Плоть

  Губы Нэда разлезлись в пренебрежительную ухмылку, а ладошка так и скрывала глаза, не давая увидеть творящейся в душе вихрь чувств.

  ...для своей дочери в подарок словно щенка. Илтасу была очень страшно. В Алгоне он бы смог убежать и вернуться в семью, но в чужой стране без знания языка, без денег куда ему было бежать? Притом эта страна была очень холодной, и этот холод словно проникал под кожу, впиваясь иголками в самую душу. И Илтас просто... смирился, потерял тягу к жизни. Когда Илтаса познакомили с его новой...

  Губы вновь скривились.

  ...хозяйкой, то у него загорелся огонек надежды: втереться в доверие, выждать, накопить информации, денег и бежать. Новая хозяйка уехала, а Илтаса стали учить местному языку. Ему это было только на руку, причем учеба всегда давалась ему без труда. Когда он более или менее стал понимать местный язык, то из разговоров, живших в доме слуг он узнал, что купили его не как дековинную игрушку для богатой дамочки, а...

  Нэд на несколько секунд затих, а затем ядовито выплюнул.

  ...а как редкий деликатес. Вначале Итлас не понимал, что именно они имеют в виду. Не съест же хозяйка его в самом деле? Вот только правда оказалась - чудовищней. Когда Итлас узнал, что его новая хозяйка живет в городе, где находится главный порт, что было ему только на руку, то он стал продумывать план побега. Вот только хозяйка оказалась совсем не таким чудовищем, которым ее расписывали. Она не стала им питаться, а даже, наоборот: наняла репетиторов, как к рабу к Илтасу не относилась, а потом и вовсе приняла его на работу и стала относиться с дружелюбием. Илтас выжидал и все думал: еще немного и сбегу, соберу еще немного денег и сбегу, все завтра - сбегу. А потом Илтас понял, что ему даже сбегать не нужно. Попроси хозяйку его отпустить, и она отпустит.

  Нэд убрал ладонь с глаз и посмотрел на меня тяжелым, серьезным взглядом.

  - Ты бы меня отпустила, если б я попросил?

  Я кивнула головой.

  Если бы Нэд попросил, то я отпустила, даже помогла бы вернуться ему на родину.

  Глаза прятать за ладонью он не стал и смотрел на меня, каким-то странным взглядом.

  - Но Илтас не просил, хотя и знал, что там, дома, его ждут и примут, даже с этим знаком. - Южанин вновь провел пальцами по рисунку. - Почему? Потому что он видел, что его хозяйка, сама являться рабыней и когда-то она захочет сбежать.

  - Ты знал?.. - удивленно спросила я.

  В ответ южанин усмехнулся, а потом серьезно сказал:

  - Анжей, у меня к тебе есть предложение: поехали ко мне на родину. Моя семья примет и защитит тебя, ведь я обязан тебе жизнью.

  - Но ведь ты понимаешь, что меня будет искать, да и... - помолчав, я призналась: - И, возможно, я буду беременна.

  Взгляд у Нэда стал удивленным, а потом он подался вперед и произнес как-то обвиняюще:

  - Ты его любишь, но он ведь делал с тобой... - Он осекся и скривился. - Как ты могла полюбить его после такого?

  Я пожала плечами, так как, точно, сказать, почему именно полюбила его после всего того, не могу.

  Когда-то я испытывала к нему неприязнь и отвращение, но сейчас мои чувства поменялись. Я не стану оправдывать те несколько месяцев боли и унижения, да притом тогда часть ответственности лежит и на мне. Я не сдержалась и задела его гордость. Те несколько месяцев заставили меня задуматься о многом: о своей силе, о своем месте, о тех, кого я считала лишь пищей. Но, кроме боли и унижения, он ведь подарил мне и радость, ласку, чувство, когда ты являешься желанной. Он показал, что может быть разным. И только от моего отношения будет зависеть- его.

  Легко ли я сдалась и забыла обиду? Возможно. Легко ли открыла свое сердце и впустила туда чувство любви? Возможно. А может, мое сердце давно хотело познать, что такое любовь, и он просто попался мне под руку? Возможно. А может, дело всё было в том, что на нем я не использовала свою силу, и он тем сам доказал, что хочет именно меня? Возможно.

  Можно задать еще тысячу вопросов и каждый из них будет одновременно неверным и правильным.

  Да и можно ли дать любви определенную характеристику? Не думаю.

  Любовь бывает разной. И моя любовь - горько-сладкая.

  Я посмотрела на ожидающего моего ответа Нэда и произнесла:

  - У меня нет ответа. Я просто его полюбила.

  Южанин взлахмотил рукой волосы и с горечью произнес:

  - Я не понимаю тебя.

  - Я и не заставляю понимать, - хмыкнула я в ответ.

  - Ладно, вернемся к побегу. - Он серьезно на меня посмотрел: - Ты уверена, что готова сбежать.

  - Да.

  Нэд кивнул головой и произнес:

  - Как я и говорил: моя семья примет тебя, и если нужно будет спрячет.

  - Нэд, - решила я обсудить еще один важный вопрос, - пока я буду беременна, то не должна буду питаться, но ведь потом...

  - Я понял тебя, - прервал он меня, - и я думаю, что проблем с этим не возникнет.

  - Не возникнет? - скептически сказала я. - Ты ведь сам говорил, что гулящих женщин у вас наказывают, а мне нужно питаться каждый месяц.

  - У нас есть одна трава "хурка", которая может лишить памяти человека на несколько часов. Ее используют шаманы, но я смогу с этим разобраться. Еще у нас есть общие деревни, куда собираются люди со всех семей и даже других кланов. Тебе нужно будет быть просто осторожной.

  - Просто, - вновь фыркнула я.

  - Анжей, даже если ты сбежишь в другое место, то там тебя все равно нужно будет постоянно опасаться и быть предельно осторожной, я же могу защитить тебя при случае опасности.