровью, — глядишь, и тебя кто–нибудь пряником одарит.

— Да мне больно–то и не надо. — Но глаза загорелись, уж больно хотелось посмотреть, как парни будут внимание к себе привлекать, кого станут одаривать своими подарками.

— Мне надо, — твёрдо произнесла наставница. — Я съем!

Староста зычным голосом продолжал зазывать с помоста, а за спиной у травниц началось какое–то движение. Заряна с любопытством оглянулась и чуть не вскрикнула: за ними словно коридор пустой образовался, люди не решались сойтись вместе, давая дорогу волхву Ставеру, который явно шёл к ним.

— М–м–м, там…

— Не оглядывайся, деточка, — наставница ускорила шаг, — нам поспешать надо.

— Матрёна! — раздался глубокий грудной голос прямо за спиной. — Обожди, дорогая! Дай с тобой поздороваюсь.

— Вот об этом я и хотела тебе сказать, — прошептала Заряна.

— Здравствуй, Ставер, на долгие веки, на многие лета! — Матрёна резко развернулась и словно ненароком толкнула Заряну себе за спину. — Рада была повидать тебя. Спешу. Не обессудь!

— Да погодь ты! — Ставер остановился. — Дай хоть поглядеть на тебя.

— Тю–у–у, что на меня глядеть? — Матрёна машинально огладила сарафан по бокам и разровняла воображаемые складки на переднике. По голосу слышно было, что нервничает, очень нервничает. Заряна никогда прежде не слышала такой тон у неё. — Ничего не изменилось, ничего не поменялось. Я всё та же и всё тут же.

— Вижу, — волхв наклонил голову. — И тебе здравия на долгие годы, Матрёна.

— Спасибо, Ставер, на добром слове. Но мы и правда спешим.

— Мы? — Мужчина попытался заглянуть за плечо травницы. — Не познакомишь нас?

— А что бы не познакомить? Конечно, познакомлю. — Матрёна недовольно свела брови, отходя в сторону и открывая взору волхва Заряну. — Янушка, ученица моя.

— Здравствовать вам многие–многие годы, — почтительно поклонилась Заряна.

Два синих взгляда встретились между собой: один — с изумлением, другой — с любопытством. На мгновение показалось, что Ставер словно отшатнулся. На волхва смотреть было страшно.

— Ве–да–на, — едва слышно прошептал мужчина, бледнея.

— Так мою маму зовут, а я... — ласково улыбаясь, поправила Заряна и вдруг замерла, её словно холодной водой окатило. Как наяву вспомнился давний разговор: “В общем, твоя мама когда–то увела суженого у этой женщины”. И вдогонку слова матери: “Ничего не увела, просто нам с Матрёной нравился один и тот же человек, вот только она его любила, а я... могла бы полюбить... если бы не сбежала”. Едва дыша, сказала: — Дочь её.

Ставер во все глаза смотрел на юную травницу, пару раз порывался что–то сказать, но каждый раз, как он открывал рот, слова застревали в горле. Протянул руку, опустил, перевёл ошеломлённый взгляд на Матрёну, выпрямился, стал ещё выше казаться, снова посмотрел на Заряну.

— Извини, Ставер, но нам и правда нужно идти. — Травница схватила ученицу под руку и потащила за собой. — Ещё увидимся.

Они молча заглянули на поварню, Матрёна попробовала травяные чаи, похвалила женщин, отвечающих за их приготовление, отдала новое распоряжение и прошла в трапезную, примыкающую к основному зданию, там уже вовсю накрывались столы к предстоящему застолью, а по помещению плыл дурманящий аромат свежевыпеченного хлеба. Заряна, проходя мимо стола, взяла с тарелки крендель, с жадностью откусила большой кусок и чуть не подавилась: со стороны двора входили Ярослав со Светозаром. Ничего не оставалось, как затолкать кусок выпечки за щёку, а остатки припрятать под передник и, не подавая виду, пройти мимо.

Княжич в изумлении застыл там, где стоял, и как только женщины оказались рядом, пропустил старшую и заступил дорогу её ученице.

— Янушка, — коснулся локтя, останавливая девушку, — всё ли хорошо с тобой, не захворала ли?

“Ну вот что тут ответишь? А самое главное, как?" — усиленно замотала головой, изо всех сил пытаясь прожевать кусок выпечки.

— А–а–а, значит, всё в порядке? — никак не унимался Ярослав, заглядывая в глаза юной травницы и пытаясь понять, что же происходит на самом деле. Девушка кивнула, не поднимая головы. — Ладно. Тогда приходи чуть погодя на площадь, хочу угостить тебя пряником медовым. — Снова кивок. — Буду ждать тебя.

Матрена остановилась возле входа и с интересом наблюдала за ними: Заряна, красная как маков цвет, с надувшейся щекой, в полном смущении проплыла мимо, а Ярослав проводил её долгим нежным взглядом. Светозар тронул княжича за плечо, привлекая к себе внимание, но тот не отводил своего взора, пока девушка не скрылась за дверью.

— Знатно же тебя прихватило, Слав, — ведьмак сочувственно посмотрел на друга. — Береги меня от любови энтой!

— Что говоришь? — переспросил княжич, проходя к столу.

— Ничего, — Светозар перелез через лавку, удобнее усаживаясь за столом, подтянул к себе кувшин с только что сваренным сбитнем, — давай поедим да с отчётом к князю пойдём. Нужно держать совет, что делать дальше.