Полуночница

Спустя три года после последней встречи Элина заметно изменилась. Она повзрослела, а возле льдисто-голубых глаз появились первые морщинки. Более того, её тело заметно округлилось, но беременность ей только шла. Она светилась изнутри так тепло и ровно, как умела только она, но теперь это сияние лишь стало ощущаться ярче.

Ивар настоял, чтобы мы с ней остались вдвоём. Очутившись в доме, Фрай тут же вылез из корзины и довольно уселся на руках девушки. Замурлыкав, кот подставил ей спину для поглаживания, и Элина не стала возражать. Она всегда относилась с добротой ко всем людям, прощая любые проступки, и видела в каждом человеке лишь хорошее. Светлая и нежная, она оставалась такой даже, когда судьба, надругавшись над её добродетелью, бросила в бордель. Я неизменно поражалась её стойкости и не скрывала своего восхищения, когда о ней думала.

Глядя на северянку, я осознала, как сильно мне её не хватало. Я скучала по долгим разговорам с ней и мягкому голосу, по чуткому взгляду и советам. Пребывание в городе без неё казалось наполненным одиночеством. Никто не мог заполнить образовавшуюся после нашего расставания пустоту.

Элина хмыкнула, когда за Иваром и Сефимом закрылась дверь, и, кинув взгляд в её сторону, произнесла:

— Вижу, тебе на месте по-прежнему не сидится. Впрочем, ты никогда не могла по-другому, — дружелюбно заметила она.

Я сделала вид, что устыдилась, но девушка, не поверив моему смущению, только рассмеялась.

— Когда ты винилась, у тебя всегда был взгляд, как у нашкодившего щенка. Вижу, всё осталось как раньше.

Я робко улыбнулась, выслушав замечание. Никто не знал меня так хорошо, как мои подруги. Они обе всегда видели то, что творилось у меня в душе, не слыша слов, которых я произносила. Едва ли кто-то ещё мог хоть в какой-то мере на подобное способен.

Она протянула руки, взяла мои ладони в свои и заглянула в глаза:

— Уна, мне столько нужно тебе рассказать!

— Начни с того момента, когда я исчезла, — предложила я. — Я хочу знать всё.

Элина задумчиво накрутила на палец локон и кивнула.

— Хорошо.

Я приготовилась слушать и взяла керамическую кружку с горячим травяным сбором. Напиток имел восхитительный пряный запах. Я сразу поняла, что в него добавили чабрец, который очень любили на севере Льен, но почему-то совсем не использовали на юге. Такой чай имел ни с чем не сравнимый вкус. В памяти тут же возникли величественные стены Вижского града, и я вспомнила, как матушка заваривала в глиняной чашке ароматные листья и заливала кипятком. Как давно это всё произошло…

Глядя на Элину, я поняла, что, куда бы мы не отправились, привычки всё равно останутся с нами.

Северянка начала рассказ:

— Когда ты ушла, госпожа ужасно злилась. Выяснив, что мы помогли тебе, она сделала порядки в доме ещё более строгими. За нами стали тщательнее следить. Даже если кому удавалось вопреки запрету получить подарки от господ, хранить их стало невозможно: Итолина всё отбирала. Ничто не должно было связывать нас со свободой, — с грустью сообщила подруга.

— Мне так жаль.

— Тебе не о чем стыдиться. Мы сами сделали свой выбор, и нам за него отвечать.

— Как ты выбралась?

Её глаза потеплели:

— Один из постояльцев обратил на меня внимание, и вот, — заключила она, — я здесь.

Наверное, мне не стоило об этом говорить, но я не сдержалась:

— Я видела его жену.

С лица Элины исчезла вся краска. Оно стало выглядеть бесцветным, без единой кровинки. Зря, я призналась. Как я могла забыть, как трепетно северянка всегда относилась к человеческой нравственности? Не стоило напоминать, что жизнь сделала её такой, кого она всегда стыдилась. Я смутилась своего порыва.

Элина прошептала бледными губами:

— Нору?

Я ответила так же тихо:

— Да.

Она устало прикрыла глаза. Я знала, что каждое следующее слово давалось ей как рана, высеченная на коже.

— Мы потому и уехали из города, что там Сефима все знали. Тут же окружающие уверены, что мы муж и жена. Ты ведь знаешь: в царстве Льен нет разводов. Да, я грешна, но отвечать буду лишь перед Треоким. Пусть он меня судит!

Я поняла, что после всего пережитого она оказалась привязанной к мужчине так же крепко, как к заведению Итолины Нард. Он держал её путами, сетью, клеткой. Без чужой поддержки её ждала судьба ещё более худшая, чем бордель. Выбора не было. С губ сорвался вопрос:

— Ты его любишь?

Элина тяжело вздохнула. Она захотела тут же ответить, но потом передумала и честно призналась:

— Я не знаю, — на духу выпалила она и отчего-то испуганно на меня посмотрела. Она замерла и вся подобралось, будто ожидая выпада в свою сторону, но осуждения не последовало. Никто не смел её судить, даже я. Особенно я. Ни после всего того, что произошло в прошлом. Даже в заведении Итолины Нард она оставалась чистой, выносящей все невзгоды, как никто бы не смог. Её выдержка питала меня и давала толчок двигаться вперёд, когда отчаяние захватывало сердце.