Страница 6 из 108
- Слава Свету! - заорали солдаты.
- Вперед, Вперед! - подхватил Советник.
Враг сломался. И это заметили все. Даже в суровых глазах Тес-Нура отразилось облегчение... Старшая тень медленно осела, начала расплываться и таять... Младшие обратились в бегство. Солдаты набросились на врага как стая охотничьих собак. А бледная Найпа шумно вздохнула.
- Я... Я... Я всё сделала правильно. Нечего мне мораль читать!
Старый Тес-Нур нахмурился, но не стал прекословить.
Взял девушку за руку и спокойно произнёс:
- Темнеет уже. Ночью здесь ещё опаснее. Поехали домой.
Холодный ветер всё усиливался. Солдаты и лекари как могли помогали раненым, укладывали их на телеги. Керосиновые лампы светили даже на ветру, потому видимость была терпимой. Слышались негромкие ругательства и мычание вьючных животных. Сильно потрепанное войско медленно двинулось по направлению к Танналару - домой.
ГЛАВА 2. ЦИТАДЕЛЬ
- Стой! Кто идет? - хрипло спросил часовой.
- Ты же видишь что свои! - Советник нахмурил густые брови, - Открывай, пока я не разозлился по-настоящему!
Впрочем, служба часового - скорее дань традиции. Врата ведь непростые, вполне справились бы и сами.
Ветер всё усиливался, теперь он выл как тысячи голодных псов, и слышалась в нём тоска. Гнал целые тучи колючих снежинок, вращал их дикими хороводами, но не мог пересечь Границу - ту, что отделяла княжество Танналар от Мира Теней. Эх, княжество Танналар... Так величаво это звучит... Маленький клочок "живой" земли: сады и огороды, зеленые луга и каналы, мельницы и Город. А вокруг - на большие расстояния - холодная злая Тьма. Но среди неё разбросаны другие Княжества. Десятки их, сияющих среди мутной черноты, и нити торговых путей струятся между ними. Всё это - Империя кузуни. Крупнейшая держава расы людей.
Ворота медленно, со скрипом, отворились, - они умели сами отличать своих от чужих, и ни за что не пропустили бы нечисть. На путников хлынул радостный успокаивающий вечерний свет. "Добро пожаловать, люди-братья, мы вам рады!" гласила надпись над входом. Вскоре отряд миновал ворота, и те закрылись, мир Теней остался позади. Вой ветра больше не слышался, тут пели птицы и жужжали пчелы, было тепло и светло. По кошеной траве неспешно бродили козы и овцы, щипали одуванчики, у колодцев покачивались подсолнухи. Через холмистые луга вела мощеная белыми плитами дорожка, от ворот вглубь Княжества, огибала самые высокие холмы, перепрыгивала через Канал аккуратным мостиком, а дальше терялась среди зелени садов. Всё очень аккуратно: изгороди покрашены, ветви пострижены, домики крестьян в хорошем состоянии - жители явно старались. Да и сами они выглядели опрятно...
За садами возвышались укрепления города! Под их защитой покоились украшенные тонкой резьбой административные здания, дома богатеев со стрельчатыми окнами, мраморные купола гробниц, и культовые сооружения - Священные Башни...
А над всем этим маленьким мирком - высоченный Цветок Надежды, что освещал окрестности. Он был похож на обычный василек, но увеличенный до огромных размеров. Слегка покачивался, переливался синеватым сиянием и казался обманчиво зыбким, даже нереальным. Но без его света все эти сады и огороды, все животные, и все пятьдесят тысяч местных жителей погибли бы от голода и холода. В каждом Княжестве был похожий цветок... Говорят можно привыкнуть ко всему, но к Цветам Надежды люди так до конца и не привыкли, хотя со времени их появления прошло уже много-много лет. Их обманчивая легкость, полупрозрачность, чистый мелодичный перезвон, казались чем-то восхитительным - но инородным, чужим. Больше всего пугала неизменность. Время правило миром: шли века, сменялись поколения, старели деревья, ветшали жилые дома, тускнели мраморные купола гробниц. Всё приходилось отчищать, подкрашивать, латать, чинить. А Цветы оставались такими же лёгкими и зыбкими, словно Время не имело над ним никакой власти. Потому люди опасались этих Дарителей Света - хотя почитали и любили их. Отвечали ли Дарители взаимностью? Могли ли они ощущать привязанность, проявлять заботу? Кто знает... Возможно.
Эти прекрасные и немного жутковатые создания, выросли сразу после Затмения, когда мир захватила Тьма. На землю сошёл необычайно красивый звездопад. "Звёзды" были разноцветные: изумрудные, малиновые, золотые, небесно-голубые. Казалось, это боги отдают умирающему человечеству последние почести. Но там, куда падали огни, вскоре проклёвывались Цветы Надежды. Вскоре люди поняли - в их сиянии вполне можно жить. Конечно, не так привольно как раньше, но уж лучше чем никак. И началась новая эпоха - жестокой борьбы и единения ради выживания...
Отряд неспешно двигался по направлению к Городу. Люди понесли в бою потери: сто десять погибших и примерно столько ж раненых. Это не так много, ведь войско насчитывало около тысячи солдат. Но всё равно лица выражали скорбь, ведь погибли боевые товарищи, а на телегах лежали раненые. Все молчали. Благостный климат Танналара и свет Василька действовали как целебные зелья, но вряд-ли могли так сразу исцелить сотни ран: телесных и душевных. Найпа это ощущала, настроенье передалось ей, хотя сама уж слегка успокоилась и глядела живо. Никогда прежде девушка не видела войны, но в детстве уже пережила страшную эпидемию, даже помогала больным. В мире Суллинар смерть - слишком обыденное явление.