Половинка

"Ни панихиды, ни слов торжественных, ни плача родственников: как жила, так и ушла одна", — Заряна всхлипнула, развернулась и, спотыкаясь, побрела вдоль берега. Она совсем не замечала, что мокрая одежда прилипла к телу, что подул ветер и стало холодно.

Ярослав перестал кашлять, провожая тревожным взглядом хрупкую фигуру лесной ведьмы. Хотел броситься следом, но в сапогах противно зачавкало. Неуклюже опустился на речной валун, снял сапоги, вылил воду и дальше пошёл босым.

— Янушка, — окликнул Слав, догоняя девушку. Заряна не обернулась. Девушка плакала. — Поговори со мной, — с мольбой в голосе попросил княжич. — Прошу! — Ему было важно отвлечь девушку от тяжёлых дум. — Мы сейчас куда? — неуверенно спросил первое, что пришло в голову.

— Домо–о–ой, — сквозь слёзы едва ответила Заряна, стараясь не смотреть на него.

— Янушка, — Слав взял за руку девушку, принуждая остановиться, повернул к себе. Коснулся подбородка, встретился с ней взглядом. — Милая. Ну что ты? Мы ведь победили. Живыми остались. Домой вот идём. — Девушка смотрела сердито. — Медальон соединили и выбрались из проклятого леса. Твоя бабуля вон какая молодец. Настоящий воин. Вон как знатно разом всё зло извела, что расплодилось на этой земле.

— Так не было бы никакого зла, если бы не этот медальон проклятый, — лесная ведьма зло вытерла слёзы. — Я не понимаю, зачем вообще создавать такие вещи!

— Мне отец рассказывал, а ему его отец, — княжич довольно улыбнулся: Заряна перестала плакать и с интересом слушала, — что на тот момент это было самым верным решением.

— Вот бы узнать правду: с чего началось, почему случилось именно так, и почему на тот момент создание этого медальона было единственным выходом?

— Думаю, за прошедшие века эта история столько раз пересказывалась, что правды в ней сейчас не найдёшь.

— Это да, — согласилась Заряна. Взгляд пробежался по голым стопам княжича. — Ярослав! — позвала девушка, прищуриваясь. Слав кивнул, продолжая, как ему казалось незаметно, легонько растирать остывшие пальцы девушки. — Где твои сапоги?

— А то уже не сапоги. — Притянул озябшую девичью ладонь к своей обнажённой груди, с опаской наблюдая за её реакцией. Брови Заряны медленно поползли вверх. Она набрала полную грудь воздуха, открыла рот и хотела уже что–то сказать, но он опередил: — А, ну да, домой же нужно идти. — Сжал тонкую кисть, опуская вниз, но не отпустил. Зашагал вперёд. Ярослав улыбался, ощущая до сих пор тепло от прикосновения её руки. Ему казалось, посмотри он на то место, где мгновение назад лежала ладонь Янушки, и можно будет увидеть след.

Заряна не стала выдёргивать руку. Приноровилась к его шагу, украдкой изучая профиль княжича. И настолько это было естественно, будто в последнее время они только и делали, что шагали рядышком — плечом к плечу.

— А вот и до моста добрались. — Заряна тщательно осмотрела дорогу, ведущую наверх. Взгляд заметил движение далеко впереди. Невольно улыбнулась: "Да кто же ты такой есть?" Потянула Ярослава за собой. — Надо бы до темноты успеть подняться на гору, — и с надеждой в голосе предположила: — Может, вещи целы и нам повезёт найти лошадей.

— Да. Переодеться в сухое не помешало бы. — Он посмотрел на девушку: — Заночуем там или в ночь тронемся?

— О нет, — лесная ведьма встретилась взглядом с княжичем, — сегодня отдыхаем.

Ярослав облегчённо выдохнул. Он беспокоился. Девушка выглядела не просто уставшей, а больной: на щеках рваный румянец, под глазами легли тёмные тени.

— Это правильно, домой поедем завтра. — С тревогой продолжил: — Тебе нужно хоть немного отдохнуть. Ты выглядишь неважно. — Заряна приподняла бровь, но говорить ничего не стала. — Главное, чтобы это не хворь тебя одолела. — Княжич пошёл быстрее, невзначай отмечая тропинку, убегающую в лесную чащобу, что раскинулась на протяжении всего пути. — Может, мне тебя понести? — равнодушно поинтересовался Ярослав, а у самого сердце из груди готово было выскочить.

— Пожалуй, не стоит, — Заряна пошла быстрее. — Мне вполне по силам преодолеть этот путь.

— Ну, смотри. Если что, я завсегда готов. — Чуть шею не свернул, провожая взглядом приметную тропинку, что видел в самом начале подъёма. Теперь она вновь обнаружилась. Посмотрел на темнеющее небо. — Нет. Всё же так быстрее будет, — и подхватил девушку на руки. Заряна лишь вскрикнула, вся напрягаясь в первый момент, а потом расслабилась, доверчиво прильнув к груди княжича. — Да я теперь и бегом смогу, — Ярослав сам не понял, что сказал, смущённо посмотрев на девушку.

— Не надо бегом, — тихо засмеялась Заряна, устало прикрывая глаза. — Замаешься, дорога–то не близкая.

— Не замаюсь, — уверенно произнёс Слав и чуть не споткнулся: перед ним снова была та же тропинка. — Да что за чудеса такие? — Отметил неказистую берёзку, странно поблескивающую траву в лучах заходящего солнца и поваленное деревце в виде лавки для уставших путников.

— О чём ты? — Заряна зевнула, удобнее устраиваясь на руках княжича.

— Янушка, а что находится в той стороне? — Ярослав кивнул в нужном направлении, пошёл вперёд, но сам не отводил взгляда от тропинки.

— А там и есть заповедное место, — снова зевнула, — я ведь сначала хотела обойти его, а потом, как волколака увидела, решила попытаться войти туда, — улыбнулась. — Но не пришлось.

— Попытаться войти туда? — переспросил Слав, приподнимая брови. — А что, есть какие–то трудности, чтобы попасть в это место?