Полуночница

— Простите... — проработала я, — Обозналась, — и развернулась, чтобы убежать.

Я услышала, что северянка что-то крикнула вдогонку, но всё равно не остановилась. Я ошибалась, когда жаждала увидеться с подругой. Испытывая разочарование, я вернулась домой, не став нигде более задерживаться.

Я не могла рисковать, открывая лицо, и дело было не столько во мне, сколько в Ловкаче. Я боялась навредить ему своей неосмотрительностью. И именно из-за него я не предалась хандре в комнате не позволила себе расслабиться, дав слабости помутить рассудок. Я собралась и заставила себя отпустить все мысли о Мев.

А вместе с ней и о Дамиане Грасале… Ведь если старая подруга здесь, то и князь тоже может оказаться в Ландвааге. Хоть он и действовал по чужой указке, но я не могла ему доверять. Я не представляла, чем могла обернуться наша с ним встреча.

Отвлекаясь от тяжёлых размышлений, я достала из ящика купленную заранее колоду и принялась за кропотливую работу. Я подготовилась: нашла в вещах вора невидимые чернила и взяла обычное перо. Сосредоточенно кусая его кончик, я поставила крохотные метки на картах, понятные лишь мне одной и неприметные даже для лихачей, использующих такие же артефакты, как очки у вора, а для остальных — и вовсе невидимые. Фрай меланхолично созерцал мои старания, лёжа на столе, но не мешал.

Вскоре я довольно оглядела результат. Благодаря своим способностям, я не нуждалась в зачарованных стёклах и увидела каждую чёрточку и штришок. Теперь я без труда могла назвать любую карту, лежащую рубашкой кверху. Дело оставалось за малым.

Я вытащила из футляра ожерелье леди Ливийской. Чёрные бриллианты легли виноградными гроздьями на шею. Я подошла к зеркалу и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. В прошлый раз я усиленно думала о стражах, и этого хватило, чтобы я приняла облик одного из них. Теперь мне предстояла иная роль, но я надеялась, что я правильно догадалась, что нужно делать.

Я представила образ, который хотела принять, и положилась на милость судьбы. К счастью, артефакт не подвёл. Подняв веки, я хитро ухмыльнулась своему отражению. На меня смотрел молодой повеса, любящий сыграть в карты и потратить накопленное родителями состояние. Мужчина, одетый по последней моде, провёл рукой по русым волосам, взлохматив их. Я показала ему язык и нервно хихикнула:

— Бу! — фыркнула я.

Схватив набитый деньгами кошель, я кинула последний взгляд на комнату и решила удалиться. Я уже открыла дверь, как почувствовала, что позади навалилось нечто тяжёлое. Я зашипела от боли, ощутив впившиеся в спину звериные когти. Кот ловко переместился на плечи, словно и не заметив инстинктивных попыток его скинуть.

— Фрай! — возмутилась я.

Я попыталась вернуть его на место, но не тут-то было: кот растерял всякое желание мирно спать дома. Он жаждал отправиться навстречу приключениям... вместе со мной.

Я сделала всё возможное, чтобы его скинуть — Фрай упёрся всеми четырьмя лапами, решила отодрать от себя — оказалось, что легче, наверное, снять живьём собственную кожу. Под конец, усталая и злая от усилий справиться с упрямым животным, я поманила его вкусненьким, но кот лишь оскорблённо отвернулся. Я выдохнула, стараясь успокоиться. Зверь неподвижно застыл на моих плечах, будто давно привык так постоянно путешествовать.

Делать нечего, пришлось идти вместе с котом. Ещё раз напоследок посмотрела в зеркало. Морда животного выражала самодовольство и равнодушие, а моё лицо выглядело столь жалостливо, что я бы отдала себе выигрыш за просто так.

В общем, молодой повеса в моём исполнении вышел совсем не таким, как я рассчитывала. Но одного в нашей паре с котом не отнять — мы сразу же привлекали внимание.

Пока мы шли по улице, я старательно игнорировала удивлённые взгляды прохожих. Пришлось напустить на себя невозмутимый вид, хотя чувствовала себя неуютно. Кота же подобные мелочи не волновали: его совсем не смущало оживление, вызванное необычной прогулкой. Все люди, встреченные по пути, заглядывались на нас, а когда мы вошли в нужный трактир, присутствующие и вовсе оторвались от дел, чтобы посмотреть на необычную пару.

Я немедленно потребовала у подавальщицы стопку «кислой воды»[*Название водки в Льен], хотя не собиралась её пить. Вместо этого я вышла в туалет. Поморщившись от мерзкого запаха, я задержала дыхание. Навозные мухи навязчиво жужжали, летая по узкой кабине. Мне пришлось махнуть рукой, отгоняя их от себя. Неприятные насекомые не унимались, без устали летая в воздухе. Мне тут же захотелось залезть в лохань с водой, чтобы избавиться от ощущения грязи. Казалось, будто зловонье немедленно пропитало одежду и волосы.

 Не желая задерживаться, я пощипала щёки до красноты, капнула на шею кисленькой и, поморщившись от мерзкого вкуса, прополоскала рот спиртом. Его резкий запах даже на время смог перебить смрад в уборной, но я всё равно поторопилась выйти. Зеркала, чтобы оценить результат, не нашлось, но я надеялась, что мне удалось изобразить порядком захмелевшего юношу, когда на нетвёрдых ногах направилась обратно в зал. Перебравших браги я достаточно повидала в трактире Расмура. Сейчас я вела себя в точности, как некоторые наши посетители — грубо, развязно и чуточку навеселе.

Фрай, дожидавшийся меня у входа, засеменил следом и с гордым видом, задрав хвост, прошествовал к занятому нами столу. Я села на стул, и кот запрыгнул на колени. Оставалось немного подождать.