Страница 102 из 108
Ву покачала головой.
- Это вряд-ли, старче. Хитренькие они. И раз уж судьба свела нас в смертельной игре, значит так и должно было произойти. Так суждено.
- Ну, возможно. Впрочем, не нужно всё сваливать на Судьбу. Причины поражения скрыты в нас самих.
Княгиня печально прищурила глаза:
- Ты прав! Я тоже виновата, что Найпа похищена. Я постоянно давила на неё, гнула, подавляла волю, не давала выражать себя. Племянница жила несчастливо, потому сама мечтала быть похищенной. Разумеется, как и почти все Наследницы. Да, мы все в болоте, но в этом виноваты не только тени, шпионы и технократы. Вина лежит на каждом из нас.
- Увы, - согласился Дервиш. - И вообще, как в каждом есть светлый оазис, так в каждом есть свои тени. И эти, внутренние, тени страшнее обычных. Они есть в тебе, во мне, в Найпе, в шпионах, почти в каждом человеке. И человек должен сохранить своё внутреннее Княжество от их навалы... Ладно, хватит переливать из пустого в порожнее. Пойдём в комнату, пить чай? Там и обсудим наши дальнейшие планы.
Ву улыбнулась и поклонилась. Княгиня и её верный товарищ, омытые золотистым светом, позвали слуг и приготовились чаевничать.
***
Там, за чаем, они встретили Тес-Нура, Батташа и обсудили последние новости. Приняли несколько решений... За последнее время в мире произошли серьёзные перемены. Через перевалы Седых гор, из бескрайней Шимунги, в Империю хлынули целые орды теней. Одно двухсоттысячное воинство смело горные форты Ву-Коттай и Бур-Коттай. Выживших почти не осталось. Другое, семидесятитысячное воинство прошло по древним пещерным ходам, и таким образом вообще миновало форты! Вместе с большими и малыми тенями шли десятки маразутов, в сопровождении бесчисленных морвошей - 'пушечного мяса'. По небу прибыли отряды хаоров - Повелителей воронов. 'Дела плохи'.
Впрочем, орды врага не спешили штурмовать княжества. Напротив, они действовали традиционно: рассеялись по пустошам и принялись истреблять караваны. Уничтожали небольшие форты, блокировали мосты и переправы, водили вокруг черепов чумные хороводы, ловили человеческих разведчиков и приносили черепам в жертву.
Императрица подтвердила, что заключила договор с технократами, и что те готовы поставлять оружие для кузунийской армии. Да не просто оружие - а чудо науки и техники. Но за это, согласно договору, кузуни должны платить едой. Вводиться новый налог, не денежный, а натуральный. Отбирание зерна и картофеля уже началось.
- Хм... Тахами и тени сговорились? - хмуро сказал Тес-Нур, отхлебнув из чаши.
- Уж очень 'вовремя' тени перешли в наступление. Именно тогда когда технократы хотят продать свои побрякушки, накупив кучу продовольствия.
- Не думаю, что они сговорились, - Задумчиво молвила Ву-Таама. - Скорее тахами как-то спровоцировали теней... Довели до бешенства.
- Чутьё подсказывает мне, что Ву права, - сказал Батташ, попивая чай из блюдечка. - Но в любом случае ясно - тахами ведут грязную игру.
- Увы, - согласился Тес-Нур.
Далее друзья решили отправить в Столицу Тайхе, новоявленную подругу Найпы. Пускай девушка вступит там охрану какого-нибудь богатого "крапивного семени" - волокитчика. Ведь боевыми талантами не обделена. В Лаашине мало кто слышал про Тайхе-Тааши, и это хорошо. Она должна действовать под прикрытием -- и установить контакт с Найпой, по возможности присматривать за ней. Подруга вылетает не сразу, но не заставит себя долго ждать.
А вот Назай уже "отгулял своё". Когда он узнал, что ослеп неизлечимо - и отомстить шпионам уж не сможет никак - принял лошадиную дозу яда. И лишь ценой немыслимых усилий, потратив целую бочку Цветочного Сока и кучу обычных лекарств, другие светоносцы смогли его откачать. Откачав - поместили в священную келью, заковали в цепи, запеленали в чистое белое одеяло, и погрузили в глубокий сон. Надолго. Ву трезво рассудила что Назай нужен Найпе живым. Едва ли не единственный по настоящему близкий человек во всём мире. Даже служа в Легионе Наследница ужаснулась бы узнав про гибель брата, а узнала бы непременно -- лайриды чуют смерть ближайшей родни.
Далее Ву с друзьями решили продемонстрировать Столичным властям свою лояльность. Написали и приготовили к отправке письмо, в котором заявили - 'мы-де не против, что вы забрали нашу Наследницу. Ведь для неё служба в Легионе - большая честь! Вот только не могли бы вы помочь нам с финансами?' Возможно такой ход, с намёком на 'плату', слегка усыпит бдительность тахами, создаст впечатление, что Танналар покорился. Немного хитрости не помешает. Тес-Нур начал было возражать, мол хитрость противоречит чести и кузунийским традициям. Но Батташ напомнил что даже сам прародитель кузуни - Буривай - нередко использовал смекалку и обман для победы над чудовищами. Тес-Нур признал свою неправоту...
Ну, и наконец, было решено увеличить полномочия тайной полиции и Шершней. В Танналаре нужен порядок.
И вот, когда собравшиеся уже расслабились, и начали просто беседовать о жизни, в комнату вломился запыхавшийся шершень. Отдал честь.
- Господа! Доброжелатели снова объявились.
Княгиня, Батташ и Тес-Нур переглянулись. Ведь за тревогами и страхами последних нескольких дней, они забыли о призрачных гостях, сладкоречивых слугах неведомого врага - 'доброжелателях'. Что являлись неведомо откуда, похищали казенных людей, и, наговорив ереси, отпускали.