Половинка

Ветер крепчал. Слёз не осталось. Нужно было возвращаться домой. Поднялась с земли, посмотрела в одну сторону, в другую, и пришло осознание, что, убегая от Ярослава, не следила за дорогой. И тотчас тучи закрыли луну, погружая лес в кромешную тьму.

— Хуже просто не бывает, — прошептала Заряна, стараясь сориентироваться во тьме без звёзд. Ночную тишину разорвал пронизывающий волчий вой. — А нет, всё же бывает.

Ужас сковал всё тело. Девушка не могла ни пошевелиться, ни закричать. Потом всё же обернулась и внимательно всмотрелась в темноту. Жуткий вой заставил вздрогнуть и попятиться. Больше ждать было нельзя, она рванула со всех ног. Подгоняемая страхом, мчалась по лесу, не разбирая дороги, из–за этого несколько раз падала, но вставала и снова бежала. Когда, в очередной раз зацепившись за корягу, рухнула вниз лицом, поняла, что не сможет оторваться от своего преследователя, силуэт которого можно было уже увидеть за спиной.

Подвернула подол сарафана, заткнула его за пояс и полезла на дерево. Первые ветки были довольно высоко от земли, и поэтому пришлось подпрыгнуть, чтобы ухватиться. Пообещав себе, что непременно начнёт худеть, кое–как подтянула тело, нашла опору для ноги и переползла на толстую ветку. И отчётливо услышала, как клацнули зубы. Посмотрела вниз и чуть не свалилась: под деревом стояла огромная чёрная зверюга. Её глаза светились. Она в нетерпении принялась драть когтями кору дерева.

— Волколак, — с придыханием произнесла Заряна и поползла выше.

Зверь, словно понимая её, недовольно зарычал, демонстрируя свои клыки, потом вдруг оттолкнулся и прыгнул. Сорвался и взвыл.

— Мамочки! — Заряна обхватила ствол дерева, поджимая ноги, зажмурилась и принялась молиться всем известным богам, от ужаса её била дрожь.

Волчара отошёл, разбежался и снова бросился на дерево. Сорвался и упал. Вскочил и с остервенение начал рыть землю, иногда останавливался и вгрызался зубами в кору.

В очередной раз, когда он снова бросился на дерево, из темноты леса выскочил ещё один зверь и сшиб его. Животные, рыча, кубарем покатились по траве.

— Два волколака, — без каких–либо эмоций произнесла Заряна, наблюдая сверху, как два разъярённых зверя подскочили на лапы и начали кружить, вытянув хвосты и скалясь. А потом снова вцепились друг в друга и начали рвать зубами.

Мелькнула шальная мысль: пока они грызутся, слезть с дерева и убежать. Но тут же клубок из тел переместился к дереву. На краткий миг ветер разорвал тучи и луна осветила поляну. Заряна чуть не задохнулась от увиденного. Огромный чёрный зверь безжалостно рвал клыками знакомого серебристого волколака, а тот совершенно не сопротивлялся, только неизменно вставал на пути и не давал подобраться к дереву.

Чёрный волколак в гневе бросился на серебристого, подмял под себя, вцепился ему в горло и какое–то время так стоял, показывая своё превосходство. Но убивать не стал. Отступил, задрал морду и испустил длинный душераздирающий вой, от которого кровь в жилах застыла. Посмотрел на Заряну долгим осмысленным взглядом и метнулся в лес. Серебристый волколак едва поднялся на лапы, пошатываясь, и с опущенной головой какое–то время провожал взглядом чёрного зверя, потом бросил взгляд на девушку, сидящую на дереве, и, прихрамывая, поплёлся в противоположную сторону.

Заряна в каком–то ступоре продолжала сидеть на ветке и всё никак не решалась спуститься на землю. Она с подозрением посмотрела в одну сторону, в другую, прислушалась:

“А не ловушка ли это?”

Ожидая в любой момент нападения, начала осторожно спускаться. Она вздрагивала на каждый шорох, останавливалась и внимательно присматривалась к теням в лесу. Теперь почему–то движение чудилось со всех сторон.

“Недаром же говорят: у страха глаза велики!”

С нижней ветки пришлось спрыгнуть, и как только ноги коснулись земли, она побежала.

Ветер донёс до её слуха стон. Она замедлила шаг, с сомнением посмотрела в ту сторону, откуда пришёл звук. Это было как раз то место, где скрылся серебристый волколак. Только сейчас там находился человек, а не зверь. Человек, который ради неё рисковал своей жизнью. Дальше она не раздумывала. Стараясь ступать бесшумно, повернула обратно, осторожно подкралась и выглянула из–за дерева. И чуть не вскрикнула. На земле лежал голый мужчина и громко стонал от боли. Неуверенно сделала несколько шагов. Звук хрустнувшей ветки под ногами заставил её вздрогнуть и остановиться. Раненый поднял голову и посмотрел на неё. Луна светила ему в спину, и поэтому не было видно лица, но Заряна была уверена: он смотрит на неё неотрывно.

— Я хочу помочь, — робко заговорила она, делая ещё шаг.

— Стой, где стоишь! — приказал он, протягивая руку и жестом останавливая её. Заряна не послушалась; замирая от страха, сделала ещё пару шагов, прислушиваясь к речи незнакомца, голос которого казался таким знакомым. — Не подходи! Тебе не нужно знать. — Человек закрыл ладонью себе лицо. — Уходи. И ничего не бойся. Он больше не тронет тебя. Ушёл. Чувствую.

В сомнении застыла на месте, наблюдая за безуспешными попытками мужчины подняться с земли. И когда он в очередной раз упал, бросилась на помощь, кляня себя за минутную задержку. Опустилась рядом с ним на корточки и уверенно произнесла:

— Тебя нужно перевязать. — Подняла подол сарафана и принялась рвать нижнюю рубашку на полосы.

Ветер немного проредил плотные тучи на ночном небосклоне, и лес залило тусклым лунным светом.

— Ты никого никогда не слушаешь, да, — это прозвучало как утверждение, заставив её повернуть голову и встретиться взглядом с…

— Бажен? — Заряна в изумлении открыла рот и рухнула рядом с ним на колени. — Как же так?