Сердце призрака

Мне снилась битва. Город, погружённый во тьму, вспышки света от заклинаний, крики и стоны людей, гул пожаров, треск молний. В центре этого хаоса – белый полупрозрачный купол. Многочисленные молнии ударяют по нему и растекаются, не причинив вреда. Тёмные крылатые силуэты бросаются на гудящую преграду и сгорают заживо. Где-то там далеко внизу купол держит одинокая сияющая фигура, в окружении нескольких смазанных силуэтов. От его рук исходит поток энергии, вливающийся в купол. Я медленно падаю вниз, сквозь тучи, огонь и пепел, сквозь купол. И вот я совсем рядом. Вижу ужас и отчаяние на лицах магов и воинов. Особенно тяжко приходится группе людей с красными нашивками на рукавах – отряду городской стражи, которые оказались в этой магической ловушке. Эльф стоит неподвижно, только руки чуть дрожат. На них видно вздувшиеся вены. Глаз не видно совсем из-за бьющего из них света. Высшая форма слияния с магической стихией. Чьи-то тёмные лапы с огромными когтями неожиданно хватают меня за плечи, отрывают от земли, и я слышу над головой хлопанье огромных кожистых крыльев и пронзительные вопли. Пытаюсь вырваться, но когти только крепче впиваются. В лицо летит серый дым и искры. И вдруг совсем рядом вспыхивают алыми угольками глаза и меня охватывает дикий ужас. Я хочу отвести взгляд, закричать, убежать, но не могу пошевелиться.

-Мы придём за тобой, Элис.

С криком просыпаюсь. Резко сажусь на постели, успевая заметить, как гаснут вокруг меня, оседая на пол, красные искры. Быстро бросаюсь к светильнику, но не успеваю его зажечь – свет вспыхивает за моей спиной. Это загорелся кристалл Кит, который она забыла здесь вчера. Как только я посмотрела на него, кристалл замерцал и погас.

-Так, - говорю я вслух, надеясь, что звук моего собственного голоса меня успокоит. – Спокойно Элис. Просто кошмар. Это просто кошмар.

За окном протяжно ухает сова, а я вздрагиваю и больно закусываю губу. По телу прокатывается неприятный озноб. Закрываю глаза, глубоко выдыхаю пару раз, выравнивая дыхание и иду в ванную. Включаю свет. В овальном зеркале отражается мое нездорово-бледное лицо и огромные глаза с глубокими тенями под ними. «Элис, да ты сама как призрак.» - усмехаюсь я мысленно. Умывшись холодной водой возвращаюсь обратно в постель. Кажется, что уснуть теперь будет невозможно, но вместо этого я засыпаю почти мгновенно. На этот раз обходится без всяких демонов.

Зато утром я проснулась и сразу почувствовала, что заболела. Меня знобило, ломило суставы, лоб был горячим, а во рту пересохло. К тому же болели пострадавшие кончики пальцев. Солнце уже поднялось достаточно высоко и светило прямо в моё окно. Отражение в зеркале тоже не порадовало: то, что я ночью приняла за тени, оказалось синяками под глазами, а кожа действительно была сухой и очень бледной.

Маме хватило одного взгляда, чтобы запретить мне покидать постель. Вместо этого завтрак и горячий чай были принесены в мою комнату.

Комната Кит сейчас пустовала. Папа отводит Кит в её магическую школу рано утром, чтобы потом успеть на утренний обход городских стен. Так что я зашла к ней в поисках какой-нибудь интересной книги. Взгляд тут же наткнулся на мной же подаренную книгу о последней войне. Кит её ещё похоже ещё не открывала. Прихватив увесистый том, я вернулась в свою комнату.

Устроившись на постели, раскрыла оглавление. Здесь подробно приводились все битвы и сражения, записанные со слов очевидцев, а также догадки и предположения от выдающихся специалистов. Например, здесь была глава с предположением о возможном предателе, которого я упоминала на экскурсии. Но меня сейчас интересовало другое. Довольно внушительная вставка в конце книги, которая называлась: «Демоны и их виды».

Я открыла нужную страницу, украшенную довольно жутким изображением крылатого монстра с алыми глазами и углубилась в чтение.

«Заргар – страна демонов расположена за цепью непроходимых гор. О ней мало что известно до сих пор. Ведь горы охраняют не только опасные ущелья и гигантские хищники, но и нестабильные магические вихревые потоки. До времён последней войны горы считались неприступными, а одинокие исследователи, рискнувшие бросить им вызов неизменного погибали. За всё время не одному магу так и не удалось открыть портал на тут сторону.

О самих жителях Зангара известно немногим больше. Удалось даже составить некую иерархическую классификацию, изучая трупы и рассказы очевидцев военных действий.

Самой первой ступенью являются низшие демоны. Это демонические псы размером с небольшую лошадь…»

Рядом с классификацией были небольшие, яркие иллюстрации. Псы имели тёмно-серую короткую шерсть и чёрный костяной гребень, проходящий по позвоночнику до самого хвоста. Глаза – два алых уголька, как у всех демонов. Уши – совсем маленькие, прижатые к голове. Внушительные когти на лапах и широкая пасть, полная тёмных игл-клыков.

«Крылатые горгульи и гарпии также относятся к низшим демонам. Как правило, они почти не разумны, хотя легко сбиваются в стаи и охотно выполняют приказы хозяина. Одиночки почти не опасны, тогда как стая легко разметает несколько вооружённых отрядов, если среди них не будет опытного мага. Могут быстро передвигаться, но без управления быстро превращаются в хаотичную группу».

На картинке была изображена гарпия в полете: широкие кожистые крылья, серая кожа с чешуйками, чёрный пышный мех на узком гибком теле. Морда с приплюснутым носом и выступающими нижними клыками.

«Отдельную часть занимают так называемые чудовища. Они более разумны и способны управлять низшими демонами. К ним относятся гигантские змеи, пауки и прочие твари. Как правило, очень опасны и хорошо защищены. Многие – ядовиты.» Картинка показывала, как огромный серый мохнатый паук карабкается на сторожевую башню.

«Высшие же демоны представляют наибольший интерес. Они совершенно разумны и не уступают другим расам по уровню интеллекта и развития. Сильные маги и войны, в облике боевой трансформации способны летать. В обычное время отличаются от людей только наличием рогов и серым цветом кожи. Крайне опасны. Способны влиять на разум, среди них встречаются мастера иллюзий…»