Фроанхельская битва

Талиан залпом выпил вторую порцию лекарства: по телу разлилась приятная слабость, движения стали более плавными, свободными, и спазм у горла прошёл. Идея заказать балладу казалась невероятно заманчивой и одновременно с этим далёкой, будто и не из этого мира вовсе.

Где сейчас он и где Джотис? Нужно ещё сообщить сениям новость о вторжении и уговорить повернуть назад. Только как? Если на убеждающую силу тана Анлетти рассчитывать больше не приходится…

— Ложитесь-ка спать, — произнёс лекарь, забирая опустевшую кружку, — а я пока подготовлю тело Фариана к похоронам.

Кивнув, Талиан с трудом выпустил из пальцев ладонь мертвеца, которую всё это время сжимал в руках, и нетвёрдо встал на ноги. Его качало, как на корабле во время шторма. Голова гудела и была тяжёлой, что метательное ядро. Лекарь тут же подставил плечо, и вместе они медленно добрели до противоположного края кровати.

— Я буду смотреть, — прошептал Талиан, падая на чистый, не пропитавшийся кровью участок покрывала. — Так что поаккуратнее там! И ещё… на рассвете будет военный совет. Разбудите?

— Конечно, разбужу. Не тревожьтесь по таким пустякам.

Талиан уверен был, что не уснёт. Голова распухла от впечатлений и мыслей. Но стоило коснуться подушки, как Талиан провалился в сон, напоследок подумав, что для достоверности в балладе они должны быть близнецами. Да… разлучёнными в детстве близнецами…

Проснувшись, Талиан вытянулся на кровати и зевнул. Во рту будто кто-то издох, от выпитого лекарство горчило и невыносимо хотелось пить. Странно, что его до сих пор не разбудили. Интересно, сколько сейчас времени?

— Выпьейте… те, мой император.

Талиан обернулся на голос. У изголовья кровати сидел юноша примерно его возраста, одетый в жёлтую лекарскую тунику, тощий и прыщавый. По щекам у него расползлись алые пятна, испуганный взгляд, на мгновение метнувшийся к Талиану, упёрся в пол и руки, как и голос, мелко задрожали.

— Что это? — спросил он, зашарив по кровати в поисках меча.

— Вода. Гаспад… Гасподхин Гимеон велел дать, как только… только проснётесь.

— Какой ещё господин Гимеон?!

Меча не было. Хуже того, Талиан обнаружил, что раздет, постель под ним новая и трупа Фариана рядом нет, как и пропитавшего всё запаха крови.

— Так это… — Юноша совсем растерялся. — Главного нашего лекаря…

Выругавшись про себя, Талиан забрал кружку, отхлебнул воды и спросил:

— Сколько я спал?

— Два дня.

— Что-о-о?!

Юный лекарь бухнулся на пол, весь скрючился и в страхе пролепетал:

— По… помилуйте, ваше импе… импеператорское величество! Пытались будить… так вы… вы… не это, не про… не просып… не просыпались.

Талиан вздохнул, допил воду и отбросил кружку в сторону. Верилось в сказанное с трудом. Пытались будить? И это после того как опоили сонным зельем? Ну-ну.

— Одежду мне, и передай, чтобы таны с сениями ждали через час. Будет военный совет.

— Сию минуту!

Проводив бестолкового мальчишку взглядом, Талиан поманил пальцем одного из стоящих у входа в палатку альсальдцев.

— Что случилось, пока я спал?

— Нашёлся Кмольлель. Принесли вместе с другими ранеными. — Поняв, что Талиану это имя ничего не говорит, альсальдец, запнувшись, добавил: — Он был в отряде с таном Керианом, ваше императорское величество.

— А сейчас? Он выжил?

— Да.

— Так веди его ко мне скорее! Он… он ведь может ходить?

— С трудом. Но его к вам принесут.

Альсальдец поклонился и вышел, оставив Талиана со смутным проблеском надежды. Что если… если тан Кериан жив?

На мгновение Талиан позволил себе в это поверить, словно вживую, представил их встречу — улыбку в льдисто-серых глазах, распахнутые объятья и крик, от которого непременно заложит уши, — а потом это мгновение прошло, и стало нестерпимо грустно.

Наверное, он просто разучился мечтать.

Талиан провёл по лицу ладонями, вздохнул, откинул одеяло и продолжил поиски меча. Ощущения, честно говоря, были странными: вот он оплакивает погибшего друга, провал в памяти — и для всех остальных прошло два дня, появились новые дела и заботы, а он… как будто всё ещё там.

В груди болезненно кольнуло. Талиан остановился, сделал несколько размеренных вдохов и выдохов, зажмурился и пообещал себе больше об этом не думать. Не сейчас, когда на кону стояла жизнь сестры, и каждый день промедления мог стать решающим.

Талиан перерыл все возможные места, заглянул в каждый сундук, пока, случайно не бросил взгляд вниз: из-под кровати шло едва заметное свечение. «Кровопийца» лежал возле ножки, но только в половине камней на рукояти искрились золотистые нити, другая их часть стала непроницаемо-чёрной.

Вытащив меч, Талиан нахмурился. Если сила из камней ушла, то куда? Он ведь ничего не делал…

В этот момент в палатку вошла процессия из слуг, возглавляемая мужчиной в жёлтой лекарской тунике, куда более серьёзным и собранным по сравнению с караулившим его сон мальчишкой, но тоже юным.

— Ваше императорское величество, разрешите вас осмотреть прежде, чем вы вернётесь к государственным делам.

— Государственные дела не ждут.

— Это не отнимет много времени. Уверяю вас.

Талиан мог бы с этим поспорить: он проспал два дня, хотя просил разбудить через пару часов, — но споры отнимали время едва ли не больше, чем всё остальное.

Расценив его молчание за согласие, молодой лекарь с осторожностью взялся за запястье, чтобы проверить частоту сердцебиения, затем по очереди оттянул каждое веко, придирчиво осмотрев оба глаза, попросил открыть рот и наконец отстал, по-видимому, удовлетворившись.