Сердце призрака

-Кажется, всё сработало как надо. - Тео присел на корточки и осторожно коснулся места, где ещё недавно светились линии магической схемы.

-Разумеется. – В голосе призрака сомнений не было, несмотря на то, что сам он подобный портал никогда не использовал. Видимо, один факт, что он его создал, обеспечивал железную уверенность.

-Постой, -до мага вдруг дошла простая мысль, которая всё крутилась где-то на краю сознания, но в спешке её некогда было осознать. – А ей хватит сил, чтобы перенести сюда и себя и сестру?

Натаниэль ответил ему тяжёлым взглядом. Затем дёрнул плечом и нехотя признал:

-Понятия не имею.

-И ты отпустил её! – разозлился Тео. –Знал, и всё равно отпустил.

Призрак продолжал сверлить его взглядом. Магу даже стало немного не по себе. Такой этот взгляд был потусторонний и холодный.

-Возможно, сестра Элис уже мертва, - медленно сказал Нат. –Это демоны, не забывай.

-Тогда тем более!

-Шанс всегда есть, - отрезал эльф.

Тео нервно взъерошил волосы. Дело принимало ещё более неприятный оборот. Не стоило никуда отпускать Элис. Кто знает, что её там может ждать.

Демоны непредсказуемы. Даже не известно, в правильном ли месте открылся портал. Может, он развернулся над пропастью… И как теперь рассказать об этом её отцу?

Натаниэль равнодушно наблюдал за магом. Призрака тоже снедало беспокойство, и оно было куда глубже поверхностных эмоциональных чувств человека. Только вот на красивом лице не отражалось ничего. Маска, созданная ещё в детстве, уверенно держалась и сейчас.

-Нужно срочно собрать поисковую группу. - вспомнил Тео, поднимаясь. – Мы теряем время зря.

-Ты же понимаешь, что это бесполезно? – несколько иронично спросил призрак. Ему, и правда, было немного смешно. Он-то прекрасно представлял, что разделяет Валенсию и Загбар. Не зря несколько лет убил на исследования, пока был в статусе наследника. Не просто цепь гор – нет. Это непроходимое препятствие оставили в наследство древние. Запечатали проход, исказили саму суть пространства. Преодолеть горы может только хранитель кристалла, да сами демоны. Их порталы работают по другим принципам и завязаны на их собственной магии.

-Но нужно же хоть что-то сделать, - во взгляде мага горела решимость. –Нельзя просто ждать.

-Только это ты и можешь. - Усмехнулся эльф.

-Да, тебе легко говорить, ты же мёртв. Спешить некуда. -Съязвил маг, резко разворачиваясь и направляясь прочь.

Натаниэль с неподдельным интересом наблюдал, как мужчина успел сделать три широких и быстрых шага. А потом со всего маха налетел на невидимое препятствие. Да так, что едва удержался на ногах. Призрак чуть улыбнулся.

-Что за… - Тео помотал головой и потрогал невидимую стену. Словно сам воздух сгустился вокруг, обретая плотность камня. Там, где его рука касалась границы, появлялись голубоватые искры. Маг похолодел, узнав магическую ловушку. Она замыкалась в кольцо, и он был внутри. Выйти из неё не представлялось возможным, пока не сработает какое-либо условие, заложенное в основу заклинания. Тео в ярости развернулся к эльфу. – Какого чёрта?!

-Прости, - призрак чуть наклонил голову к плечу, словно изучая собеседника. – Элис далеко. Вокруг неё полно демонов и других опасностей. Я не могу так рисковать.

-О чём это ты? – всё ещё не понимал Тео.

-Если она там погибнет, - пояснил Нат, позволив себе усмешку, – магия стихийно вернётся в кристалл. А затем перейдёт к тебе. Ты хоть и человек, но маг. Скорее всего - выживешь.

-Ах ты, - Тео едва ли не шипел от ярости, бессильно сжимая кулаки. Очевидно, что мерзкий призрак вплёл в заклинание портала ещё и магическую ловушку. А Элис, сама того не ведая, активировала всё вместе.

-Посидишь здесь, пока портал снова не откроется.

-А что, если он вообще больше не откроется? – скрипнул зубами маг. Безумно хотелось взять и распылить призрака на месте. Но увы, это было невозможно.

-Тогда у тебя будет дня четыре, пока магия не вернётся, -пожал плечами Нат.

-А ты ещё хуже, чем я думал, - медленно процедил маг. –Стоишь своей семьи.

На миг в глазах эльфа вспыхнула ярость. И тут же погасла, словно покрывшись ледяной коркой. Правда, он больше не улыбался.

-Приятного отдыха, - пожелал он и растаял в воздухе, оставляя последнее слово за собой.

***

Элис

Вязкая темнота вокруг расступилась неожиданно, сменившись ощущением падения. Я вскрикнула и рухнула на какие-то ящики. Раздался грохот, треск и звон бьющегося стекла. О-ох. В спину и ноги впилось что-то острое. Калейдоскоп синяков мне уже обеспечен.  Я постаралась осмотреться и оценить обстановку, не поднимаясь. Вдруг мне повезло, и моё эффектное появление осталось незамеченным?

Помещение, в котором я оказалась, напоминало какой-то склад. Низкий потолок, каменные отсыревшие стены. Какие-то стеллажи у стен, бочки, ящики…и крайне удивлённый демон в белом фартуке у дальней стены. Ч-черт.

Совсем молодой, похожий на рыжеволосого паренька лет семнадцати. Только с серой кожей, алыми глазами, да маленькими рожками. Он изумлённо хлопал глазами, похоже, не в силах осознать, что произошло. В руке он сжимал большой кухонный нож, выпачканный в чём-то буром. Я невольно сглотнула, а демон наконец отмер.

-Подожди, - я вскинула руку, надеясь задержать его. Конечно, я не собиралась тратить драгоценную магию. Очень важно было сохранить всё, что есть, чтобы хватило открыть портал, иначе мы не сможем вернуться.

Увидев этот жест, парень выпучил глаза и заорал что есть силы. И припустил к выходу, размахивая ножом, не оглядываясь и не переставая орать.

Я тут же поднялась на ноги и огляделась. Из помещения было два выхода. Один, куда убежал перепуганный мальчишка. И ещё один, почти рядом со мной. Маленькая дверь на железных петлях – не пройти не наклонившись. Я дернула металлическую ручку. Заперто.

‍