Реки времени

- Так, где можно найти изображение?

- В мире, где жили расы Светлых Вала, Эльдар и Людей до Великого Переселения. В горах Востока. В Храме Тысячи Драконов.

Лучше бы они сказали точные координаты, но ждать этого не стоило. Что же поломаем голову и над этой загадкой! Хотя я еще не знал, зачем мне это нужно.

Мои собеседники исчезли, а я с радостью покинул темное пространство Храма и вдохнул свежий воздух. Собственно, ничего хорошего мне не сказали. Вряд ли старому эльфу понравится, что его любимое пророчество – фикция.

«Великолепно, задание выполнено, теперь в обратный путь. Только загляну в пещеру», - размышляя подобным образом, я подошел к темному проему в скале. Сырость и мрак дохнули мне в лицо. Осторожность заставила достать кинжал из сапога. Я подумал о мече, но решил, что успею достать его из ножен в случае необходимости. Из глубины доносились мерные звуки капающей воды. На два шага я продвинулся внутрь пещеры, всматриваясь в темноту. Мне почудилось, что совсем близко кто-то дышит. Я не успел проанализировать ситуацию – темная фигура прыгнула сбоку, вытолкнув меня наружу, повалив на землю. Кинжал отлетел в сторону. Я задыхался придавленный напавшим. Он сильно вдавил меня в землю коленом, больно заломив вверх руку, и рассматривал, щурясь на свет.

Это был Артур. В его левой руке сверкнул голубоватый кристалл, который он тут же бережно спрятал в заплечный мешок. Скосив глаза, я отыскал кинжал и тянул свободную руку в этом направлении, но он лежал слишком далеко.

- Ты!? – воскликнул Артур, с интонацией человека, сбитого с толку.

- Мы, кажется, не знакомы, - прохрипел я.

- Твое счастье. Но ты-то точно еще меня узнаешь.

- Да уже знаю кое-что. Ты убил моего деда, - я попытался дернуться, но он сильнее придавил меня.

- Он стоял на моем пути. Как и ты, - Артур усмехнулся. – А может прямо сейчас тебя…

Левой рукой Артур достал внушительных размеров нож откуда-то из-за спины. Примерно с таким ходил Крокодил Данди в популярном фильме.

- Сейчас, и всё, - он провёл острием по моему лицу. – Всё сразу кончится, - отвечая своим мыслям, пробормотал мужчина. – И лицо-то как у него, - он ножом коснулся моих шрамов. – Да, сделаю это сейчас, - нож оказался у горла. – Сделаю, то, что не получилось у отца… Без всяких ритуалов…

По его лицу я понял, что моя смерть совсем близко. В теле напряглась каждая мышца. Шея уже не просто болела, а горела огнем. Глаза Артура широко раскрылись, во взгляде вспыхнули удивление и страх. Я тянулся к кинжалу, желая, чтобы он оказался в моей руке, как можно быстрее. Артур медлил, хотя ему оставалось только посильнее провести по горлу, но безумец уставился на мою шею. О, как мне нужен был кинжал! Был бы он чуть поближе или ещё лучше - у меня в руке. Сознание ослепила яркая вспышка, как во сне я ощутил рукоятку кинжала в своей ладони и замахнулся. Стремительно коснувшись руки с транспортатором, Артур распался на светящиеся частицы.

Я, наконец, смог отдышаться. Так и сидел минут пять на земле, бессмысленно смотрел на кинжал, неведомым образом влетевший мне в руку, и пытался собраться с мыслями. Тут я приметил, что рядом с местом борьбы лежат сложенные вдвое листы. Видимо, Артур нечаянно потерял их. Бумага была исписана мелким почерком и по большей части не по-русски. Оставив ее до лучших времён, я поднялся, пальцами потрогал шею, нащупав неясные неровности, которых раньше там не было. Думая об этом, я побежал по дороге к лагерю эльфов. Они радостно приветствовали меня.

- Слава Эру! Ты вернулся, - Энгвар с тайной надеждой заглядывал мне в глаза, как будто ждал, что ему сообщат тайну смысла жизни.

- Вернемся в сад, - предложил я, не вдаваясь в подробности.

В саду Мириэль я умылся в фонтане и, расстегнув ворот рубахи, осмотрел шею. Слева ниже уха виднелись небольшие рубцы, соединённые в знак Вала. Они были видны всего пару секунд, затем исчезли, как и не было. Эх, дед, как много ты скрыл от меня! И теперь я как слепец блуждаю впотьмах, натыкаясь на новые загадки.

- Ты узнал?

Молодой эльф подошел сзади и положил руку мне на плечо.

- Узнал, но мое знание вряд ли поможет твоему народу. Идем, нас ждет обратный путь.

- Ты стал другим, - он продолжал смотреть мне в глаза. – Твой дух изменился.

Я промолчал.

С короткими перерывами на сон и еду, наш отряд направился в город эльфов. Перейдя реку Скари, с трудом миновав горы Охталорн и город Поверивших в Свет, мы вошли в лес Падающих Птиц. С каждым шагом лицо молодого эльфийского воина мрачнело, огонь в глазах угасал. Я догадывался, что является причиной грусти Энгвара – до города Эгласа оставался день пути. Когда серые каменные стены, высеченные в скале, показались вдали, мы остановились на привал. Прекрасно видя, что Энгвару и Алассэттари надо остаться вдвоем, я ушел побродить по равнине, не теряя огонька костра из виду.

Я нашел место с высокой травой и с удовольствием упал в её ароматный омут. Огромные звезды в темном небе подмигивали мне, некоторые из них двигались. Спокойно и хорошо было так лежать, вдыхая ночь, звезды и мечтая об Элиане.

Черная громада неожиданно закрыла небо, раздалось лошадиное ржание над моей головой, копыта опустились рядом. Четыре всадника кружили вокруг меня, закрывая пути к побегу.

- Ты еще жив, полукровка?! – насмешливо поинтересовался ледяной голос из тьмы.

В одном из всадников я узнал Эгласа, рука машинально потянулась за мечом.

- Ушли прежние времена, - вздохнул Эглас. – Теперь такие реликвии, как Таящий Свет, в руках полукровок. И почему Вала не сожгли твой разум? Может, его у тебя просто нет?

Остальные засмеялись. Не слезая с лошадей, всадники погнали меня в сторону лагеря. Энгвар схватил лук и вложил стрелу, направив ее на Эгласа, но потом перевел на того, кто оказался ближе всех. Алассэттари скрылась за его спиной.