Северная королева

- Ну, вот и все! – не поднимаясь, горько усмехнулась я, и Дуг вскинул голову.

- Грыр! - в сердцах выругался он и принялся спешно собираться.

- Не торопись, - спокойно попросила его я, - от оборотня не убежать, а за холмом демоны! И неизвестно, кто лучше!

- Мы к демонам и едем, так что поднимайтесь, Ваша милость, попробуем уйти! – парень принялся спешно забрасывать костерок землей.

- Сядь, - прежним ровным тоном повелела я. – Демоны тоже не сахарные, и сможешь ли ты придумать для них такую байку, чтобы тебе сходу поверили, пропустили без лишних вопросов, да еще и защитили? Нет! Это я могу утверждать точно, как и напомнить о том, что мы оба отличились, путешествуя эти два месяца вместе с разбойниками! И не только путешествуя… - одарила спутника многозначительным взглядом.

Он плюхнулся на землю, пребывая в нешуточных раздумьях, и я попросила:

- Разожги костер вновь, а я пока до реки спущусь, воды принесу.

Дуг молча подал котелок, вынутый им из седельной сумы.

Когда я вернулась, Зорян уже нервно расхаживал по нашей стоянке, Дуг, беспокойно поглядывая на разбойника, ощипывал птицу, и оба они обрадовались моему появлению.

Глядя куда угодно, только не на Зора, я прошла к костру и повесила над ним котелок, а он вдруг схватил меня, прижал к себе и вдохнул, намереваясь что-то произнести. Я опередила его:

- Опять скажешь, что это неразумно? Брось! Говори, зачем приехал и убирайся прочь!

- Не уйду! – на скулах красноречиво заиграли желваки, но слова звучали сдержано. – Можешь убить, коль желаешь избавиться, сам не уйду!

Теперь глубоко вдохнула я, намереваясь дать язвительный отпор, но вот не смогла, не то, чтобы ответить, но даже просто выдохнуть, потерявшись в пугающей бездне его покрасневших глаз. Не испугалась, нет, а именно потерялась и пропала, сдалась! Расслабилась в объятиях оборотня и тихо промолвила:

- Мне все равно нужно в Сторожевой замок.

- Знаю, потому и пришел к тебе, моя королева, - Зорян очей своих не отвел, не стал и дальше оправдываться, и я, бросив короткий взгляд на встревоженно поглядывающего на нас Дуга, произнесла:

- Что ты предлагаешь?

Он отпустил меня, указал рукой в сторону своего коня:

- Вот!

Костерок был небольшим, и его света не хватало для того, чтобы осветить всю стоянку, потому мне пришлось подойти. Зор последовал за мной, и когда я, недоуменно нахмурившись, разглядела, что он привез, сказал:

- Это наш пропуск в Сторожевой замок, наш счастливый случай и возможность выехать за Разлом еще до окончания обучения.

- Кто там? – непроизвольно сглатывая, вопросила я.

Зорян тянуть не стал, подошел, скинул со спины коня мешок, откуда послышались стоны, развязал его, вытаскивая… вампиршу. Я ее не сразу узнала, убив Рила, она вернула себе красоту. Позади послышался прерывистый выдох, и когда я обернулась к Дугу, увидела, что тот поднялся, отбрасывая прочь тушку птицы и держа на изготовке кинжал. Он преображенную Верту узнал сразу.

- Брось! – миролюбиво посоветовал ему Зор. – Ночью она сильнее тебя! – как будто в подтверждение его слов, Верта рыкнула, блеснув кроваво-красными глазами.

- Где Гарон и остальные? – по-деловому осведомилась я, стараясь не смотреть на избитую вампиршу.

- Мертвы, - сказал так, словно сообщал, какое на дворе время года. – Они не выполнили мой прямой приказ, - и пояснил для особо недогадливых. – Они упустили тебя! – бросил Верту на землю, вырывая очередное рычание, в котором, впрочем, слышались болезненные ноты. – А ты мой якорь, моя надежда, моя драгоценность! – наступил одной ногой на вампиршу, чтобы не дергалась, и я опять невольно сглотнула, понимая, что вижу перед собой безумца.

Эти сверкающие огненным светом очи, застывшие, точно окаменелые, черты лица и склоненная на бок голова пугали меня, только я чувствовала, что пока он все еще держится. Я – якорь! Это похоже на правду, на страшную, вызывающую дрожь по всему телу, дикую правду. Зорян снова, не повышая голоса, заговорил:

- Я лежал там, у Диарэ, и медленно мучительно умирал! Да, я оказался не так стоек, как ты, моя королева! Я поддался, стал рабом темной стороны своего дара, потому что хотел жить! Хотел быть рядом с тобой, Ниа, хотел спасти тебя из плена!

- Как ты вообще обнаружил тот проход? – постаралась отвлечь его, потому что не желала слушать. Каждое слово Зора кололо сердце отравленной иглой, рвало душу на части тупыми невидимыми клинками, тревожило разум.

- Твоя тетушка Ллалия подсказала, - он неотрывно глядел на меня, подмечая каждую выразительную эмоцию, каждый нервный жест. – Наши предки создавали его, но потом забросили, выставив стража, они думали, что оберегают нас! – закончил со злостью.

- А ведь это так и было! Проход – путь на темную сторону! Думаю, наши предки обожглись на этом и закрыли его. Кто охранял вход?

Зорян оскалился, и эта гримаса совсем не походила на его обычную обаятельную улыбку: