На кону - Конфедерация

Гравикоптер-невидимка, подобный тому, на котором Тэду уже приходилось летать, почти бесшумно нёс его над океаном к месту высадки. Ему предстояло отправиться под водой на остров, который ещё недавно он мечтал покинуть и не вспоминать, как о дурном сне. Но всё изменилось. К счастью, плыть ему туда предстояло не совсем голым. Алу всё-таки удалось получить костюм и даже зарядить его от портативного аккумулятора для электромобилей. А в UTC эта затея уже не выглядела для Тэда чистым самоубийством, хотя и была сопряжена с серьёзным риском.

Он ещё раз вспомнил добрым словом рыжеволосую умницу Эбби и улыбнулся. Единственное, что расстраивало, это то, что Энс и Крис так и не согласились с тем, что он плывёт на остров, а не остался, чтобы лично убедиться, что с Софи всё будет хорошо. Тэд же не нашёл ничего лучшего, как просто свалить всю ответственность на агента Норалза. Это он, старая, меркантильная скотина, согласился помочь только при условии, что Тэд вернётся на остров и поможет спасти их агента. Тэд посчитал, что говорить им правду не стоит – ещё подумают, что Мавил совсем умом тронулся.

Конечно, он передал Алу все тонкости управления системой безопасности ранчо. Тот с этим быстро разобрался и сейчас, вероятно, ориентировался в ней лучше, чем Тэд. Что не удивительно, с его-то опытом. Норалз об этом не знает и, вероятно, удивится, когда одна из дверей на ранчо откажется открываться. Вообще, их план довольно прост: в момент начала операции Ал должен заблокировать дверь в комнату Софи и открыть только тогда, когда всё закончится. Правда, у Тэд были сомнения на счёт того, что Ал этим ограничится и не выкинет ещё что-то, что поможет в захвате ранчо. Тем более, что туда подтянули четверых охранников с острова. Как можно догадаться, свои UTC они прихватили с собой. Даже Эд с чёрным псом теперь там. Вот только, коммандер Дорт не объявился. Этот видимо предпочёл остаться на острове, чтобы продолжить тренировать подопечных. Час Х не за горами, а с побегом ключевого игрока схема могла поменяться.

– Пора готовиться, скоро будем на месте, – прервал его размышления чернокожий парень по имени Богр, на долю которого выпала задача по выброске Тэда в запланированном квадрате.

– Хорошо, – ответил Тэд и принялся надевать баллоны.

Этот акваланг был проще того, которым ему приходилось пользовался на острове. К тому же ему предстояло взять с собой ещё и запасной – для Никис.

Тэд справился с фиксирующими ремнями акваланга и взглянул на парня.

– Давай помогу со вторым, – отреагировал тот.

Богр помог Тэду надеть второй акваланг на грудь, застегнул ремни на спине и перекинул шланг с регулятором на грудь.

– Готово, – сказал он. – Когда будешь приводняться, постарайся, чтобы передний акваланг не дёрнулся и не повредил регулятор.

– Хорошо, постараюсь.

– Мы на месте, – послышался голос пилота.

– Пора, Тэд. Ничего не забыл?

Тэд осмотрел себя, проверил, что клапан набедренной кобуры застёгнут и он не потеряет двусредный пистолет, который ему настойчиво всучил агент Норалз.

– Всё в порядке, – Тэд сунул загубник в рот и шагнул к открытому люку.

– Хорошо, удачи тебе.

Гравикоптер завис над самой водой. Тэд развернулся спиной к люку и, придерживая передние баллоны, прыгнул.

Вода приняла его не так охотно, как хотелось бы, но он с этим справился и начал погружаться. Затем достал навигатор, сверился с маршрутом и, вытянувшись, начал набирать скорость. Невольно вспомнилось последнее погружение и, он довольно отметил, что устройство для отпугивания акул у него в подсумке на поясе, и неожиданностей с этой зубастой фауной быть не должно.

Тэд двигался в полумраке подводного мира, ориентируясь исключительно на навигатор. Страх заползал под кожу, но он убеждал себя, что всё обойдётся. Он проплыл под водой около двух лиг, когда прибор показал координаты, близкие к координатам острова. Сбросив скорость, решил осмотреться и начал всплывать. Скоро его голова поднялась над водой. Приподняв маску, он всмотрелся в остров. Никаких сомнений, он оказался там, где нужно. Вдалеке виднелся окутанный мраком главный корпус базы. Ему также удалось рассмотреть те самые мостки, с которых коммандер так любил подкармливать акул. Понаблюдав за островом, он снова ушёл под воду.

Наконец Тэд рассмотрел опоры мостков и проплыл между ними. Почувствовав под руками дно, поднял голову над водой. Прислушался, но ничего подозрительного не услышал. Приподнял маску и посмотрел по сторонам. Не обнаружив ни одной живой души поблизости, вынув загубник и принялся снимать баллоны. Стянув через голову первый комплект, положил его на дно. Скоро и второй лёг рядом с первым. Маску он оставил на баллонах. Более того, достал из подсумка маску для Никис и положил рядом со своей.

Убедившись ещё раз, что вокруг никого, Тэд выбрался из-под мостков. Стена главного корпуса не имела с этой стороны окон и была завешена маскировочной сетью. Единственное место, откуда его могли заметить – это, так называемая, вышка на втором этаже, где располагались средства связи и оборудование слежения. К счастью, в окне никого не видно, хотя кто-то там должен быть, чтобы следить за эфиром.

Двигаясь как можно тише, Тэд перебежал к стене главного корпуса и двинулся вправо к его тыльной части. Достигнув угла, встал на колени и заглянул за угол. Рассмотреть удалось только будку туалета на пару кабин. Выдержав паузу, он завернул за угол и заскользил вдоль стены. Скоро он достиг второго угла здания. Выглянул за угол, но там тоже никого. Однозначно, у входа дежурит охранник, но это за следующим углом.

«Хорошо, что быстро темнеет, – отметил про себя Тэд. – Но в любом случае нужно спешить. Забывать, что у него времени до полуночи, нельзя. Да и атака на ранчо должна скоро начаться».