Половинка

— Где я? — спросил мужчина, проводя рукой по широкой плотной повязке, стягивающей рёбра. — Женщины переглянулись. — И что со мной случилось?

— Ты в доме у яжменьских лесных травниц. — Милада (бабушка Заряны) подошла к небольшому столику у окна и налила в чашку воды, подала в руки мужчине. — А вот что с тобой случилось — не знаем, наша девочка вытащила тебя из болота и привезла домой.

— Ясно. — Мужчина благодарно кивнул, с жадностью отпивая несколько больших глотков. Перевёл дыхание и как бы между прочим поинтересовался: — Ну и как же звать мою спасительницу?

— Захочет — сама скажет, — ответила Ведана (мать Заряны), недовольно поджав губы.

— А, ну да, знаю: настоящие имена ведьмы никогда не называют, используют только для общения со всякой нечистью и чтобы связаться с духами своего рода. — Милада приподняла бровь, а мать Заряны подозрительно прищурилась. Мужчина усмехнулся: — Ну и чтобы обезопасить себя, конечно.

— Откуда такие познания? — спросила старшая рода, забирая пустую посудину из его рук. — И кстати, ты как–то сам не удосужился представиться.

— Ярославом меня величают, сам я из рода Белогорского. — Мужчина отметил, как женщины довольно переглянулись, будто и так знали об этом. — Княжество Полесское. А о вашей братии знаю от своего друга — ратоборца. — Закашлялся и тут же скривился от боли. Осторожно дотрагиваясь до рёбер, поинтересовался: — Они что, сломаны?

— Нет. — Ведана подошла к мужчине и принялась разматывать тугую повязку. Глазам предстал жуткий кровоподтёк. — Хотя сначала мы тоже так подумали. — Мужчина скривился, когда его заставили выпрямиться. — Нужно наложить обезболивающую мазь — сразу станет легче. Через два дня уже не будет так больно, — пообещала женщина, принимаясь втирать серую, очень пахучую массу в кожу больного.

— Хотел бы я знать, кто меня так отделал? — Ведана украдкой посмотрела на мужчину и принялась накладывать тугую повязку. Его голос звучал спокойно, даже с каким–то налётом лёгкой грусти. — А самое главное, как я попал в яжменские топи? — Благодарно кивнул женщине, когда та закончила свою работу. — Зачем я здесь?

— Мы так полагаем, что ты приехал за второй половинкой медальона. — Старшая подошла к старинной шкатулке и вытащила украшение, которое пришлось снять с него при осмотре и обработке ран. — Это было при тебе, — она подала медальон ему в руки. — А мы хранительницы второй половинки.

Ярослав какое–то время задумчиво крутил в руках украшение, потом вскинул голову и спросил:

— Из столицы Каменской мы вышли вдвоём — я и волхв Наволод. Куда направлялись — не могу вспомнить, но думаю, всё же к вам, потому что за последние века эта вещь даже не доставалась из потаённого места. — Тяжело вздохнул, надевая украшение на шею. — Что же такое приключилось в дороге, что наши пути разошлись? — Посмотрел на хозяек дома. Женщины сочувствующе отводили взор. — Нет. О плохом даже думать не хочу. Вы просто не знаете Наволода. Его голыми руками не возьмёшь: он и воин, и колдун знатный. — Женщины не стали возражать, но каждая про себя подумала, что на самого сильного всегда найдётся кто–то сильнее… или хитрее. — Нет. Он лучший, — будто подслушав их мысли, твёрдо изрёк Ярослав.

Милада вышла из комнаты и удивлённо посмотрела на внучку, пристроившуюся возле открытой двери. Заряна виновато потупила глаза. Ей очень хотелось услышать, о чём пойдёт разговор, но вернуться в комнату она так и не решилась. Бабушка взяла с лавки сложенные стопочкой чистые вещи гостя и, возвращаясь, тихо произнесла: "Молодо да зелено, тьфу". У девушки брови от удивления поползли вверх: "Что бы это могло значить?"

— Может, ещё свидитесь со своим Наволодом, — сказала Милада, входя в комнату и пристраивая рядом с Ярославом вещи на кровать.

— Я тоже на это надеюсь. — Вытянул из стопки сорочку и быстро надел на себя. Обвёл взглядом присутствующих женщин и громко сказал: — Благодарю вас за всё, но мне возвращаться пора. Больно на сердце неспокойно. Верните мне вторую половинку, дайте коня быстрого, да подскажите, как из леса вашего выбраться, иначе заплутаю без волхва–то.

— А у нас нет второй половинки, — Милада развела руками, стараясь не встречаться с недоверчивым взглядом княжича. — Она находится у той самой ведьмы, кому на хранение твой дальний предок сам когда–то её отдал. Вам придётся сходить к ней и забрать недостающую часть медальона. Дорогу покажет тебе младшая наша, а лошадь твоя на дворе стоит привязанная, травку щиплет.

— Да разве такое возможно, чтобы ведьма та до сих пор жива была? — Глаза его недоверчиво перебегали с одного лица на другое, а потом гневно вспыхнули: — Аль потешаетесь так?

— Да какая же в том потеха? — грустно произнесла Милада. — В такое путешествие свою кровиночку без догляда кто отправлять ради шутки будет. А путь–дорога предстоит–то дальняя.

— Ясно. За лошадь спасибо! — Ярослав вытащил порты, тряхнул ими, разворачивая, и начал надевать. Женщины терпеливо ожидали, вежливо отвернувшись к окну. Мужчина покашлял, присаживаясь обратно на кровать. С напускным безразличием поинтересовался, указывая пальцем на выбритый висок и чуть выше уха: — А без этого никак нельзя было обойтись? Вы же мне всю красоту испортили.

— Нет, никак, — Ведана едва сдерживала улыбку, украдкой наблюдая за Ярославом. Мужчина скривил губы, проводя пальцами по шву на коже. Твёрдо произнесла: — Зашивать рану обязательно нужно было.