Полуночница

«Я не дам демону уничтожить шкатулку», — поняла я. Дульбрад бросил её в воздух, а я кинулась вперёд, но не к вору, как ожидали демоны, — к артефакту. Я схватила его и одним движением открыла крышку.

Земля будто содрогнулась, а на дне шкатулки образовалась воронка. Она стремительно увеличилась в размерах, пока не поглотила всё вокруг. Воздух закружился, забурлил, снося всё на своём пути. Он казался покрытым радужной плёнкой. Она сетью охватывала демонов, и они таяли, словно воск, а их, эфемерных и словно ненастоящих, затягивало в круговорот, чтобы затем поглотить самой гущей воронки.

Устоял лишь Олав. Он выстроил вокруг себя плотную стену. Она доходила до потолка, вздымаясь вверх языками пламени. Стоило только краям бурлящего воздуха коснуться этой стены, как они словно опалялись и с шипением отскакивали прочь.

— Глупые! — рассмеялся демон. — Я не попаду во второй раз в эту ловушку!

«Во второй раз...» — пронеслось эхом в голове. Просто совпадение? Или нет?

«Твои глаза видят сквозь маски... Но ты всё равно будешь обманута ими, когда взглянешь на того, кого духи зовут двуликим демоном» — как наяву прозвучали слова шептуньи.

Лицо Олава рассекал тонкий шрам. Я ведь сразу обратила на него внимание. Он неспроста бросился мне в глаза. Я видела его раньше. На рисунке в книге, где рассказывалась легенда о Хлане Сельме — первом царе Льен. Неудивительно, что он так силён... Получается, что он избавился от плена шкатулки и попытался уничтожить царство, которым некогда правил.

Злая ирония — Ульмар, потомок того самого Калунского, боровшегося с Хлане, помог его врагу. А ведь демон едва не уничтожил весь род князя...

Но как перехитрить такое древнее существо?

Пока я бессильно оглядывалась, не понимая, что делать, в зале появился Дамиан Грасаль. Он зашёл вслед за Фраем, направляющимся ко мне с обычным невозмутимым видом. Кота словно не волновали потоки воздуха, немного утихшие, но всё ещё кружащиеся вокруг меня, не тревожили демоны. Он просто шёл, будто ничего этого не существовало, подняв хвост трубой. Но как только зверь оказался рядом, он сильно изменился. Его клыки, и так заметно выпиравшие, ещё сильнее удлинились, а он сам вырос, став похожим на дикую кошку из Арманьёлы. Как её... пантеру? Кажется, так её называл Милош?

Фрай зашипел и пошёл на демона.

— Да уж, сагасских котов лучше не злить, — иронично сказал князь.

— Что вы здесь делаете? — вырвалось у меня.

— Помогаю. Или желаете, чтобы он закончил начатое? — кивнул Дамиан Грасаль на демона. — Я подозревал, что вы не знаете, как обращаться с котиком. Но это понятно — зверь всё-таки редкий. Я напоил его силой, чтобы он принял боевую ипостась.

Когти Фрая громко застучали по дворцовому мрамору. Кот присел на передние лапы, оттолкнулся и прыгнул вперёд, подминая под себя демона.

— Разве он сможет его убить? — засомневался Милош. Я аж кулаки сжала: вечно он недооценивает моего зверя…

— Нет, — хмыкнул Грасаль. — Но потрепать — запросто. Ранения от клыков и когтей сагасских котов не заживают быстро даже у демонов. Осталось подождать.

Я невольно бросила взгляд на руку: царапина, оставленная в ванной Фраем, всё ещё была на месте. Похоже, князь не лукавил.

Противостояние между Хлане и котом всё накалялось. Демон легко уходил от выпадов животного, хотя тому удалось его немного потрепать. Фрай шипел, когда лапы твари задевали его тело, но нападал, не задумываясь о боли. А сила шкатулки тем временем пыталась подчинить Хлане себе: стена вокруг демона, не причинявшая вреда коту, но опаляющая жаром нас, медленно подтаяла. Сначала языки пламени стали ниже, затем и вовсе угасли, а вот тогда…

Артефакт в моих руках словно ожил. Всё вокруг затряслось, а воронка закружилась с новой силой. Демон закричал от боли, но его, так же как и собратьев, затянуло внутрь. Шкатулка захлопнулась, и Фрай упал на пол, возвращая себе прежний облик. Теперь уже не грозная пантера, а мой питомец жалобно мяукнул, прося помощи. Чёрная шерсть пропиталась кровью.

Я совсем не ожидала, что Дамиан Грасаль первым подойдёт к нему и залечит раны. Князь, скрывающий истинную величину своих сил от всего Льен, спас моего зверя.

Я погладила Фрая, и он довольно замурлыкал, будто ничего дурного не случилось.

— И у кого вы всё-таки нашли эту чудную вещицу? — спросил Грасаль у Милоша.

— У Мариты, — абсолютно уверенная в своих словах, ответила я за вора, вспомнив, как на охоте женщина пила из отдельной кружки. Только сейчас я осознала, что резкий запах, исходивший от неё, издавали успокаивающие капли.

— Да, — хмыкнул Милош, кладя руку мне на талию. — Марита одна из немногих знала, что её муж предал Медона и помог демонам. Покойный царь слишком ценил своего друга, отправив шкатулку в его дом. В тайне от супруга Марита спрятала артефакт, не ведая что с ним делать дальше: отдавать артефакт цесаревичу не могла, беспокоясь за мужа, а дарить узурпатору и его приспешникам боялась ещё сильнее.