Половинка

"Поздно. Уже двоим на глаза попалась". — Янушка едва поспевала за травницей.

Они обошли деревянную постройку, по виду напоминающую конюшню, и оказались на внешнем дворе. И тут услышали странные звуки: то протяжное "ха–а–а", то отрывистое "хех", а то и вовсе непонятное "у–ру–ру".

Перед ними была тренировочная площадка, посреди которой кружились четыре воина, при этом было видно: трое в нападении, один — в защите. Стояла звенящая тишина, хотя зрителей было более чем достаточно.

Заряна пошла медленнее, отставая от Матрёны и во все глаза глядя на стройного мужчину в центре круга. Он стоял к ней боком и был закрыт щитом, а из–за шлема на таком расстоянии невозможно было рассмотреть его лица. Одет был по–простому: в полотняную рубаху и порты, на ногах обычные лапти. Поверх надет куяк1,сплошь обшитый металлическими пластинами.

Мужчины на мгновение разошлись в разные стороны, каждый занимал выгодную для себя позицию. Воин в центре с особенной грацией выставил вперёд правую ногу, несколько наклонил вперёд туловище и медленно отвёл левую руку с мечом... и вдруг со всей силы плашмя ударил по щиту. Ещё. И ещё раз. Нервируя противников и заставляя вздрагивать зрителей. Трое воинов, не сговариваясь, одновременно ринулись в нападение, закружив в каком–то безумном танце.

Заряна негромко вскрикнула, подхватывая подол сарафана и со всех ног припуская в сторону площадки. Принялась локтями бесцеремонно расталкивать зевак и воинов.

Мужчины недовольно ворчали, кое–кто даже крепко выругался, но разглядев, кто так рьяно пробивается в первые ряды зрителей, в изумлении расступались перед ней, уступая своё место. Толкали друг друга, привлекая к новому лицу внимание, многозначительно переглядывались между собой и украдкой наблюдали за незнакомой девицей.

А на площадке в этот момент разворачивалось небывалое зрелище. Воин, который привлёк внимание Янушки, резко ушёл в сторону, одновременно нанося плашмя сокрушительный удар по спине одному из трёх нападавших. Развернулся и, работая одновременно щитом и мечом, пошёл теснить от себя двух других. Он бился так легко, будто танцевал, как если бы ни удар мечом, ни подсечка щитом не стоили ему ни малейшего усилия. То как змея скользнет в сторону от града ударов, то словно бык ринется на противника.

Заряна в ужасе закрыла руками лицо и с каждым звуком непроизвольно вздрагивала, но хотя и боялась, приоткрывала ладони и подсматривала — не воина ли повергли? Не ранен ли?

Матрёна открыла калитку, приглашая ученицу пройти в сад, и застыла в недоумении, разглядывая пустое место рядом с собой. Она настолько увлеклась, рассказывая о составе самого востребованного лекарства — настойке от головной боли, что не заметила, когда исчезла девушка.

Вдалеке зашумели воины. Травница со всех ног бросилась в ту сторону.

Тем временем воин играючи уложил оставшихся двоих и счастливо засмеялся, снимая с себя шлем и вытягивая из–под рубахи косу толщиной в руку.

— Хорошая драчка была! — воскликнула девушка, вбрасывая меч в ножны и отдавая откуда ни возьмись появившемуся на ристалище мальчонке свой щит. Подошла к воинам (партнёрам по тренировке) и по–мужски похлопала каждого по плечу. — Надеюсь, сегодня всё было по–честному? Никто теперь из вас не скажет, что поддавался мне?

Заряна убрала руки от лица и в изумлении взирала на воина, которого сначала приняла за Ярослава.

— Разве тут уразумеешь — баба это или мужик? — прошептала она, и получила ощутимый тычок в спину. Оглянулась.

— Да тише ты! — Подоспевшая только что Матрёна ухватила её за руку и поволокла за собой. — Ты, дорогуша, погляжу, совсем из ума выжила! Это ведь княжеская дочь — Рада. А с ней даже мужики не связываются.

— Но она ведь и правда как воин. — Заряна послушно шла за травницей, а сама чуть шею не свернула, продолжая разглядывать сестру Ярослава. Те же соломенного цвета волосы, только длиной ниже пояса, тонкие черты лица и такие же смешные ямочки на щеках.

И как Янушка ни старалась говорить тихо, всё равно её услышали. Окружающие воины громко засмеялись, отпуская понятные только им шуточки. Сестра княжича обернулась в их сторону, повела взглядом по толпе, пресекая разговоры. Посмотрела на Заряну, встречаясь с ней взглядом. Улыбнулась лишь одной стороной рта.

"Батюшки! А глаза–то цвета глубокой воды". — Янушке прежде никогда не доводилось видеть такого светлого, зелёно–голубого оттенка. — "Ну если только раз, когда гостила у подруги и та её водила смотреть на застывшую, срывающуюся со скалы воду".

Рада удивлённо приподняла бровь и двинулась за ними следом.

— Матрёнушка, — окликнула она семейную лекарку, — погоди–ка!

— Вот же ж... — тихо пробурчала травница, но в отличие от тона, на лице засияла лучезарная улыбка. Она обернулась и поприветствовала княжну: — Здравствовать тебе, княжна Рада, долгие годы! — Почтительно склонила голову и слегка толкнула Заряну. Девушка в точности повторила за ней жест.

— Ну, полно тебе, — Рада довольно улыбнулась проявленному почтению, а сама не отводила изучающего взгляда от незнакомки. Поинтересовалась: — Кто это с тобой?

Но ответить Матрена не успела, на княжну со спины набросилась смеющаяся девушка:

— А–а–а, вот ты где. Я её, главное, там жду, а она, видите ли, всё не идёт. — Рыжеволосая девушка выглянула из–за плеча княжны и, совершенно игнорируя посторонних, капризно надула губы: — Мы ведь поутру на речку собирались. Забыла, что ли?

— Нет, не забыла, — строго ответила Рада, снимая руку подруги со своей шеи. — Я вот с Матрёной решила поздороваться.