Половинка

— Яжменские лесные травницы. — Взгляд Заряны прошёлся по лицу незнакомца, запоминая каждую мелочь: широкие брови, глаза цвета светлого мёда, пухлые розовые губы и курносый нос; безбородый, но с густыми, пепельно русыми волосами до плеч.

— Что привело тебя в столицу Каменскую? — Воины, сопровождавшие его, подтянулись ближе и откровенно разглядывали девушку, привлёкшую внимание десятника.

— Дело у меня есть, — твёрдо произнесла Янушка, скромно потупив взор, как только заметила всеобщее внимание.

— Ну тогда удачи тебе! — И тут же обратился к страже, коротко приказав: — Пропустить!

Послал лошадь в галоп, проносясь мимо Заряны, на короткий миг встретился с ней взглядом.

"Чур меня! Чур!" — До Янушки, наконец, дошло, кого ей только что довелось повстречать.

Вороватый стражник начал незаметно пятиться к сторожке, в страхе провожая взглядом ведьмака, известного своим суровым нравом.

— Ну тогда я тоже пойду? — поинтересовалась Заряна, наблюдая за мужчиной, который при звуке её голоса застыл на месте, старательно отводя взгляд в сторону. Кивнул и тут же исчез за дверью.

Держа в левой руке поводья, Заряна правой развернула стремя и вставила ногу. Когда она ещё раз бросила взгляд на сторожку, то заметила, как в маленьком окне мелькнула тень. Створка тут же с гулким звуком захлопнулась. Усмехнувшись, Заряна ухватилась за луку и, оттолкнувшись от земли, села в седло. Слегка пнула пятками бока коня, посылая шагом.

Неспешно продвигаясь по узким извилистым улочкам города, Заряна только успевала крутить головой по сторонам: мостовая, покрытая тёмной брусчаткой; покосившиеся хижины и маленькие приземистые домики с подслеповатыми оконцами; и редкие величественные здания, обнесённые высокими заборами. Они смотрелись диковато на фоне общего убогого пейзажа. Но чем ближе она подъезжала к центру города, тем больше становилось богатых домов. А замшелые, заплесневелые домики отступали в тень, а потом и вовсе исчезли.

Солнце давно перевалило за полдень. Лесная ведьма, в стремлении как можно быстрее убраться из столицы, пустила лошадь рысью. Проехала площадь и неожиданно для себя оказалась на рынке, где, несмотря на позднее время, всё ещё продолжалась бойкая торговля с божбой и прибаутками. Ремесленники, кузнецы, пекари, краснодеревщики (кого здесь только не было!) обменивались между собой продуктами и собственным изделиями. Заряна осадила животное, спустилась с седла и дальше побрела пешком, протискиваясь между прохожими и выискивая причину столпотворения.

— Эй, Светозар! — раздался впереди громкий окрик, заставив торговцев притихнуть, а праздных зевак — броситься прочь. — Поди сюда! Помощь твоя требуется.

Янушка, действуя по принципу: раз все бегут, то и ей здесь делать нечего, — усиленно пыталась развернуть коня. Но в создавшейся толкучке это у неё выходило не очень хорошо. Толпа поредела, и она увидела ведьмака, с которым недавно повстречалась возле ворот.

— Да я тебя едва нашёл, — Светозар остановился рядом с мужчиной, закрывая его спиной. Лесная ведьма замешкалась, прислушиваясь к разговору. — Сказали, княжич подался на рынок, а толком не объяснили — куда. — Заряна поворотила обратно. Ведьмак слегка наклонился над прилавком, внимательно изучая украшения ручной работы. Хозяйка, совсем ещё юная девчушка, присев на корточки, дрожала словно лист на ветру и готова была уже от страха забраться под стол, как услышала: — Что тут у тебя? — Ведьмак протянул руку и поводил ладонью над подделками: — Неплохо! Очень даже неплохо. — Девчушка гордо выпрямилась, опасливо поглядывая на того, второго мужчину. Светозар тихо поинтересовался: — Ну и какого рода помощь тебе понадобилась?

— Да вот обережек для Рады никак выбрать не получается.

— Ну так я тебе в этом не помощник. — Снова провёл ладонью над прилавком: — Они для меня все одинаковые. — Обернулся и в упор посмотрел на яжменскую травницу. — Но зато я знаю, кто тебе точно поможет в этом деле.

Второй мужчина выглянул из–за плеча Светозара. Сердце Заряны ухнуло куда–то вниз. Ей показалось, что она увидела Ярослава: те же крупные черты, волевой подбородок, пухлые губы и смешные ямочки на щеках. Вот только этот мужчина был намного старше и его волосы были не красивого соломенного оттенка, как у Слава, а, скорее, рыжеватые. Ошибиться было невозможно: перед ней стоял старший брат — будущий правитель княжества Полесского. Суровый взгляд тёмно-карих глаз внимательно изучал её лицо.

— Ну что? — Светозар улыбнулся, многозначительно посмотрев на князя. — Поможет ли яжменская травница оберег выбрать? — поинтересовался ведьмак, чеканя каждый слог в слове яжменская.

— Хорошим людям почему бы не помочь? — Заряна пошла к прилавку, ведя в поводу коня и делая вид, что не признала, кто перед ней. Девчушка благодарно улыбнулась ей, услужливо принимаясь выкладывать на стол и другие свои подделки. "Видно, не чает уже, как отвязаться от таких покупателей". Перевела взгляд на князя: — Какой оберег вы бы хотели?

— А есть на любовь и замужество? — Видно было, что князь смущён. — Просто сестрица моя не верит, что сможет кого–нибудь однажды полюбить, а ей в следующем году предстоит отправиться в страну далёкую.

Хозяйка украшений тут же засуетилась, ловко выуживая из кучи поделок браслеты из бирюзы и по одному подавая Заряне в руки. Один из браслетов, упавший в ладони лесной ведьмы, заставил её удивлённо посмотреть на девушку.

— Мне ещё ни разу не доводилось встречать искуснее выполненной работы. — Янушка приблизила браслет к глазам и долго рассматривала его. — Это самый лучший.