Страница 15 из 24
Как только я вошла, королева-змея увидела меня и вскинула изящную руку, требуя тишины. Тотчас все звуки в зале смолкли, жонглеры застыли в комичных позах – так сильно боялись прогневить Кровавую королеву, и Беккит заговорила. Речь ее была тихой, подобно змеиному шипению, но между тем обладала колдовским воздействием, заставляющим людей подчиниться.
Мне припомнился последний день в Хрустальном городе – последний миг существования самого Ар-де-Мея. Когда я стояла вот точно также – напротив королевы-змеи и смело смотрела на нее, зная, что должна выиграть время для того, чтобы мои подруги и охранницы в одном лице успели скрыться, унося раненых. Риона – глава альбин - до последнего протестовала, пока не свалилась с ног от усталости и ран. И тогда я вышла на зов Беккитты, трясясь от ужаса, но стараясь этого не показать. До боли, до крови, сжимая кулаки, вонзая ногти в мягкую ладонь. А она стояла в главном чертоге Радужного дворца – цитадели Хрустального города, заваленном изуродованными трупами моих близких. Стояла и насмехалась. А потом мы были друг напротив друга – две девчонки, облаченные властью. Две королевы: южная и северная, и вели молчаливый диалог.
- Ты, - первой обратилась она, - если пойдешь со мной, то я оставлю Ар-де-Мей! А если нет, то… - она обратилась и зашипела. – Уничтож-ш-ш-жу…
И я, не раздумывая, согласилась, да и что я могла противопоставить той, что убивала без оглядки, уничтожала целые края, той, что добравшись до Северного мыса, проведя непобедимую армаду по Льдинистому морю, достигла неприступных скал, что защищали Ар-де-Мей с запада. Никто и представить себе не мог, что найдется враг, способный преодолеть эту преграду…
Только потом по пути к Царь-городу я узнала, что в плен вместе со мной попали Северия и Лавен. Их захватил Эрей, пока Беккит беседовала со мной. Внушало надежду только то, что Беккитта сдержала данное мне слово – ее рыцари покинули Ар-де-Мей, дав моему народу шанс на выживание. Да и я жива, а значит, сделаю все, чтобы вернуть своему королевству былое величие!
Я мстительно улыбнулась не широко только уголками губ, предвкушая с какой радостью убью королеву-змею. Беккитте сейчас было не до меня, она произносила пламенную речь – очередное словесное издевательство надо мной и моим титулом.
- Приветствуем королеву-ледышку, - подданные угодливо заулюлюкали, кое-кто шутовски кланялся мне, я молчала, осматривая мозаичные стены зала – скоро я покину это проклятое Хранителями место.
- Послезавтра, на рассвете, наша Ледышка отправится на север, где ее ждет не дождется демон! – Беккит бросила на меня подначивающий взгляд, и я изобразила испуг, заставляя себя содрогнуться.
- Проходи, выпей со мной, - голос звучал ласково-ласково, рука указывала на свободное место возле Эрея, и я исполнила это завуалированное повеление.
Кубок с вином мне протянул чем-то недовольный Фрон.
- За твое скоропалительное замужество, Ледышка! – Беккитта подняла свой кубок, сверкнувший кроваво-алым светом в золотых лучах.
Эрей с гнусной ухмылкой на лице повторил за ней, но его тихий шепот сумел удивить меня:
- Не пей, - и громогласное, - за тебя королева-ледышка!
Я ничем не выдала своих чувств – на лице отрешенное выражение и под строгим надзором Беккит, медленно прикасаюсь губами к серебряному краю, делая вид, что пью.
- Пей, Ледышка! – теперь Кровавая королева приказывает мне, и я вынужденно пригубила напиток со вкусом диких ягод, растущих на зеленых холмах за Царь-городом, но глотать не стала.
Мой союзник отвлек внимание королевы-змеи, о чем-то спросив у нее и заслонив меня своей широкой спиной. Сего мига мне хватило на то, чтобы вернуть глоток в кубок.
Очередное мгновение и под бешеный аккомпанемент моего сердца, слуга, совсем молодой парень, украдкой заменил мне один серебряный, инкрустированный самоцветами кубок на другой. Что происходит? Что подсыпала мне Беккит в вино?
Подумаю об этом позже, сейчас не до размышлений! Беккитта вновь воззрилась на меня придирчивым, изучающим взглядом. Я пригубила вино, не спеша распробовала, играя на нервах королевы-змеи.
- Ледышка, – опять позвала она, - ты поняла, что я требую от тебя?
- Поняла, - уверенно объявила я.
- Превосходно! Но только посмей ослушаться! Запомни, либо ты приносишь мне сердце демона, либо я преподношу тебе сердца твоих родных! – в ее словах слышалась явная угроза.
- Не посмею, - в ответ я скромно опустила очи и услышала ее довольную усмешку, а затем и ядовитую речь:
- И знай, Ледышка, я оказываю тебе великую честь! До Нордуэлла тебя будут сопровождать два моих доверенных лица - Тоэя и Фрон.
Я резко вскинула голову – теперь стала ясна причина недовольства королевского любовника. Он, поймав мой изумленный взор, с ехидной усмешкой кивнул. Я едва не поморщилась в ответ, будто отведала не засахаренного плода лимонного дерева, ибо путешествовать предстояло далеко не в дружеской компании. Тоэя – личная служанка Беккит, поддерживающая свою госпожу всегда и во всем, верная ей, как сторожевая псина единственному хозяину. Я глотнула еще вина, а Беккитта никак не желала умолкнуть:
- Ледышка! – твердила она. – А, Ледышка?
Подавила очередной приступ ярости и смиренно подняла взор на королеву-змею.
- Забыла сообщить тебе еще одну весть! – проговорила она. – В Нордуэлльском замке, под самым боком Севера, находится еще одно мое доверенное лицо! Не спрашивай, кто это! Не скажу! Этот человек сам подойдет к тебе, когда придет срок! Именно ему ты передашь сердце демона!
«Вот как? Выходит Ган оказался прав, и меня отсылают на верную смерть!» - я спрятала вспыхнувшее в глазах бешенство и покорно кивнула, осознав еще одну немаловажную вещь: «Именно так секреты Севера попадают в Каменего, а затем в Царь-город».