На кону - Конфедерация

– В наше время кино-индустрия и телевидение оказывают сильное влияние на людей. Хочу, чтобы это влияние было более позитивным.

– Ты так это говоришь… Я не знаю, как передать свои ощущения, но мне захотелось тебе помочь в этом.

Она опять улыбнулась.

– Спасибо, Тэд. Я обязательно этим воспользуюсь.

Беседуя, они прошли ещё три квартала и остановились на перекрёстке рядом с кафе «Табрина», напротив здания телекомпании, которое высилось через дорогу справа от них. Наконец система регулирования движения подмигнула им синим и они перешли на другую сторону.

– А вот это зеркальное здание и есть та кино-академия, где я учусь. Ещё пару дней и закончу второй курс.

– Отлично! – восхитился Тэд. – И чем займёшься?

– Напрошусь на практику в кино-студию. Думаю, мне это не помешает, да и для приёма на работу – это важно.

– Ну да. Кстати, я так и не знаю твою фамилию, – неожиданно спросил Тэд.

– Моя фамилия – Арниз. Софистэль Арниз, – она протянула ему руку.

Тэд нежно взял её руку в свою и ответил, стараясь делать это очень серьёзно:

– Приятно познакомиться, мисс Арниз. Тэдаргус Мавил всегда к вашим услугам. Но лучше меня звать Тэдом. Тэдаргусом меня любит звать мама, когда отчитывает.

Софи весело рассмеялась.

– Ты такой смешной, Тэд. Кстати, нам по тротуару налево.

Они повернули в переулок и пошли вдоль здания академии.

– Мне тоже моё короткое имя больше нравится, – заметила Софи.

– Но и Софистэль звучит красиво, – заметил Тэд.

– Да, мама постаралась подобрать мне имя, чтобы я, когда вырасту, смогла сама определить для себя короткое имя. Ей в этом плане повезло меньше и она жалела об этом.

– А ты, случайно, не родственница Мие Арниз? – спросил Тэд.

– Да, она моя мама.

Только сейчас Тэд понял, как неосторожно спросил Софи о родстве с известной актрисой, которая вместе с мужем погибла при взрыве пассажирского челнока.

– Прости меня, Софи. Не хотел тебя расстроить.

– Не извиняйся. Я уже давно не плачу, когда меня об этом спрашивают.

В ответ Тэд лишь кивнул ей. Они прошли мимо ресторанчика и вышли к парковке.

– Вот мы и пришли, – Софи улыбнулась и посмотрела на Тэда.

– Ясно. Подожди, это же проезд Сельвы.

– Точно. Ты, наверное, хочешь спросить, почему я не повела тебя сразу по этой улице?

– Да, я об этом подумал.

Софи посмотрела на удивлённое лицо Тэда и опять рассмеялась.

– Просто я посчитала, что если мы пойдём по прямой, то не успеем даже познакомиться.

– Согласен, меня бы это расстроило. Так что, Софи, ты поступила очень умно.

– Скажешь тоже.

Они завернули на проезд Сельвы и подошли к въезду на парковку. Девушка приложила парковочный талон к терминалу на стойке и вошла на огороженную территорию.

– Вон та жёлтенькая малышка в углу парковки и есть моё авто, – сказала она и направилась к ней.

– Ясно, – ответил Тэд и поспешил следом.

– Не смотри, что маленькая. Она очень экономичная и может ездить в любом направлении. Я уж не говорю про автопилот, этим сейчас никого не удивишь.

– Да, я о таких слышал.

Софи подошла к авто с крайне обтекаемыми формами и открыла дверцу.

– Ну что, пора нам прощаться.

– Да. Но мы же ещё встретимся? – с надеждой в глазах спросил Тэд.

– Разумеется.

– Тогда мне нужен номер твоего телефона.

– Конечно. Давай я его пошлю, – девушка достала телефон и проделала несложную операцию. – Всё, я отправила.

Тэд оторвал взгляд от дисплея своего мобильника, посмотрел на Софи и сказал:

– Спасибо. Я тебе позвоню и, надеюсь, мы увидимся.

– Я не против, – ответила ему Софи и улыбнулась.

– Супер! – радостный он взглянул на тёмное небо.

– Тэд, ты далеко живёшь? Я могу тебя подвезти.

– Я бы с радостью, но снимаю квартиру в паре шагов отсюда.

– Ясно. То есть ты не живёшь с родителями?

– Да, недавно съехал. Мама, правда, не одобряет моё решение. Она живёт в хорошем доме с моим младшим братом и не понимает, зачем мне было переезжать до завершения университета.

– Понимаю. А где твой папа?

Лицо Тэда на мгновение застыло.

– Извини. Я, видимо, не должна была об этом спрашивать.

– Да нет, всё нормально, Софи. Папа пропал без вести, когда мне было восемь. Я не знаю, как это случилось, но когда-нибудь точно узнаю.

– Прости, Тэд, что расстроила тебя.

– Ничего. Это нестрашно.

– Ну тогда я поеду. До встречи.

– До встречи, Софи.

Она села в машину, улыбнулась ему и помахала рукой. Он улыбнулся ей в ответ и тоже помахал рукой. Жёлтенькое авто бесшумно завелось и поехало к выезду с парковки. Тэд проводил его взглядом и довольный побежал в сторону бульвара Сталри. Как бы то ни было, но вечер удался и даже воспоминания о пропавшем отце не могли испортить ему настроение.

Энс давно потерял счёт тёмным переулком и время от времени переходил на бег, чтобы не отстать от своей спутницы.

– Крис, а куда мы так спешим? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Могли бы прогуляться не спеша, о жизни поговорить.

– Насчёт «не спеша» не обещаю, но можем пойти медленнее, – девушка сбавила шаг.

– Да, так лучше.