Полуночница

Я не согласилась с Милошем:

— В трактире многие думали, что шкатулка в Арманьёле.

— Какими бы хорошими ни были наши отношения с соседней державой, такие реликвии не выносят за пределы страны. Храмовники ведь не могут провести коронацию без неё: захватчик ещё даже не признан истинным царём Льен. Но шкатулка также не попала в руки Лирана — ведь во время нападения на дворец он находился не в царстве. Выбранный момент оказался очень удачным.

— Хорошо. Тогда кто остаётся? — я начала перебирать в голове имена, известные каждому, кто бывал в стране. — Ульмар Калунский, Канор Сельм-Рамст... Ещё Ино Ристрих, хотя узурпатор лишил его титула и объявил награду за голову князя. Ну и Вемур Нерстед, во что поверить трудно. Покойный царь не жаловал повелителя крайнего севера Льен — это все знают. Нам Арманьёла ближе, чем его княжество. Не верится, что в нём всё по-прежнему. Там будто чужие земли...

Милош кивнул:

— Ещё не стоит забывать про Дамиана Грасаля. Лиран упомянул, что ещё до завоевания он сумел неприлично для обычного лорда возвыситься. Вплоть до того, что слишком много общался с погибшим Медоном. Теперь же, когда узурпатор выделил его и дал титул князя... Трудно понять, каковы его цели. Грасаль слишком темнит.

Я не слушала его.

— Почему тот, кто бы ни хранил шкатулку, не отдаст её Лирану или Олаву? Какой в ней тогда прок?

— Я не знаю наверняка, Уна, — сообщил вор. — Скорее всего, этот человек надеется захватить власть. Остаётся возможность, что он просто выжидает момент, когда станет яснее, чью сторону выбрать — рода Фалькс или верян, но...

Он ясно намекнул, что потрясения в царстве ещё не прекратились. Кто знает, что принесёт следующий день?

— Это правда, что хризолитовая шкатулка хранит душу Хлане Сельма, первого царя Льен? — спросила я.

Он кивнул:

— Согласно летописям, да. Древние пишут, что тот отвернулся от Треокого, когда начал завоёвывать страну. Храмовники считают, что Бог не стал поощрять князя, решившего покорить Льен, и Хлане обратился за помощью к тогда существовавшему культу Тьмы. Правда это или нет — судить трудно, но нельзя не признать, что Хлане необыкновенно везло. Если ты помнишь, то на фресках в храмах Треокого любят изображать рогатое существо с длинными клыками, выступающими вперёд, как у зверя. Воины Света пронзают его пиками. Мало кто знает, что страшная тварь олицетворяет именно первого царя. Храмовники думают, что его сердце настолько очерствело, что человек превратился в демона.

— В такое поверить трудно, — скептически хмыкнула я. Несмотря на магию, тесно оплетающую царство, истории подобных перерождений звучали для меня будто сказки, поведанные на ночь.

— Да, но ещё удивительнее другое. На севере Льен недавно обнаружили полуразрушенный старый храм. Теперь можно утверждать, что на его стенах нанесён самый первый рисунок шкатулки. Её, раскрытую, держит один из воинов Треокого, а из неё вырывается чудесное сияние, затягивающее страшную тварь с глазами цвета тьмы.

— Хлане Сельма? — уточнила я.

— Нет, — усмехнулся Милош. — Я не знаю, заточена ли его душа или нет, но не буду спорить с тем, что утерянный недавно дар вот уж не один век защищает Льен от демонов.

— Они существуют?! — поразилась я, до сих пор не испытывавшая трепета перед запугиваниями храмовников. Ещё в детстве набожная матушка не раз, попрекая меня, страшила исчадиями ночи, но все её предупреждения я пропускала мимо ушей, не беспокоясь, что мифические создания могут как-то мне помешать. Едва ли чьи-то предубеждения были способны меня остановить. Я бродила по коридорам Вижского града, не заботясь, что нечто дурное может случиться.

Вор засунул травинку в рот и задумчиво произнёс:

— Раньше я не верил в подобные истории, но... Один мой товарищ как-то спьяну проболтался, что его преследуют демоны. И он не из тех, кто верит в чудеса. Этот человек всю жизнь отрицал даже существование Треокого, а уж разные суеверия точно воспринимал в штыки. Но что-то в его жизни переменилось, хотя и никто не мог ему помочь. Он худел с каждым днём и истощал до того состояния, что и не узнать. Ссохшееся тело после смерти походило на мумию. После всего этого я и не знаю, чему доверять.

Мы помолчали. Я погрузилась в собственные думы, осмысливая сказанное вором. Мой мир давно пошатнулся: сначала началась смута после завоевания Льен, потом произошли роковые для меня события и наконец разрушился незыблемый идеал — Лиран Фалькс. Но демоны... Я не могла смириться с мыслью об их существовании.

Пока я погрязала в своих тревогах, Милош вернулся к поднятой ранее теме:

— Из твоего списка можно вычеркнуть Ино Ристриха и Вемура Нерстед. По крайней мере, наше с тобой внимание будут занимать другие князья.

— Почему? — заинтересовалась я.

— Помнишь то письмо, которое должен был привезти Лирану Барни? Он ехал с крайнего севера. Ристрих — наш союзник и сейчас живёт именно там. По его словам, в замке Нерстед шкатулки нет.

— И мы поверим? — нахмурилась я.