Полуночница

Но сейчас я смотрела в её лазурные глаза и видела пустоту. Как будто бездумно, Элина поспешно добавила:

— Полюблю, — скорее себе, чем мне сообщила она, стараясь убедить себя в том, чего, возможно, никогда не случится.

Я покачала головой, вспомнив печальную историю Норы. Я боялась, что Сефим мог обойтись с моей подругой так же бесчестно, как и со своей женой. Меньше всего я желала, чтобы горькая судьба кухарки бросила тень на жизнь северянки. Элина не заслуживала ничего, что с ней произошло. «Как Треокий мог допустить подобное?» — не отпускала меня мысль, пока я смотрела на нежный овал лица девушки. Но боги не ведали жалости или людской справедливости, верша только им понятное, жестокое правосудие. Неожиданно в голове возникла мысль:

— Пойдём с нами! — пылко призвала я её. Элина не восприняла моё предложение всерьёз:

— Уна, посмотри на меня! — тоскливо рассмеявшись, приказала она. — Ну куда я могу теперь отправиться?

Я оглядела её расплывшуюся из-за беременности фигуру и сникла. Нельзя, чтобы её история закончилась так — с чужим мужчиной, ребёнком в чреве и слухами, преследующими в любой части Льен. Ужасный конец, перечеркнувший всю её жизнь. Вероятно, я невольно озвучила свои соображения вслух, потому что Элина вдруг горько сказала:

— Я шлюха, Уна, — ударила она меня словами, — и всегда ею останусь. Теперешняя доля — лучшее, на что я смею рассчитывать.

В комнате повисло молчание, разбавляемое лишь мурлыканьем кота, лежащего у девушки на коленях. Я не знала, что ей ответить. Что бы я не произнесла, она всё равно собиралась остаться при своём мнении. Я не могла её переубедить. Но эти горькие слова нещадно меня терзали.

Неожиданно Элина улыбнулась. Сверкнула глазами и решила быстро сменить тему, не дав возможности ни себе, ни мне передумать.

— А теперь жажду услышать историю твоих приключений!

Я не стала ничего скрывать и всё ей честно рассказала: о жизни в Берльорде, об общении с Аресом и знакомстве с Иваром, работе в трактире, нечаянно обнаруженном даре и, наконец, как всё разрешилось. Утаила только то, что я успела заглянуть в трактир после закрытия и как печально это закончилось. Мне не хотелось, чтобы она тревожилась из-за этого. Её жертва не должна быть напрасной. Завершила со словами:

— ...и теперь нам с Иваром пришлось уехать из города. Дамиан Грасаль разыскивает нас.

Элину заметно взволновал тот факт, что мной заинтересовался князь. Ещё тогда, в прошлом, они с Мев предупреждали меня, что лорд Семи Скал привык играть нечестно. Они боялись того, что он проявил интерес ко мне, и сделали всё, чтобы избавить от его нежелательного влияния.

— Не думаю, что Итолина Нард знала о твоих способностях, Уна, но такой, как Грасаль, видит людей насквозь. Он очень сильный маг, даже не сомневайся.

Я вспомнила, как во время общения с арманьёлкой на балу мужчина воспользовался зельем тишины, которое может купить каждый, кто имеет достаточно средств. Замечание северянки крайне удивило меня:

— Почему ты так думаешь? — спросила я и рассказала о том случае, уверенная в обратном. Но история не переубедила Элину:

— Если он и разбил склянку, то только затем, чтобы никто не задумался об истинной величине его дара. Он скрывает свою силу и надеется показаться обычным, неодарённым. Князь пользуется магией лишь, когда этого не избежать. Либо демонстрирует пустяковые фокусы, на которые способен человек с маленькой искрой чар.

— Но откуда ты это знаешь? — поразилось я её познаниям.

— Уна, — усмехнулась Элина, — Девушек из заведения не выпускали за порог не только потому, что боялись пропажи товара. Да и выкупить их у Итолины Нард — дело непростое. Она расставалась со своими «куклами» лишь ради определённых людей. То, что Сефиму удалось возместить госпоже долг, потратив все сбережения, — большая удача. И то, это случилось только потому, что Итолина ходила перед смертью сама не своя. А знаешь почему правила в заведениях такого уровня столь строгие? — задала она вопрос, но не собиралась ждать ответа. — Мы знали секреты, которыми никто не смел владеть. Вот и вся разгадка.

Её слова поразили меня. О некоторых вещах, живя в доме Итолины Нард, в силу своего возраста, я не задумывалась. Но получалось, что я мало ведала о тёмной стороне жизни в заведении. Я погружалась в свои забавы и развлечения, не предполагая, что творилось за соседней стеной.

— Именно поэтому Мев тогда сказала, что Дамиан Грасаль замешен в шпионаже, и если я окажусь в его руках, он сделает меня своей пешкой… — догадалась я.

— Всё верно. Поэтому мы и поспешили осуществить твой побег. В борделе мы слышали рассказы о таких вещах, от которых волосы вставали дыбом. Мы не хотели, чтобы ты становилась участницей подобных событий.

Пришло время задать ещё один вопрос.

— Ты ведь расскажешь мне о ней? — тихо попросила я. Элина сразу поняла, о ком я хотела услышать, и заметно сникла.

— Ох, Уна... — протянула она. — Боюсь не обрадовать тебя. Видишь ли, я сама владею информацией со слухов.