Полуночница

Демон сидел на троне. В своих руках он вертел муляж шкатулки. Подделка выглядела весьма недурственно. Если бы Ловкач не рассказал мне про плетения, оплетающие крышку, я бы ни за что не догадалась, что это не настоящий артефакт.

Узурпатор ехидно ухмылялся, разевая омерзительную пасть. Уродливая тварь одним своим видом заставляла вспомнить самые жуткие кошмары из снов.

— Не хочешь поприветствовать своего государя?

Я промолчала, и он не нашёл ничего лучше, кроме как в отместку отдать приказ слуге. Один из демонов приблизился, равнодушно посмотрел на меня и ударил по лицу. Из глаз посыпались искры. Я наклонилась, насколько позволил тот, кто меня держал, и сплюнула на пол кровь.

Рядом забился Арес, пытаясь вырваться из рук демонов.

— Не смейте её трогать!

Олав проигнорировал его. Я постаралась взглянуть на узурпатора со всей ненавистью, которую чувствовала.

— Будешь молчать дальше?

Ко мне снова подошёл демон. Я сцепила зубы, готовясь принять новый удар.

— Только попробуйте к ней прикоснуться! — воскликнул друг.

— Он не нужен, — холодно произнёс узурпатор.

Я вся заледенела. Что можно ждать от этих тварей? Я увидела, как кто-то прижал к груди Ареса нож.

— Нет! — во всё горло закричала я. — Я всё скажу. Только не причиняйте ему боли, пожалуйста!

Бессильные слёзы покатились по щекам. Ноги подкосились, и меня удержала только грубая хватка врага.

— А ты и так мне всё скажешь.

После этих слов жизнь Ареса оборвалась. Я снова закричала. Помещение наполнилось моим воем. Я не могла отвести глаз от мёртвого тела друга. Остекленевшие глаза уставились в потолок. На щеках ещё играл румянец, и только кровь на груди, расползающаяся алым цветком, говорила, что всё уже кончено. Его не вернуть.

 Мне хотелось провести рукам по его лицу, по волосам, но я не могла. Не верилось, что ещё несколько минут назад Арес пылко целовал меня, а теперь его нет.

Что за богам мы служим, если они не уберегли такого, как он?..

— Мне надоело, что ты всё портишь, — наслаждаясь моей бессильной яростью, сказал Олав. — В третий раз ты не уйдёшь.

«В третий?» — задумалась я. Получается за нападениями в таверне и по пути в Нижний Крак всё-таки стояли демоны?

— Тогда зачем ваши люди плеснули мне зелье в глаза, если вы решили меня убить?

— Мои люди? — рассмеялся Олав. — Это сделал не мой человек. Калунский решил проявить самостоятельность. Жаль, что он не сразу рассказал мне, что знает, кто зрячая. Ему не хватило твёрдости, чтобы тебя убить. Глупый, глупый, чело-ве-чиш-ш-шка....

В голове что-то щёлкнуло. Ульмар мог узнать обо мне только от...

— Мев, — потрясённо сказала я.

— Ш-шлю-ш-шка проболталась любовнику. Глупая! Она думала, что может перевести его на свою сторону. Но князь уже служит мне.

Дверь задрожала и с грохотом открылась. Милош влетел внутрь, но не успел он приблизиться, как к моему горлу тут же приставили нож. Я почувствовала, как кожу начало нещадно жечь. Вор замер.

Я так надеялась на помощь, но, когда Милош зашёл, могла лишь думать, что переживаю за него. Треокий, пусть он не разделит судьбу Ареса!

— А вот и спаситель пожаловал... — хмыкнул Олав.

— У меня есть для тебя заманчивое предложение. Жизнь девушки в обмен на это, — сказал вор и вытащил из-за пазухи шкатулку. В этот раз настоящую...

Все замерли, а я и вовсе охнула от неожиданности, даже слёзы перестали течь. А шкатулка сияла, оплетённая, как цепями, переливчатыми серебристыми нитями. Её свет даже немного слепил глаза. Подделка, лежащая на подлокотнике трона, выглядела жалким подобием по сравнению с оригиналом. Истинную драгоценность невозможно ни с чем спутать. По крайней мере, если смотрит зрячая.

Интересно, как Милош её нашёл. Хотя я заподозрила кое-что… Как он отыскал меня — вопросов не возникало: я всё ещё носила его булавку.

Ловкач таки сумел всех обыграть.

Не ожидая подобного, Олав встал с трона, но не посмел приблизиться к Дульбраду, услышав  предупреждение:

— Один шаг, и я её открою.

Демон замер.

— Хорошо. Девчонка твоя.

Узурпатор пошёл на уступку. Возможно, он и добивался этого: подозревал, что Милош справится там, где бессильны его подданные. От моего горла убрали нож, и я смогла выдохнуть, хотя меня всё ещё удерживали.

— Сначала шкатулка.

Вор опустил её на пол, а меня выпустили. В этот момент я встретилась глазами с Милошем. Никто другой бы не смог ничего прочитать по его лицу, но я, проведшая много времени с ним в партиях в «Дракона», научилась хорошо читать мысленные посылы.