Страница 57 из 132
— Совсем щёки впали, — закачала головой она. — Каждый маг должен правильно питаться, иначе ни одно заклинание как надо не сработает.
— Я пока не настоящий волшебник и мне некогда, — надул губы Арий. — Лучше отправь меня в Кривую башню.
— Зачем это? — удивилась бабушка. — Неужто сбежать решил?
— Не угадала, — проговорил Синдибум, подхватив со стола недопитый чай. — До такого твой внук ещё не докатился.
— А ну поставь! — прикрикнула отставная волшебница. — Это специальный отвар от старческих болезней. Тебе такой нельзя, а то последние волосы выпадут!
Арий поморщился, уловив горький запах, и вернул кружку на место. Отобрать у бабушки любимую чашку не легче, чем бесценные сокровища у дракона или мурену у Лыбы.
— Раньше у тебя такого не было.
— Это мне высший маг подарил. Очень редкие травки с самых окраин Бескрайнего леса, не каждому лешему доковылять, но очень целебные. Будто десять лет скинула. Порхаю, как невесомый полуденный мотылёк.
— Смотри не пристрастись, а то будешь потом, как кошкомор за валериановым корнем увиваться.
— Так чего тебе в Кривую башню-то приспичило? — всё же выставляя горшок с кашей на стол, переспросила отставная волшебница.
Синдибум достал из кармана дырку от бублика.
— Спор твой выиграть собираюсь. Вот нашёл последнюю реликвию, точнее, её часть, а нам ведь целая нужна, — объяснил он.
— Читай-камень не обманешь, — подтвердила бабушка. — Он по частям не примет, это точно. Но ты поешь сначала. Кто же в дорогу голодным пускается?
Она уже наложила ароматную кашу в тарелку и сдобрила маслом.
— Я ведь всё равно тебе больше ничем помочь не могу, — она подняла руку, прерывая вопросы, и вручила внуку ложку. — Так с высшим магом договорились, что ты всё сам сделать должен. Иначе спор проиграем.
— У вас не спор, а свод законов Передудля, — проворчал Арий, усаживаясь за стол. — Три тысячи пунктов, и каждый второй каждый третий отменяет.
— Это ты голодный просто, — перебила отставная волшебница, нарезая мягкий хлеб. — Вот тебе все соринки с гору и кажутся.
Она села напротив, с сердобольной улыбкой наблюдая, как он набросился на кашу.
— Ты так не переживай, скоро всё закончится, — пообещала она. — Переместить в другую башню я тебя всё равно не могу, поэтому какой с меня прок. Хочешь в Кривую попасть, иди к нашему Вечному порталу.
Синдибум чуть не подавился, закашлявшись.
— Пятнадцать кнежликов за переход туда и обратно, — выдавил он. — Твой внук пока не мегамаг.
— У тебя что, нет? — расстроилась бабушка. — А то я даже одолжить тебе не могу. Так договорились.
— Есть, — с набитым ртом пробубнил Арий. — Жалко только.
— Ничего, перетопчешься. Ишь, жадный какой стал. Чай не в карты проигрываешь, а на благое дело пускаешь.
Разделавшись с кашей, Синдибум поднялся и обнял её.
— Спасибо. Ты у меня сокровище.
Чёрная шляпа пыталась противиться, нагоняя нехорошие мысли, но он уже стойко сопротивлялся.
— Прямого пути и короткой обратной дороги, — пожелала отставная волшебница.
— Скоро вернусь! — пообещал Арий и вышел на лестницу.
Пришлось забежать домой и потрясти скудные запасы кнежликов. Охота на реликвии почти как свадьба. Перспективы туманные, а растраты самые настоящие.
— Зато полторы тысячи за экзамен сэкономлю, — прошептал он.
К Вечному порталу вела золотая лестница из зала Советов. Ступени уходили в голубое сияние и таяли в сверкающем водовороте. А обрамляющую проход арку, расписанную огненными рунами, перекрывали двенадцать сфер. На первой ослепительно блестел ясный Благой день, а на последней застыл самый тёмный час Злыстной ночи.
— Куда желаете отправиться? — получив пятнадцать кнежликов, спросил угрюмый колдун в синей мантии с лучистым медальоном на груди.
Арий даже не помнил, как его звали. Беднягу недолюбливали абсолютно все, хотя он не сжигал чужих домов, не воровал овощей и даже никого ни разу не убил. У него был другой, но очень существенный недостаток. Он почти ничего не делал, но очень много зарабатывал, а за это ненавидят больше всего. Припортальным чародеям давали до пятидесяти дополнительных заклятий в день, чтобы могли отправлять путешественников, куда пожелают. Но столько желающих никогда не было, и они пользовались своим правом в личных целях.
— Хочу попасть в Кривую башню.
— Ожидайте!
Портальщик дёрнул рычаг, и на бронзовом кольце под сферами закрутились символы двенадцати башен. Водоворот затянуло сапфировой пеленой, и сквозь сияние проступил тёмный зал с трепещущими факелами.
— Проходите!
Синдибум ступил в портал и мгновенно выскочил в полумрак. Под ногами заскрипел начищенный пол, и его хмуро приветствовала заспанная волшебница в синей мантии с точно таким же сияющим медальоном.
— Добро пожаловать в Кривую башню! Вы к нам по делу?
— Да, мне нужно в храм памяти, — озираясь, ответил Арий.
Круглый зал улетал вверх и отражался в зеркалах под потолком, поэтому казалось, что он тянется в бесконечную, едва разгоняемую трещащими факелами, тьму. За чёрными колоннами из ниш выглядывали зубастые статуи. Вендиго выставляли в проходы длинные рога и тянули когтистые лапы. Так что складывалось впечатление, что путешественникам в Кривой башне не слишком рады. Хотя где им рады?